Cuando David Bowie se alejó temporalmente de las guitarras y lanzó Low en 1977, dividió fuertemente a sus seguidores y a la crítica, pero más tarde llegó a ser visto como otro clásico. ¿Podría el sexto álbum de Steven Wilson, impulsado por la electrónica, The Future Bites (29 de enero de 2021; Caroline), llegar a ser visto de manera similar?      

       

Coproducido por Wilson y David Kosten y asistido por el baterista Michael Spearman, el bajista Nick Beggs, los teclistas Adam Holzman y Richard Barbieri, y el DJ británico David Kosten, The Future Bites es ostensiblemente un disco de nueve canciones, pero la compañía discográfica de Wilson también ofrece un CD adicional con 10 temas extra, incluyendo seis canciones no utilizadas de las sesiones de grabación del álbum. Esta reseña, sin embargo, trata específicamente de las nueve canciones.     

The Future Bites representa otro cambio radical de dirección para Wilson, tanto en el sentido musical como en el lírico. En cuanto a lo primero, recurre a los sintetizadores, al pop y a la electrónica de los años 80, lo que podría sonar frío si no fuera por su consolidada habilidad para producir melodías pegadizas. En cuanto a las letras, sus temas giran esta vez en torno a la identidad, el consumismo y la tecnología, y la nota de prensa afirma que "desmenuza nuestra utopía del siglo XXI, a la vez que permite momentos de crecimiento personal y optimismo".      

       

Y en un momento histórico en el que las redes sociales han contribuido en gran medida al asalto de una de las principales democracias del mundo, el análisis de Wilson sobre "cómo ha evolucionado el cerebro humano en la era de Internet" podría haber dado en el clavo.       

El disco se abre con la introspectiva Unself, un preludio de un minuto con escasa instrumentación que da paso a su némesis en el tema de blues que le sigue, Self. Aquí, las vocalistas Bobbie Gordon, Wendy Harriot y Crystal Williams se combinan para añadir calidez a unas letras y una música frías y distantes, que recuerdan fuertemente el sonido de la década de 1980.      

       

Sin embargo, esto es un mero aperitivo para King Ghost, que es uno de los puntos álgidos del álbum. La canción te hace pensar que el disco se dirige hacia el territorio de To the Bone pero, refrescantemente, Wilson nos lanza una bola curva abriendo 12 Things I Forgot con una guitarra acústica suavemente rasgada en lo que parece su Ovation Elite de 1988. Este corte es una pieza de puro rock alternativo nostálgico que, afortunadamente, también ofrece un alivio en forma de humor autoconsciente, ya que Wilson canta: "Me siento en la esquina quejándome, anotando las cosas que fueron mejores en los años ochenta".      

El sencillo Eminent Sleaze se remonta a la música disco con sus palmas y sus coros femeninos, y -se ha sugerido- posiblemente cuenta con el Fender Rhodes de Holzman. Personal Shopper es otro tema destacado, pop y optimista, que trata directamente de la obsesión de la sociedad por el consumo: "Sigue gastando, nunca te comprometas", entona Wilson. Podría parecer un tema imposible de entender si no fuera por la cómica (en el mejor sentido) intervención de Elton John proporcionando una lista de productos de consumo que incluye zapatillas de deporte de diseño, gemelos de diamante y pestañas postizas... A este crítico le recordó al Fitter Happier de Radiohead o, yendo más atrás, al What Do You Want From Life de The Tubes. Sea como sea, es una canción maravillosa.      

       

Follower aborda el fenómeno de los influencers sociales pero, como ellos, no tiene mucho más que ofrecer; mientras que el disco se cierra con la conmovedora Count of Unease, en la que Wilson canta lastimosamente con un soporífero fondo de piano. Suena como una súplica de ayuda en lo que podría verse como la locura tecnológica que hemos desatado sobre nosotros mismos, y proporciona un final crudo pero apropiado para el álbum.     

The Future Bites representa otro audaz paso adelante para Wilson. Puede que moleste e incluso aleje a algunos fans, pero, al igual que Low de Bowie, puede llegar a considerarse un clásico que capta algo esencial de este momento transformador de la historia. El tiempo lo dirá, pero mientras tanto podemos disfrutar de las melodías de Wilson y mirar con optimismo los nuevos viajes musicales a los que, sin duda, nos llevará en el futuro.