Dion, que ahora tiene 80 años, acaba de publicar Blues With Friends (5 de junio de 2020; en el sello KTBA de Joe Bonamassa). Y es bueno saber que el hombre que tuvo su primer éxito de adolescente, lideró a los Belmonts, experimentó la adicción a la heroína, el rechazo y la religión; y ha tocado rock, doo-wop, R&B y blues, sigue aquí y haciendo gran música, Fender Stratocaster en mano, con un poco de ayuda de sus amigos. 

Y hay que decir que Dion tiene muy buenos amigos, porque Bruce Springsteen, Billy Gibbons, Paul Simon, Joe Bonamassa, Jeff Beck, Van Morrison, Samantha Fish, Steve Van Zandt, Sonny Landreth y Patti Scialfa, entre otros, han tenido el placer de echarle una mano en su último álbum de grabaciones originales (la mayoría co-escritas con Mike Aquilina).  

   

Y cuando has tocado con Bob Dylan en los primeros días del Greenwich Village, y te has unido a él en la legendaria portada de los Sgt. Peppers de los Beatles, entonces también puedes llamar al trovador folk para que escriba algunas líneas para tus notas de la manga: "Cuando tienes una voz tan profunda y amplia como la de Dion", escribe Dylan, "esa voz puede llevarte por todo el mundo y luego de vuelta a casa al blues". 

Aunque Dion es conocido por tocar muchos estilos de música, él "vuelve a casa al blues" con este disco, porque como él mismo señala, el género "ha estado en el corazón de mi música desde principios de los años 60. Hice una versión de Willie Dixon y Jimmy Reed en mis primeros años en Columbia, para consternación de mis maestros corporativos, y mi propio ‘The Wanderer’ es una canción de blues de doce compases".  

 

Con América actualmente sacudida por disturbios a causa del racismo, en términos de importancia la canción más destacada del disco tiene que ser Song For Sam Cooke (Here in América). Dion tocó y realizó una gira con Cooke en 1962 y recuerda que "el Rey del Soul" no pudo alojarse en hoteles debido a la política de segregación racial, antes de que le dispararan y mataran en circunstancias que aún no están claras. La canción tiene una letra encantadora y está respaldada por Paul Simon y recuerda el éxito de Dion de 1968, Abraham, Martin & John (hecho famoso por Marvin Gaye). "Eras la estrella que estaba de pie en la luz", canta Dion. "Eso no te hizo ganar nada en una calle de la ciudad por la noche". 

El sencillo principal del álbum, sin embargo, es Blues Coming On, con Joe Bonamassa en la guitarra. Y si te gustan las letras de blues entonces: "Estoy en la estación, tomas un tren, esperas bajo la lluvia" no es un mal lugar para empezar. Este primer sencillo es un número up-tempo en el que ni Bonamassa ni Dion se vuelven dominantes, permitiendo que ambos brillen. 

  

El tema del tren continúa con la alegre y góspel Uptown Number 7, con guitarra rítmica y solista de Brian Setzer de los Stray Cats, mientras que Can't Start Again es más bien un tema country lento, con acompañamiento de Jeff Beck. My Baby Loves to Boogie presenta a John Hammond Jr. en la armónica, mientras que Van Morrison añade la voz a I Got Nothing. El supercool Billy Gibbons se luce con su mejor tono e interpreta con su amada Gibson en el vídeo de Bam Bang Boom. Patti Scialfa canta los coros en el Hymn To Her, mientras que su marido, Bruce Springsteen, contribuye con un encantador solo a la canción.  

  

Dion tuvo 39 canciones en el Top 40 a finales de los 50 y principios de los 60, con éxitos como Runaround Sue, Dream Lover y The Wanderer, y Blues With Friends va a tener a la gente desenterrando sus primeros éxitos en las listas de éxitos tanto con los Belmonts como solista. Sin embargo, Dion dice que este álbum en particular representa la realización de una visión de toda la vida: "Quería un disco de canciones que fueran fuertes y memorables y que contaran historias que valieran la pena", dice. Y qué mejor manera de hacerlo que con catorce canciones mágicas... y un poco de ayuda de tus amigos.