Randall William Rhoads (6 de diciembre de 1956 - 19 de marzo de 1982), fue un guitarrista estadounidense de rock y metal que tocó en Quiet Riot y con Ozzy Osbourne. Randy Rhoads creció en una familia de músicos, sus padres eran profesores de música, por lo que cogió una Gibson acústica cuando tenía 6 años y la futura leyenda comenzó a apretar el acelerador. Su madre Delores lo puso en clases de piano para que aprendiera a leer música y teoría, pero no duraron mucho porque el joven Randy, después de ver un concierto de Alice Cooper, supo lo que quería tocar y quién quería ser.  

Fundó su primera banda cuando tenía 15 años, llamada Violet Fox (usando el segundo nombre de su madre Violet) con su hermano Doug en la batería. Luego vinieron sus otras bandas de adolescentes que tocaron en Burbank, como The Katzenjammer Kids y Mildred Pierce. A los 20 años formó Quiet Riot con el bajista y amigo Kelly Garni (le enseñó a tocar el bajo), el cantante Kevin DuBrow y la batería de Drew Forsyth. Tocaron principalmente en la escena de clubes nocturnos, escuelas secundarias y universidades de L.A., pero tuvieron su gran oportunidad en 1978, firmando con CBS/Sony Records y lanzaron su primer álbum Quiet Riot, y un año después Quiet Riot II. Recibieron buenas críticas en Japón, donde fueron considerados "the next big thing", pero no fueron promocionados suficientemente en los EEUU, Rhoads fue meticuloso con su apariencia en el escenario, a menudo vestido con ropa con lunares, luciendo más 'glam' que hard rock, pero a sus seguidores les encantó; asistirían a sus conciertos vestidos de la misma forma que su héroe. Antes de dejar la banda iría al lutier de California Karl Sandoval con dibujos y especificaciones de la guitarra que quería hacer: el resultado fue la Karl Sandoval Custom Polka Dot. Era similar a la Gibson Flying V, pero con unas uves más pronunciadas, como un dardo, o aletas de tiburón, se convertiría en su modelo signature, para siempre asociado con el guitarrista extravagante... pero sobre eso hablaremos más adelante.  



Entra Ozzy Osbourne. El ex cantante de Black Sabbath estaba en busca de guitarristas para formar una nueva banda. Realizó audiciones en Los Ángeles con varios músicos, pero no le gustó lo que vio, y estaba a punto de regresar a Inglaterra cuando entró un joven Rhoads de 22 años con una Gibson Les Paul Custom del '74, y comenzó a tontear con algunos riffs. Osbourne estaba convencido; había encontrado a su nuevo guitarrista. Un confundido Osbourne más tarde diría que siempre se había preguntado por qué un guitarrista tan joven y talentoso como Rhoads querría involucrarse con un "desastre alcohólico" como él. Pero ahora tenía que diseñar el resto de la banda. La historia varía de acuerdo con quien quiera dar una opinión, pero mantengamos la alineación final en 1979: Rhoads / guitarra principal, Lee Kerslake (Uriah Heep) / batería, y Bob Daisley (Black Sabbath) en el bajo, con Ozzy como voz principal, naturalmente.  



