Se cumplen 50 años del primer disco en solitario de Eric Clapton, un episodio fundamental en su carrera por varias razones, primero porque fue el disco en el que se estrenó 'Brownie', la Stratocaster del 56 con la que puede vérsele en la portada, y segundo porque fue el disco que sirve de transición entre su pasado en supergrupos como Cream y Blind Faith y su gran obra maestra, el Layla & Other Assorted Love Songs de Derek & The Dominos, del que este disco es algo así como precursor. 



Pongámonos en situación, en el verano de 1969 Clapton había estado girando junto a Blind Faith por EEUU y Europa. Su idea original del proyecto que comandó junto a Steve Winwood se había ido al traste, Blind Faith no se había convertido en la respuesta inglesa a The Band sino en un supergrupo al que la gente iba a ver para escuchar viejos éxitos de Cream y Traffic. Debido al poco material que tenían se vieron abocados a tocar estas canciones a pesar de que Clapton estaba bastante poco interesado en ello. Además, en la gira descubrió a Delaney & Bonnie y cayó hechizado por ellos. Le gustaba subir al escenario con la banda a tocar cualquier cosa, aunque fuera la percusión. Su interés en Blind Faith se había disipado e incluso llegó a sugerir que Delaney & Bonnie fueran cabeza de cartel en vez de su propia banda. 

Al final de la gira, el 24 de agosto, Clapton y Winwood decidieron poner fin a Blind Faith y Clapton se marchó con John Lennon y su Plastic Ono Band. Pero poco después consiguió una nueva gira para Delaney & Bonnie y se unió a ellos. Allí fuera de los focos, volvió a recuperar el placer de tocar, fuera del estrellato. En la banda estaban Jim Gordon, Carl Radle, Bobby Whitlock, además de la sección de vientos formada por Bobby Keys y Jim Price, también aparecían regularmente Dave Mason de Traffic y su amigo George Harrison. 

 

Su amistad con el Beatle era íntima y los dos guitarristas pasaban largo tiempo en la casa de Harrison tocando. Fue allí donde Clapton se enamoró perdidamente de la mujer de su mejor amigo, Pattie Boyd. La pasión por Pattie le llevaría a grabar el mejor disco de su carrera, pero eso vendría más tarde, aunque en este disco ya habría tres canciones claramente dedicadas a Pattie, Easy Now, Don't Know Why y Let It Rain, posiblemente las tres mejores canciones del disco, junto a la conocida versión de J.J. Cale, After Midnight. 

Su colaboración con Delaney & Bonnie se vería reflejado en el disco en directo, On Tour with Eric Clapton, grabado el 7 de diciembre de 1969 y publicado en marzo del 70. Fue ese mismo mes en el que se terminó de grabar este disco, en el que contó con toda la banda de Delaney & Bonnie, cuyos miembros, Jim Gordon, Carl Radle y Bobby Whitlock, se convertirían, junto a Clapton, en Derek & The Dominos. Pero si esa banda y ese disco ya son puro Clapton, aquí todavía pesa mucho la influencia de Delaney Bramlett, que actúa como productor y principal compositor de la música del disco. 

El álbum se comenzó a grabar en noviembre de 1969 y es una perfecta muestra del nuevo tono de Clapton, más ligero y brillante de lo que tenía acostumbrados a los fans. Sus solos se hicieron más cortos y concisos, buscando complementar la canción, en vez de dominarla. En los miembros de Delaney & Bonnie había encontrado a su particular The Band, algo que llevaba buscando desde que escuchó el disco de debut de la banda canadiense, Music From Big Pink. Las llamativas muestras de virtuosismo no entraban en su nueva visión musical. 

 

El disco se abría con una 'jam' instrumental llamada Slunky, dominada por el saxofón de Keys y, luego, la guitarra de Clapton. Es un inicio poco prometedor al que sigue un blues poco inspirado llamado Bad Boy. Su voz no suena convincente y no hay mucho espacio para su lucimiento a la guitarra. Es claramente un gran fallo de secuenciación del disco que comienza con sus dos peores canciones. 

Las cosas mejoran tras ese inicio tan poco esperanzador, Lonesome And A Long Way From Home es un tema góspel con coros de llamada y respuesta, los vientos tienen un papel primordial y la guitarra está pasada por el wah, luego llega el mayor éxito del disco, la excelente versión del After Midnight de J.J. Cale, la primera de las versiones del autor que Clapton haría a lo largo de su carrera. Easy Now es una de las canciones más infravaloradas de su carrera, una canción de amor mucho más bonita que otras que se hicieron mucho más famosas como Wonderful Tonight, en la que Clapton toca una steel-string acústica, y una de las dos únicas que firma en solitario. Su melodía es una maravilla que podrían haber firmado los mismísimos Big Star de Alex Chilton. La primera cara se cerraba con Blues Power, firmada por Clapton y Leon Russell, otra canción que se convertiría en fija en sus directos y recopilatorios. 

Bottle Of Red Wine, la segunda, y última, canción firmada en solitario por Clapton abría la segunda cara con un gran ejemplo de su nueva manera de tocar la guitarra. Pero los mejores momentos, junto a Easy Now, del disco llegaban al final con sus apasionadas súplicas de amor para Pattie Harrison, I Don't Know Why y Let It Rain. La primera la tocaba en directo junto a Delaney & Bonnie (en su interpretación se le pude ver con una Les Paul del 59 o el 60) y estaba compuesta por Bramlett con letra de Clapton. Es la canción en la que mejor canta del disco, una especie de soul blanco que hubiera mejorado si no hubieran cortado el solo final.



Pero el verdadero hito del disco llega al final, se trata de Let It Rain, inspirada en el Questions de Stephen Stills para Buffalo Springfield, al que Clapton reconoce su deuda invitándole a la grabación para que se haga el primer solo de la canción, en un extraordinario puente musical, Claro que el nirvana llega con el solo final de Clapton, ahora sí demostrando que sigue siendo el mismo que inspiró aquella mítica pintada en una pared de Londres, "Clapton Is God". El año pasado Clapton y Stills se juntaron con Jakob Dylan para hacer una versión de Questions para el documental Echo In The Canyon y Clapton volvería a demostrar que estos acordes le inspiran profundamente, volviendo a entregar otro magistral solo. 

La magia de Let It Rain anticipa el monumental Layla & Other Assorted Love Songs. Clapton se decidiría a escribir una carta a la mujer de Harrison para declararle su amor pero sería rechazado, así que decidiría grabarle y dedicarle todo aquel disco para ganarse su amor. El 26 de agosto de 1970, diez días después de la publicación de este disco, Clapton conocería a Duane Allman y vería por primera vez en directo a los Allman Brothers, ese mismo día le pediría que se uniera a Derek & The Dominos y Layla se convertiría en el paraíso de los amantes de la guitarra eléctrica... 

Pero antes del plato principal apareció este notable aperitivo en el que el guitarrista británico más importante de todos los tiempos dio sus primeros pasos en solitario, aunque fueran compartidos, e inspirados, por sus amigos de Delaney & Bonnie.