La multipremiada artista canadiense Sue Foley (29 de marzo de 1968) es una de las mejores músicas de blues del mundo.  

Foley ha recorrido el mundo con su distintiva Fender Telecaster Pink Paisley y ha trabajado y compartido escenario con artistas como BB King, Buddy Guy o Tom Petty.  

También ha trabajado para recaudar fondos para la Fundación de Investigación del Cáncer Ovárico y durante más de una década ha promovido el trabajo de mujeres guitarristas como parte de un proyecto llamado Guitar Woman.  

Ha lanzado más de una docena de discos, siendo el último el aclamado por la crítica, The Ice Queen, que se publicó este 2 de marzo y en el que aparecen leyendas musicales como Jimmie Vaughan y Billy Gibbons (ZZ Top).  

Guitars Exchange se pone al día con Sue Foley la mañana después de un concierto en Canadá, en la frialdad de una mañana de enero. "El concierto funcionó bien anoche", dice, "pero ahora estoy mirando la nieve y el hielo de un día de aspecto muy frío y me pregunto cómo voy a superarlo".  

GE: ¿Cómo fueron recibidas anoche las canciones de tu nuevo disco 'The Ice Queen'?  

SF: Realmente bien. La mayoría de la gente acaba de escuchar el single Come to me, y ahora están muy emocionados por el disco. Sentí una reacción muy buena.  

GE: ¿Hay colaboraciones especiales en el nuevo disco?  

SF: Sí muchos; lo grabé en Austin, Texas, donde comencé mi carrera, y fue como "cerrar el círculo" en sí mismo. Fuimos a uno de los primeros lugares que grabé; en Firestation Studios en San Marcos, al sur de Austin; y con algunas de las mismas personas, como Derek O'Brien y George Rains, uno de los mejores bateristas de blues de la historia. Y luego trajimos invitados especiales: Jimmie Vaughan, que toca y canta; Chris Layton; Charlie Sexton, que está en el primer single; y Billy Gibbons de ZZ Top.  

GE: ¿Cómo fue trabajar con Billy Gibbons?  

SF: Es el mejor. Estamos juntos en una banda llamada Jungle Show con Jimmie Vaughan, Mike Flanigin y Chris Layton. Billy es enigmático, excéntrico y tan genial como parece; es una persona realmente generosa. La gente puede no saber esto porque lo conocen como una celebridad, pero él es uno de estos tipos que constantemente le está dando regalos a la gente; envía regalos a las personas. Es un gran trabajador, realmente inteligente y creativo, un tipo realmente interesante. Tiene un aura sobre él. Todos lo aman.  

GE: ¿Tienes una canción favorita del disco?  

SF: En realidad, me siento realmente bien con todo el álbum; son las mejores canciones que he escrito y los mejores músicos con los que he grabado.  

Me gusta mucho '81', que trata de una carretera que va desde Ontario hasta Tennessee. Es un camino bastante traicionero porque atraviesa el cinturón de nieve más grande del mundo, que rodea los Grandes Lagos, ¡y es simplemente un camino infernal! Solía ​​tener que conducirlo todo el tiempo y siempre lo temía. La canción tiene un ambiente oscuro; se trata de muchas cosas, pero 81 es la carretera.  

GE: ¿Te trae una emoción particular?  

SF: No, en realidad, ¡estoy feliz de no tener que conducir más! (risas)  

GE: Volviendo al comienzo de tu carrera... empezaste a tocar la guitarra a los 13. ¿Podrías contarnos sobre el primer momento en que cogiste una guitarra?  

SF: Soy originaria de Ottawa pero me había mudado a Edmonton, Alberta, con mi madre y uno de mis hermanos. Canadá es enorme, estaba a miles de millas de casa, estaba aburrida y no tenía amigos, así que le pedí a mi padre una guitarra para Navidad y él me envió una. Todos en mi familia tocaban la guitarra. Me dio algo para enfocarme.  

GE: ¿Qué tipo de guitarra era?  

SF: En realidad, fue una Epiphone acústica realmente genial. Ojalá la tuviera todavía. Me encanta Epiphone; los modelos antiguos son realmente agradables.  

  

GE: Cuando eras muy joven, fuiste a ver tocar a James Cotton y dijiste que la intensidad de esa actuación en vivo cambió tu vida. Ahora les ofreces esa experiencia a otros: ¿tocar en vivo es más importante para ti que grabar discos en el estudio?  

SF: Veo el valor de ambos. Lo bueno de un disco es que dura para siempre y eso es bastante impactante. No sé si uno es más importante que lo otro. Creo que con la música blues la conexión directa con el público es muy importante; esa cosa viva es donde sucede la magia. La grabación también puede cambiar tu vida, pero tuve que ver la música en vivo para entender el verdadero poder de ello, y eso sucedió cuando vi a James Cotton.  