Luego fueron a Inglaterra para trabajar en su primer disco Blizzard of Ozz. Pulieron todo el material en alrededor de un mes, ensayando en la sala de John Henry en Londres. Después de componer cada canción, Ozzy y Rhoads iban a los clubes locales para medir la reacción del público. Tocaban bajo el nombre de Law, y una de sus primeras canciones, Crazy Train, dejó una marca impresionante en la audiencia; tenían algo especial. Blizzard of Ozz fue directo al número 7 en las listas británicas, y salieron a la carretera en 1980 con 34 shows en el Reino Unido, duplicando las ventas del disco allí donde quiera que tocaran. Fue oro (500.000 copias vendidas) en solo 100 días. La premisa del álbum era poner metal brutal junto con baladas más convencionales, con el enfoque en las canciones en lugar del 'espectáculo'. Aquí es donde Rhoads brilla por completo con un trabajo de riffs ágiles y mucha creatividad, especialmente en Suicide Solution y Goodbye to Romance. El material compuesto era un esfuerzo de banda, pero en realidad, Ozzy tenía las manos ocupadas con la pelea entre la sed y el hígado. Alrededor de este tiempo, Rhoads intentó obtener otra guitarra, así que contactó a Grover Jackson de Charvel Guitars. Dos meses más tarde recibió un Flying V blanca que se convertiría en la "Concorde" de Jackson Rhoads con la que hizo y tocó la historia. El segundo y último disco en el que Rhoads apareció fue Diary of a Madman (1981), que incluía a Rudy Sarzo en el bajo y al baterista Tommy Aldridge en los créditos de la copia en CD, pero la grabación original fue para Kerslake y Daisley. Se le llama metal neoclásico, una mezcla de metal con acrobacias de guitarra clásica proporcionada por el hábil Rhoads. BBC Music calificó al disco "rock clásico en todos los sentidos... impulsado fuera de lo común por el legendario dios de la guitarra rock Randy Rhoads". En 2015, la revista Rolling Stone lo nombró como el 15ª en su lista de los "100 mejores álbumes de metal de todos los tiempos". Ha vendido más de 3 millones de copias hasta la fecha: triple platino. Inmediatamente después de su lanzamiento, una vez más salieron a la carretera pero solo hicieron tres conciertos debido al mal estado de salud mental y física de Ozzy.  



Poco después volvieron y comenzaron una gira por los EEUU. Llenando estadios en todo el país con un elaborado espectáculo que involucró la crueldad hacia los animales. En una presentación, Osbourne le cortó la cabeza a un murciélago que causó protestas a gritos desde la S.P.C.A. entre otros. Osbourne bromeó: "Recibí inyecciones contra la rabia por morder la cabeza de un murciélago, pero está bien, el murciélago tuvo que recibir inyecciones de Ozzy". A pesar de que vendían 6000 discos de Blizzard a la semana, sus conciertos fueron boicoteados y los patrocinadores estaban preocupados. Con todo esto girando a su alrededor, Rhoads recurrió a la práctica de la guitarra clásica y parecía desconectado por completo. Se rumorea que en un momento dado Osbourne le dio un puñetazo en la cara para "darle un poco de sentido común". Sin embargo, fue galardonado con el "Premio al Mejor Nuevo Talento" por la revista Guitar Player, y "Mejor nuevo guitarrista" en la revista Sounds del Reino Unido.  

El último concierto de Randy Rhoads fue el 18 de marzo de 1982, en Knoxville. Después del espectáculo, la banda se subió al autobús y se dirigió a Orlando. En el camino, la unidad de aire acondicionado del autobús se rompió, por lo que llegaron a Leesburg, Florida. Había una pista de aterrizaje con aviones pequeños y helicópteros cerca de donde esperaban las reparaciones, por lo que el conductor del autobús y un piloto privado requisaron un pequeño avión (sin permiso) y enviaron un par de miembros a Orlando. En el segundo viaje, Rhoads subió a bordo con la artista de maquillaje Rachel Youngblood, pero en lugar de irse de inmediato, pensaron que harían una broma sobre el resto al "zumbar" el autobús, volando muy bajo para asustarlos, los primeros dos intentos fueron una risa, pero la tercera no lo fue. El ala del avión cortó el autobús y se fue en espiral por el aire y se estrelló contra una casa cercana. Los tres cuerpos quedaron irreconocibles por las quemaduras. Fue realmente uno de los finales más trágicos entre una variada lista de destinos similares entre otras estrellas de rock.  



Tan rápido como llegó se fue uno de los mejores guitarristas de rock de la historia. Había sido una influencia para muchos, incluidos Dimebag Darrell, John Petrucci, Buckethead o George Lynch, por nombrar algunos. Como homenaje a la leyenda, Marshall Amplification publicó un RPR de 1959 en la NAMM (Asociación Nacional de Comerciantes de Música) en 2008, Jackson Guitars hizo una réplica de su Flying V blanca volando, y Gibson sacó una 1974 Rhoads Les Paul Custom. En enero de 2017, Randy Rhoads fue incluido en el Salón de la Fama del Heavy Metal.  

Un gran final para un virtuoso cuya vida y legado iluminaron todo el universo de la guitarra por solo un momento fugaz; una estrella fugaz, aquí y ahora.