Orianthi Penny Panagaris (22 de enero de 1985), mejor conocida como Orianthi, es una guitarrista, cantante y compositora australiana que tocó durante varios años con Alice Cooper, y estaba lista para ser la guitarrista principal de Michael Jackson en su última gira This Is It.  

El single de Orianthi de 2009, According to You, entró en el top 10 de Australia y Japón y alcanzó el número 17 en los EEUU, siendo galardonada con el premio "Breakthrough Guitarist of the Year" en 2010 por la revista Guitar International.  

Es una mañana cálida pero nublada a principios de abril de 2019 cuando Guitars Exchange se pone al día con Orianthi en su casa de Los Ángeles, donde acaba de regresar de escribir canciones en Nashville. Tiene guitarras por todas las paredes y una guitarra roja 24 PRS junto a su cama, que ya ha recogido y tocado esta mañana. A pesar de haber tenido un pequeño error en el avión, Orianthi está encantada de hablar de cómo llegó a tener 'Penny' como segundo nombre, su guitarra más valiosa con incrustaciones de cristal, y todo lo que se ha hablado en torno a su último disco...    

 

GE: Creo que vas a publicar un sencillo,'Love Bomb', en breve; ¿puedes hablarnos de eso, por favor?  

O: Estoy trabajando en un EP o un disco entero ahora mismo - no estoy seguro de lo que va a ser - pero el primer tema que escribí para esta serie de temas se llama Love Bomb. Lo hice con Paul Dawson, que ha hecho cosas con Rihanna, y es bastante experimental, con un buen ritmo, guitarras y coros. Es muy diferente de lo que he hecho antes. Soy un gran fan de la música pop, y me gustó la idea de traer a un nuevo productor y trabajar con diferentes compositores, ya que es interesante y genial.  

Estoy emocionada de ver cómo saldrá este disco. Como artista nunca estás satisfecha, así que voy a seguir trabajando en esto para asegurarme de que sea perfecto antes de sacar nada.  

GE: ¿Crees que va a representar una nueva dirección para ti en el futuro?  

O: He hecho mucho pop en el pasado, mi primer single fue pop, pero soy una gran fan de muchos géneros musicales, así que no creo que esta sea una dirección en la que me vaya a quedar, porque siempre estoy cambiando y evolucionando. También he estado tocando cosas más duras, y eso también ha sido divertido.  

GE: ¿Ya tienes una fecha de lanzamiento planeada?  

O: Voy a sacar un sencillo muy pronto, en los próximos meses, con un video y luego seguir con un EP o un álbum completo. Estamos repasando las cosas ahora mismo; la primera canción podría ser Love Bomb, pero también hay algunos otros contendientes.   

GE: Volviendo a tu infancia, ¿de dónde viene tu segundo nombre,'Penny'?  

O: Viene de mi abuela; mi primer nombre viene de mi otra abuela. Soy medio griega, así que me pusieron el nombre de ambas.   

GE: ¿Has estado alguna vez en Grecia?  

O: No, todavía no he estado allí.  

GE: ¿Has escuchado alguna vez música tradicional griega?  

O: Sí, porque mi padre solía tocar en bautizos griegos, y yo a veces me unía a él. Estuvo en una banda griega hasta que yo tenía 14 años; así que aprendí sobre esa música y todos los diferentes instrumentos que usan; fue definitivamente una gran experiencia crecer en ese ambiente.  

GE: ¿Te llega la música griega?  

O: Definitivamente me trae recuerdos de la infancia porque cuando la escucho siempre recuerdo haber ido a esos bautizos o a una boda con mis padres.  



GE: ¿Cuál fue tu primera marca de guitarra?   

O: No creo que tuviera una marca porque era sólo una vieja acústica; creo que tenía cuerdas de nylon. Mi padre la tenía como una guitarra para ‘jams’ en la esquina, así que solía cogerla. Era para zurdos porque mi padre es zurdo, pero me dijo: 'es mejor que aprendas con la mano derecha, porque tendrás más opciones en las tiendas', así que me cambié en dos semanas.  

