3 minutos y 50 segundos después de una actuación en directo de When a Blind Man Cries, siguiendo un maravilloso solo de Steve Morse, el cantante de Deep Purple, Ian Gillan, camina hacia Morse, se sonríe a sí mismo, y suavemente pone un brazo en su hombro - porque no se necesitan palabras para mostrar su admiración y afecto por lo que el guitarrista acaba de producir. 

Gillan entonces vuelve a la canción: "Si te vas, cierra la puerta, no espero más gente, escúchame llorar, tirado en el suelo... Soy un ciego, soy un ciego... Cuando un ciego llora, Señor, ya sabes, lo siente desde su alma..." 

Ritchie Blackmore, quien co-escribió la canción, por supuesto no está allí, pero es difícil imaginar a alguien con mejor técnica y más alma que su reemplazo. Morse da vida a la canción. Como él mismo dijo cuando se unió a la banda: "Yo ya era fan de Deep Purple y no quiero cambiarlo demasiado pero al mismo tiempo... quieres ir más allá, a algo nuevo" 

 

De hecho, podría decirse que Deep Purple se acercaba al final del camino en 1993, poco antes de que Morse se uniera. "El público estaba cayendo, estábamos tocando en sitios de 4.000 asientos con apenas 1.200, 1.500 personas en ellos... Entonces... el sol brilló de nuevo y todos dijimos: "Bien, lo intentaremos una vez más", dice Gillan, sobre el resurgimiento de la banda. 

Morse toca country, blues, rock y jazz, pero también tiene un rico bagaje clásico, y a menudo se mueve sin problemas entre estos diversos géneros en la misma canción. Parece que nació con una guitarra en la mano, y ha influido en generaciones de guitarristas, pero cuando toca un solo es mejor cerrar los ojos, sentarse y simplemente disfrutar de su excepcional toque melódico, su tono y su sentimiento... 

Steve Morse nació el 28 de julio de 1954 en Hamilton, Ohio. De niño pasó un tiempo en Tennessee antes de que su familia se estableciera en Michigan. Tanto él como su hermano mayor Dave mostraron temprano su talento como músicos y cuando Steve era adolescente ya tocaba localmente en pequeños clubes y otros locales de música. 

 

Cuando los hermanos comenzaron a estudiar en la Academia del Condado de Richmond, formaron Dixie Grit, que hacían versiones de las canciones de Cream y Led Zeppelin. Morse, sin embargo, fue expulsado de la escuela por la mejor de las razones del rock & roll rebelde - negarse a cortarse el pelo - y esto le llevó a entrar en una Escuela de Música. Esta escuela formaba parte de la Universidad de Miami y acogía a músicos del calibre de Pat Metheny, Jaco Pistorius y Bruce Hornsby. El bajista de Dixie Grit, Andy West, también se matriculó en la Escuela, y con otros colegas empezaron a tocar algunas de las primeras composiciones de Morse, que finalmente culminaron con el lanzamiento de un álbum, The Great Spectacular. 

Tras la graduación en 1975, Morse y West se asociaron con otro ex-alumno, el baterista Rod Morgenstein, y fundaron el irónicamente llamado Dixie Dregs. Para 1976 la nueva formación había llamado la atención de la compañía discográfica Capricorn Records, y la banda firmó su primer contrato profesional. 

El primer lanzamiento de la banda para Capricorn fue Free Fall, en el que Morse escribió todas las canciones orientadas al jazz; fue muy bien recibido por la crítica pero se vendió mal. Sin embargo, en 1978 Dixie Dregs publicó el disco de culto What If, que mostraba a la banda experimentando con una mezcla de estilos y el progreso de Morse como guitarrista. La promoción del álbum les llevó a tocar en el Festival de Jazz de Montreux y la grabación se publicó como un álbum en directo, Night of the Living Dregs.        

 

La fortuna de Morse y de la banda dio un nuevo giro en 1979 cuando firmaron por Arista. Las tareas de composición se asignaron completamente a Morse y el álbum resultante, Dregs of the Earth, llegó al top 30 de la lista de álbumes de jazz de Billboard. 

Por esta época la banda intentó hacerse más atractiva comercialmente acortando su nombre a The Dregs, pero su siguiente lanzamiento instrumental en 1981, Unsung Heroes, tuvo malas ventas. Sin embargo, su siguiente trabajo, Industry Standard, contenía letras y fue mejor recibido. Irónicamente, la adición de las letras llevó a que Morse fuera votado como "Mejor Guitarrista General" por los lectores de Guitar Player, pero la banda se había cansado de estar en la carretera y se disolvió en 1983. 

Morse entonces formó la Steve Morse Band, un trío con el bajista Jerry Peek y el ex-baterista de Glass Moon, Doug Morgan, que poco después fue reemplazado por Morgenstein. Ahora con Elektra, la banda lanzó The Introduction, y luego Stand Up, con Peter Frampton en la guitarra. Luego, en 1986, Morse se unió a Kansas y ayudó a componer su último éxito en el top 20, All I Wanted. 

