"La primera chica en topless que suba aquí se lleva una de estas botas, damas y caballeros", dice Neil Young en sus palabras introductorias al concierto; algo que parece bastante inapropiado, especialmente en el contexto del movimiento #MeToo de hoy día.  

Pero en cierta mitigación, tanto el lugar como la época en que se grabaron los conciertos de Neil Young (entre el 20 y el 22 de Septiembre de 1973, y recientemente reeditado en versiones mejoradas digitalmente) eran muy diferentes. Él y su banda estaban abriendo un nuevo bar y sala de conciertos en el Sunset Strip en Hollywood, que está repleto de clubes de striptease tensos, y el escenario estaba extrañamente sembrado de palmeras, botas de mujer y tapacubos. Dos de los amigos íntimos de Young, Danny Whitten y Bruce Berry, habían muerto recientemente debido a sobredosis de drogas y en su dolor, y para escapar de sus sentimientos de culpa, buscó crear una sensación burlesca de lo que de otro modo podría haber sido una serie de actuaciones lastimeras y empalagosas. A pesar del hecho de que estas canciones están llenas de desesperación, desolación y pérdida, este increíble álbum en vivo se siente como si el oyente estuviera con los ojos abiertos en una noche de fiesta emocionante y festiva.  

Neil Young en ese momento se había convertido recientemente en una de las mayores estrellas en el planeta. Harvest, lleno de melodías pegadizas como Heart of Gold, había catapultado a Young al estrellato, y no le gustó. "Esta canción me puso en el medio del camino", dijo, "viajar allí pronto se convirtió en un agujero así que me dirigí a la zanja, un viaje más duro, pero conocí a gente más interesante allí".  

Este 'viaje' resultó en lo que se conoció como la 'trilogía de la zanja': el Time Fades Away de 1973; On the Beach un año después y el disco en que está basado este directo, Tonight's The Night, que se grabó antes que On The Beach pero, por razones que aún están abiertas a la especulación, fue lanzado después de aquel.  

Young aparece en la portada del álbum con gafas de sol e, inusualmente para él, con una Fender Telecaster. Se le unen en el escenario Ralph Molina de en la batería y Billy Talbot en el bajo, de Crazy Horse; Ben Keith - quien agrega grandeza y belleza a muchas de las canciones con su guitarra Steel; - y el legendario guitarrista Nils Lofgren.  



"Realmente sabíamos las canciones de Tonight's the Night después de tocarlas durante un mes, así que las tocamos de nuevo, el disco entero, de arriba a abajo, sin las canciones añadidas, dos sets por noche durante unos días. Nos lo pasamos genial ", dice Young sobre la grabación.  

Las 'canciones añadidas' a las que se refiere son Borrowed Tune, Come on Baby Let's Go Downtown y Lookout Joe, que se agregaron al disco de estudio, pero no formaron parte de esas sesiones originales (o la presentación en vivo).  

De las canciones que quedan, muchas ahora se consideran clásicas. La canción que da título al disco, Tonight's The Night, es gloriosamente caótica, y apenas se mantiene unida, al estilo del Berlin de Lou Reed. Es difícil saber si Young todavía está en estado de shock por la muerte de sus amigos, enojado por ellos o está celebrando sus vidas; o tal vez las tres emociones se agitan allí al mismo tiempo.  

En Albuquerque Young canta que está "hambriento de estar solo, independiente de la escena que yo conozco", y explica que anhela "encontrar un lugar donde no les importe quien soy".  

Algún alivio parece venir en la guitarra acústica y en el piano de New Mama cuando el padre dice que está "viviendo en un país de ensueño". Sin embargo, los "tiempos cambiantes" pronto "se convierten en mentiras", y nos encontramos de nuevo en el mismo lugar.  



Roll Another Number (For the Road) parece dar un toque a los que ensalzan las virtudes de la paz y el amor, pero que luego hacen poco más que escapar a un mundo de bebida y libertinaje, algo que no está muy lejos de sí mismo, de hecho. "No regresaré a Woodstock por un tiempo", canta. "[Estoy] a un millón de millas de distancia, de ese día del helicóptero".  

En Tired Eyes Young cuenta la historia de un hombre que "disparó a cuatro hombres por un negocio de cocaína [y] los dejó en un campo abierto lleno de coches viejos con agujeros de bala en los espejos". Incluso el simple estribillo de Young "Por favor escucha mi consejo, abre los ojos cansados" realmente no ofrece ninguna esperanza o alivio sincero.  

Tonight's The Night representa otro giro en el camino de Young de discos suaves y melódicos seguidos por un diluvio de números desolados y enojados. Captura poderosamente un espacio y un momento en particular cuando Young estaba encendido, y toda la trayectoria de la historia del rock posterior sería difícil de concebir sin él.