Luego estudié música clásica desde los nueve años, en Tafe en Adelaida. Era muy joven para ser aceptada; hice lectura visual y teoría y llegué al Nivel 2, creo, luego tocaba en casa.  

Mi primera eléctrica fue una Fender Stratocaster y luego una PRS de segunda mano unos meses después. Rogué como una mocosa para tener una cuando tenía 11 años, porque había visto la gira de Carlos Santana en Adelaida, y fue un momento que me cambió la vida porque la forma en la que toca es increíble. Yo estaba estudiando música clásica en ese momento y al ver a Carlos me di cuenta de que "eso es lo que quiero hacer" y me cambié a la eléctrica. Era tan hermoso.  

Entonces, básicamente, me encerré con mi guitarra PRS de los 80; todavía la tengo y me encanta. Tocaba cinco o seis horas al día aprendiendo todos los discos de Santana, B.B. King, blues, Stevie Ray, Jimi Hendrix...      

GE: ¿Cómo y cuándo conociste a tu gran admirador, Steve Vai?  

O: Yo tenía 14 años y Steve Vai tocaba en Adelaida. Conocía al dueño del club, así que me puse en contacto con él y le di mi disco que había hecho en casa. El mánager de Steve Vai y luego él la escucharon, y me invitó a abrir para él. Eso fue muy intimidante, muy aterrador; pero toqué unas cinco canciones. Steve estaba mirando desde el costado del escenario y luego salía con una luz de minero, con láseres en los dedos, y se ponía a hacer ‘shred’; fue una locura. Es un buen amigo y ha sido un gran apoyo desde esa noche; siempre recuerdas esos primeros momentos.   

GE: Has tocado con muchos de los guitarristas más importantes de nuestro tiempo: ¿hay alguien más con quien te gustaría tocar?     

O: Sí, definitivamente, Gary Clark Jr. Lo vi tocar en Coachella y me quedé impresionada. Toca como Buddy Guy, tiene una gran voz y el ritmo adecuado; me gusta mucho. Me encantaría tocar con él.  



GE: Además, has tocado muchos estilos y géneros musicales diferentes... ¿con cuál te sientes más cómodo?  

O: El blues es la primera cosa en la que me metí, pero me encanta el rock, el country y el pop; ¡así que esta es una pregunta bastante difícil! Estuve tocando con la Alice Cooper Band durante tres o cuatro años y eso fue increíble porque pasaron del rock al hard rock, y luego toqué con Michael Jackson con el pop y el funk; eso fue muy divertido. Y ahora hago mis propias cosas con el pop, el rock y el blues. ¡Me gusta hacerlo todo! [Risas]  

GE: ¿Cuál es tu mejor recuerdo de trabajar con Michael Jackson?  

O: La primera vez que le conocí, cuando entré a tocar Beat It para él. Me llamó el día anterior porque había estado viendo mis videos de Youtube, y me vio actuar con Carrie Underwood en los premios Grammy, y me dijo `Entra y toca algunas canciones porque estoy armando una gira' y pensé `¡Oh, Dios mío! Así que el recuerdo más fuerte que tengo es cuando lo conocí, cuando entró en la habitación y se sentó en el sofá, la banda se metió en Beat It, y yo toqué el solo como él quería. Sonreía y estuvo feliz toda la noche; en ese momento todo el mundo estaba tan feliz.    

Fue interesante ver cómo lo organizó todo para la gira y su dedicación como artista. Lo hizo todo: cantaba, la coreografía de baile y las audiciones, hasta que todo fue perfecto. Era muy profesional y tenía una fuerte ética de trabajo; era verdaderamente uno de los grandes.  



GE: Tus vídeos tienen un gran número de visitas y son muy diversos, ¿tienes algún favorito?  