 

Morse se unió a Deep Purple en 1994, en lo que se conoció como la versión 'Mark VII' de la banda, tras la salida de Blackmore en medio de peleas y un concierto particularmente malo. Desde entonces, Morse ha tocado en los discos de estudio Purpendicular, Abandon, Bananas, Rapture of the Deep, Now What?!, e Infinite, y un gran número de lanzamientos en directo. La aportación de Morse y sus constantes giras han sido acreditadas para revitalizar la banda. 

Además de su larga trayectoria con Deep Purple, Morse ha encontrado tiempo para cofundar Living Loud en 2003, con Jimmy Barnes, Lee Kerslake, Bob Daisley y Don Airey; Angelfire en 2007 con Sarah Spencer; y el supergrupo Flying Colors en 2011, con Mike Portnoy, Casey McPherson, Dave LaRue, y Neal Morse [sin parentesco], cuyo álbum debut homónimo alcanzó el número 9 en la lista de Hard Rock de Billboard, y No. 11 en las listas de la BBC de Rock Album. Flying Colors lanzó su segundo álbum, Second Nature, en 2014 con gran éxito de crítica. 

Guitarristas del calibre de John Petrucci y Shawn Lane han citado a Steve Morse como una de sus influencias clave y como uno de los guitarristas más talentosos de su generación. Muchos esperaban que Ritchie Blackmore criticara a su sustituto, pero en lugar de eso, simplemente dijo: "Steve Morse es un músico increíble. Mucha gente trata de sacarme algo malo sobre él, pero cuando hablas de guitarristas del calibre de Morse, son brillantes". 

 

A la guitarra más legendaria de Morse se la conoce como su "Frankentele". Según la página web de Morse, "La historia de este instrumento único se remonta a los días de la universidad de Steve. Durante ese tiempo, Steve construyó una guitarra para sí mismo, combinando los elementos para su instrumento ideal: un cuerpo de Fender Telecaster, mástil de Stratocaster, puente afinador Gibson, un juego de trastes Gibson, un cordal de 12 cuerdas (marca desconocida), y un grupo de pastillas (también desconocidas). En 1986, Steve fue contactado por Music Man para colaborar en la creación de un modelo de producción." De hecho, Morse trabajó con Music Man Guitars para crear dos modelos de firma, que se pueden ver a menudo en sus vídeos: una versión modernizada de su Frankentele, y la Steve Morse SM Y-2D, una versión actualizada con la tapa acolchada de arce. 

 

Aunque Morse ha usado amplificadores Peavey 5150 con Deep Purple, dice en uno de sus vídeos que también usa a menudo amplificadores ENGL, específicamente su Signature ENGL E-656. Sus efectos son muy simples, consisten sólo en un OC-3 Octaver Boss y dos Electro-Harmonix Memory Man ahora reemplazados por el nuevo TC Electronic FlashBack TonePrint (Morse ha creado presets personalizados). También utiliza un afinador de guitarra TC Electronic Polytune Mini. 

 

Sorprendentemente, en medio de todos sus otros proyectos, Steve Morse trabajó brevemente a finales de los 80 como piloto de una aerolínea comercial. Además, le gusta mantenerse en forma yendo al gimnasio regularmente y su participación en los conciertos no incluye el alcohol: "Para mí, personalmente, es un poco de agua con gas y, si tengo suerte, un poco de Dr Pepper de dieta. Queso en lonchas, mantequilla de cacahuete y gelatina, pan, un poco de yogur y eso es todo. Mi dieta Deep Purple, eso es un libro." También siempre lleva de gira un alijo de suplementos vitamínicos. "Tengo más de 12 píldoras y son todas cosas diferentes", dice. "Si lees las etiquetas, debería medir 6 metros de alto y ser capaz de levantar coches con una mano..."

Hoy en día Morse tiene que tener cuidado de proteger su muñeca, y a veces se le puede ver usando un soporte negro para el brazo en sus vídeos. "Durante unos 50 años, toqué con mi pulgar y dos dedos. Me ayudó mucho a tocar con una claridad y un silencio excepcionales; hay muchas ventajas con ello", dice. "La única desventaja es que desgasta la muñeca. ¡Pero yo estaba haciendo 10.000 notas al día! Ahora he tenido que cambiar a un dedo y al pulgar porque tengo artritis en la muñeca derecha. Es muy doloroso flexionarla, así que la guardo para los conciertos." 

"Para llegar a ser un buen guitarrista, hay que estar abierto a todo", concluye. Y no se trata sólo de abrirse a nuevas técnicas, sino también de ser flexible cuando "molesta a sus compañeros de banda" debido a su constante práctica. "Los chicos de Deep Purple solían ponerme en una furgoneta separada por esa razón", dice. "Estaba tocando todo el camino entre los conciertos..."