"Mi vida sería muy desconcertante para la mayoría de la gente si tuvieran que seguirme por un día o dos", dice la estrella de country y western Brad Paisley. "Dirían: 'Un momento, ayer estuvimos pescando en tu estanque, y hoy vamos a ir a cenar a casa de William Shatner?' Me voy a casa y toco estas canciones, me reúno con gente bastante increíble, y luego vuelvo a casa a una granja que parece una zona de desastre".    

Brad Paisley lleva un Stetson y en muchos sentidos parece ser el arquetipo de un vaquero limpio que vive en un rancho. Pero las apariencias pueden ser engañosas, ya que el Virginiano tiene muchos lados de su personalidad. Un lado, ciertamente, es el de un cantante country enormemente exitoso que ha vendido más de 11 millones de discos, y ha tenido no menos de 19 éxitos número 1 en la lista de éxitos country de la Billboard de los Estados Unidos. Entre sus logros musicales, Paisley ha ganado tres premios Grammy, y a una edad temprana se hizo con el mayor premio de la música country al unirse a las filas de los que han ganado el Grand Ole Opry, que es un canal de música country en vivo y radio con más de un siglo de antigüedad que reconoce a los artistas del género particularmente sobresalientes.  

   

Paisley también ha tocado con muchas leyendas fuera de la escena country tradicional, incluyendo a Mick Jagger, John Fogerty, Bill Anderson, Timbaland, y aquellos que han "cruzado" a la corriente principal, como Johnny Cash y Dolly Parton. También es un gran fan de artistas más allá de su género, como Eric Clapton, Albert Lee, Jeff Beck, Snow Patrol y Coldplay. Además, Paisley se ha aventurado en películas, libros y filantropía. En resumen, es un hombre que continuamente rompe los límites convencionales. Pero, ¿quién es él?     

Brad Douglas Paisley nació el 28 de octubre de 1972 en Glen Dale, West Virginia. Su pasión por la música country vino de su abuelo materno, Warren Jarvis, quien también le regaló su primera guitarra, una Sears Danelectro Silvertone, a los siete años. Poco después subió al escenario de su iglesia local para tocar, y cuando los feligreses oyeron lo que podía hacer, rechazaron a los otros músicos que aparecieron y exigieron que "Brad lo hiciera todo". Ese primer concierto le puso en el camino de la popularidad: "Muy pronto, actuaba en todas las fiestas de Navidad y en el Día de la Madre. Lo bueno de un pueblo pequeño es que cuando quieres ser un artista, por Dios, te hacen uno", dice.   

   

Escribió su primera canción Born on Christmas Day a la tierna edad de 13 años, que luego fue grabada profesionalmente. Su profesor de guitarra, el guitarrista local Clarence "Hank" Goddard, estaba tan entusiasmado con el progreso de su estudiante que se unió a otros dos y formó la primera banda del prodigio llamada Brad Paisley and the C-Notes. Como si progresar rápidamente fuera algo fácil, cuando el director de la escuela escuchó a Paisley tocar su primera canción lo invitó a tocar en su reunión del Rotary Club, donde Paisley conoció a Tom Miller, el jefe de una emisora de radio de Virginia Occidental. Pronto el cantante country tocaba regularmente junto a conocidos artistas como George Jones, Jimmy Dickens y The Judds. "Tuve mucha suerte de conocer a George Jones, Buck Owens y Jimmy Dickens", dice de aquellos tiempos. "Me hice amigo de estos tipos, y los estamos perdiendo. Así que siento la responsabilidad en cualquier concierto de tenerlos representados de alguna manera."    

Paisley se convirtió en la persona más joven en ingresar al Salón de la Fama del Jamboree USA, pero también sobresalió académicamente al recibir una beca completa para la Universidad Belmont de Nashville, donde obtuvo una licenciatura en Administración de Empresas en 1995. Fue aquí donde Paisley conoció a varias personas que jugarían un papel clave en el desarrollo de su carrera, incluyendo a Chris DuBois y Kelley Lovelace, con quienes co-escribió canciones, y Frank Rogers, quien se convirtió en su productor. Con una mezcla fortuita de trabajo duro, intuición y buena suerte, Paisley firmó con EMI a los siete días de salir de la universidad y poco después escribió Another You, que se convirtió en un éxito de las listas de éxitos country.  

   

Sin embargo, la propia carrera de Paisley realmente despegó en 1999 tras el lanzamiento de Who Needs Pictures, y unos meses más tarde tuvo su primer éxito número 1 con He Didn't Have to Be, seguido poco después por su segundo número 1, We Danced, co-escrito con Dubois. La canción de amor contaba la historia de una pareja que se enamoraba en la pista de baile de un pub, pero eso no estaba claro cuando la pareja empezó a escribirla: "Al principio no teníamos ni idea de a dónde íbamos con esta canción. Empezó con nosotros centrándonos en un tipo que tiene un bar. Luego entra una chica que ha olvidado su bolso. Construimos el resto de la canción alrededor de eso. Es mi forma favorita de escribir una canción, porque nunca sabes a dónde va", explicó Paisley.    