O: Fue muy divertido hacer Highly Strung con Steve Vai, me divertí mucho haciéndolo. Y también Heaven In This Hell - me encanta el director Paul Boyd, que trabajó en ello - fue divertido porque involucré a la Alice Cooper Band. Y probablemente Voodoo Child en el Summer Sonic; toda esa actuación fue una explosión para nosotros porque fue el final de nuestra gira. Y ver a 100.000 personas cantando tus canciones...  

GE: Entiendo que has sido una artista de PRS desde el principio... pero siempre puedes enamorarte de una guitarra nueva; ¿tienes una colección de guitarras muy grande?  

O: Lo hago. Cuando estoy de gira, voy mucho a las tiendas de guitarras. La última vez que estuve en Irlanda fui a una tienda y compré una Gibson, creo que de su colección de aniversario; así que uso diferentes guitarras en el estudio, pero PRS es mi favorita. Tengo Teles y Stratos vintage, tengo una guitarra Parlor de 1800. Tengo muchas guitarras que cojo y toco para diferentes texturas, pero generalmente obtengo suficiente diversidad con la PRS.  



GE: ¿Cuál es tu pieza más valiosa?  

O: Probablemente la guitarra que tenía para la gira de MJ que está cubierta de cristales de Swarovski, que fue hecha para la gira por Michael Jackson y su diseñador de ropa. Consiguieron mi guitarra, una custom 24 PRS, y le pusieron un diseño y la usamos para las últimas noches de ensayos con Michael, y esa iba a ser la guitarra principal de la gira.  

GE: Volviendo a los efectos - hemos visto tus nuevos pedales de firma en NAMM - ¿cuándo empezaste a trabajar con Nexi?  

O: Hace cinco o seis meses, ha sido un proceso de ida y vuelta, ya que me envían diferentes maquetas. Es bastante rápido, son unos pedales increíbles. No me gustan mucho los pedales, sólo uso amplificadores Orange en estos días, pero estos Nexis son analógicos, son hechos a mano y este en particular, con el Overdrive de los 70. También el Octavia fuzz tiene ese tipo de sonido monstruoso, porque tienes el fuzz y el Octavia al mismo tiempo; he usado mucho ese tono en mis discos, porque es diferente y es genial.  

GE: ¿Utilizarás una pedalera Nexi completa?  

O: En realidad tengo una aquí y me gusta mucho, tiene ‘delays’ y todo, así que tal vez, sí.  



GE: ¿Qué artistas femeninas te inspiran?  

O: Bonnie Raitt, que es increíble, y Jennifer Batten, por supuesto. Me gusta lo que St Vincent está haciendo, es realmente genial, incorporando la guitarra y esa vibración electrónica; y luego H.E.R., que toca R&B, y también hace ‘shred’.  

GE: ¿Tiene algún mensaje en particular para las jóvenes guitarristas que están luchando al principio de su carrera? Puede ser desmoralizador llevar tu pesado amplificador a casa a la una de la mañana, por ejemplo, cuando nadie ha venido a verte...  

O: Sabes que a veces llevo mi propio amplificador... sólo tienes que mantenerte ahí, sólo tienes que luchar contra él. Dicen que el 40% de las compras de guitarras son ahora de mujeres; se está convirtiendo en algo más de lo normal, así que digo: ¡sigue comprando guitarras! No es fácil, esta industria no es fácil, incluso una vez que se tiene éxito. A veces tienes que reinventarte y empezar de nuevo. Sé humilde, no tengas ego y trata de mejorarte a ti misma.   

GE: ¿Cuáles son tus planes para 2019?  

O: Continuar escribiendo, terminar este disco lo antes posible, y luego empezar a girar y tocar en festivales; ¡ese es mi plan!    

En este punto Taylor Bloss de la compañía de gestión de Orianthi, CTK, interviene y dice que Orianthi tiene "a todo su equipo de ventas y su representante de PRS esperándola", así que Guitars Exchange agradece a Orianthi por su tiempo y le desea la mejor de las suertes con sus últimas grabaciones. “Muchas gracias, os lo agradezco mucho", responde ella.