En 2001, algo extraordinario sucedió en la vida personal del virginiano. La canción que da título a su segundo álbum, Part II, relataba la historia de cómo llevó a su novia a ver la película El padre de la novia. Molesto cuando esa relación se rompió, Paisley decidió ir a ver su secuela por su cuenta, y rápidamente se enamoró de la actriz principal, Kimberly Williams. Ese sería normalmente el final de la historia para la mayoría de nosotros, pero Paisley la eligió para uno de sus videos y poco después, sí... se casaron y tuvieron dos hijos.       

En 2003 Paisley lanzó su tercer álbum, Mud on the Tires, que muchos consideran un clásico. El tema del título volvió a ser el número 1, mientras que la balada bluegrass Whiskey Lullaby, un dúo con Alison Krauss, llegó al número 3. La canción fue escrita por Bill Anderson y Jon Randall y se inspiró en el complicado divorcio de este último del artista country Lorrie Morgan. "Jon estaba pasando por momentos muy difíciles en ese entonces", explica Anderson. “Había perdido su escritura y su contrato discográfico en un día o dos. Fue a la casa de un amigo y se derrumbó. Cuando decidió ponerse sobrio, se disculpó y su amigo le dijo: 'Está bien, Jon, me he puesto la botella en la cabeza y he apretado el gatillo varias veces en mi vida'. Así que cuando Jon vino a la sesión de escritura, [esas palabras] estaban frescas en su mente".   

  

En 2005, Paisley lanzó Time Well Wasted, que ganó el premio de la Asociación de Música Country al mejor disco. A este le siguió 5th Gear, en 2007, que produjo cuatro números 1 seguidos: Ticks, Online, Letter to Me, y I'm Still a Guy. El quinto sencillo de 5th Gear surgió de una nueva grabación de Waitin' on a Woman, que está basada en una historia de la vida real de un hombre enfermo terminal en un hospital que pidió a su esposa que se fuera a casa, porque no había nada más que ella pudiera hacer por él. El artista country describió la canción como "una de las más importantes que he grabado". Paisley probablemente llevó su Gibson J-45 Signature a la gira para promocionar el álbum, ya que se refiere a ella como su "modelo de carretera". Tocó para más de un millón de personas en la gira, que incluyó a Taylor Swift como uno de sus teloneros.   

El sexto álbum de Paisley, Play, fue lanzado en 2008, e incluía un dúo con Keith Urban, Start a Band, que se convirtió en otro número 1. El disco también contó con la colaboración de BB King y Albert Lee. Su siguiente álbum, que incluye algunos de sus mejores temas, American Saturday Night, dio lugar al single principal, Then. Paisley escribió esta canción de amor con DuBois y Ashley Gorley, y tenían una fñormula inusual para su éxito: "Nuestro objetivo era escribir una canción que emocionara a nuestras esposas", explica Dubois. "Nuestras esposas no están en el negocio de la música. Si hacíamos hacer llorar a nuestras esposas, entonces pensamos que [tendría éxito]".  

  

This Is Country Music siguió en 2010, y la canción principal, escrita de nuevo con Dubois, se convirtió en otro éxito: "Estábamos hablando de la forma en que la música country puede ir a tantos lugares a los que ninguna otra forma de música va..." explicó Paisley, "es realmente una canción de amor para nuestros fans". El undécimo álbum de estudio de Paisley, Love and War, lanzado en 2016, incluía Without a Fight, un dúo con Demi Lovato; sin embargo, a pesar de la química y el vaporoso video, la canción fue un raro bache en la, por otra parte, estelar carrera de Paisley.   

Disidente e inquisitivo hasta el final, Paisley ha co-escrito libros como Jug Fishing for Greazy y Other Brad Paisley Fishing Stories, y el autobiográfico Diary of a Player: How My Musical Heroes Made a Guitar Man Out of Me. Ha contribuido a las bandas sonoras de películas como Cars 2 y colaborado con Robbie Williams en otras. Paisley también apareció en un episodio de South Park. Además, ha trabajado junto a Clint Eastwood, Jimmy Buffett y Sheryl Crow en un CD que relata la vida de Mark Twain en canciones y relatos.  

  

Además, Paisley ha estado involucrada en proyectos filantrópicos. En 2018, por ejemplo, él y su esposa se asociaron con la Universidad de Belmont para establecer una tienda de comestibles especial para ayudar a los residentes de Nashville que lo necesiten. Además, tras una actuación en la Casa Blanca para el Presidente Barack Obama en celebración de la música country, viajó a la Base Aérea de Bagram, en Afganistán, para dar un concierto completo a los soldados estacionados allí.    

La estrella del country también ama la cultura británica y está deseando establecerse como artista en el Reino Unido. Gran Bretaña no tiene una cultura country tan fuerte como la de Estados Unidos, con músicos de éxito como Shania Twain y Taylor Swift, que en gran medida dejan su huella al "cruzar" hacia otros géneros. Sin embargo, como argumentó un crítico, Paisley, "con su humor, su encanto desenvuelto y su habilidad para navegar con éxito entre diferentes capitales culturales... podría [también] romper el molde".   

Sorprendentemente, a Paisley incluso le gusta el clima británico. "Me gusta la lluvia y la niebla", dice. "Imagino que si vives allí, te cansarás de ello. Pero la última vez que estuvimos allí tuvimos un par de días en los que estuvo soleado y brillante, y yo estaba como: "¡Eso no es lo que quiero!". Un hombre poco convencional hasta el final.