GE: Esta es quizás una pregunta difícil: si tuviera que elegir tres aspectos destacados de tu carrera, ¿cuál elegirías?  

SF: Ver a James Cotton a los 15; conocer a Ronnie Earl cuando tenía 19 años y hacer amistad con él; y luego conocer a Clifford Antone. Recuerdo que estábamos tocando un concierto de una semana y Ronnie Earl estaba tocando en un club de al lado una noche, y cuando tocaron nos volaron la cabeza. Ronnie es un intérprete tan poderoso y en ese momento a finales de los 80 estaba simplemente encendido. Probablemente fue uno de los mejores músicos de blues del mundo en ese momento. Ronnie y yo nos unimos de inmediato. Me preguntó quién era mi guitarrista favorito y le dije que Earl Hooker, y él me contestó "me cambié mi nombre a Earl por Earl Hooker"; y hemos sido los mejores amigos desde ese momento. Me llama su hermana del alma. También me validó como músico; nos dio la confianza para seguir adelante y decir "¡podemos hacer esto!"  

Antone fue otra gran validación. Clifford escuchó una maqueta que le envié y me contrató para su sello discográfico. Soy de Canadá y Austin era mi escena musical favorita en ese momento. Estaba enamorada de todo el blues que salía de Austin, por lo que obtener esa validación fue más allá de una historia de la Cenicienta para mí.  

GE: Desde entonces has tenido muchos puntos altos en tu carrera, pero he notado que 'Blues in D natural' y 'Absolution' parecen ser particularmente populares entre tus fans en Youtube. ¿Por qué crees que es así?  

SF: Creo que mis fanáticos aman la guitarra antes que nada. Y esas canciones son blues lentos en la guitarra. Si puedes tocar un blues lento, creo que los guitarristas sienten que realmente puedes tocar, creo que esas canciones realmente tienen un impacto emocional, especialmente Absolution; tiene un mensaje poderoso.  

GE: Pasando ahora a otro de tus intereses; pasaste muchos años investigando sobre el género, incluso tomando un descanso en tu carrera para estudiar y preparar un libro llamado 'Guitar Woman'. ¿Cuál fue tu motivación original?  

SF: Hace años me sentía aislada como mujer en esta industria. No había mucha gente con la que pudiera compartir historias y experiencias. Cuando descubrí a Memphis Minnie, pensé que era increíble; el hecho de que tocara la guitarra y escribiera sus propias canciones la convirtió en mi artista favorita de todos los tiempos. Empecé a investigar un poco y descubrí que no había mucha documentación sobre guitarristas a las que realmente pudiera acceder, así que comencé a entrevistarlas una por una, gente como Bonnie Raitt, Suzy Quatro y Carole Kaye de la Wrecking Crew. Hice más de 100 entrevistas y ahora Guitar Player Magazine está comenzando a publicarlas en extractos mensuales bajo el título de 'The Foley Files'.  

GE: ¿Has llegado a alguna conclusión sobre las guitarristas?  

SF: Estaba interesada en ver si las mujeres tocan de manera diferente a los hombres, y obtuve una variedad de respuestas sobre eso; realmente no pude descifrarlo.  

Pensé que podría encontrar algo que definiera a las guitarristas, pero no pude, y de alguna manera eso impidió mi progreso porque no podía relacionar la historia. Los personajes eran muy diferentes, sus orígenes, orientaciones sexuales, edades y culturas. Hay muchas que tocan con sensibilidad y son muy empáticas, y luego hay muchas mujeres que tocan agresivamente. Tal vez es genial decir que la música hace que todo eso desaparezca de alguna manera; los grandes músicos son grandes músicos y la música trasciende todo el género.  

GE: Ha habido muchas noticias recientemente sobre el acoso a las mujeres en la industria del cine en particular, ¿crees que pasa lo mismo para las mujeres en la industria de la música?  

SF: ¡Por supuesto! ¡Peor aún! Creo que las mujeres músicas tienen que tener la piel muy dura. Para sobrevivir en la industria de la música tienes que ser un poco dura.  

GE: ¿Darías algún consejo específico a las guitarristas?  

SF: Daría el mismo consejo que a los hombres, que se han convertido en un gran artista, aprende todo lo que puedas. Además, le digo a cualquiera al que enseño "ama el trabajo", porque si no amas el trabajo, no sobrevivirás. Nunca vas a ser lo suficientemente bueno, siempre puedes mejorar, y siempre hay personas mejores que tú. Eso en sí mismo puede ser una carga, pero nuevamente es algo hermoso porque nunca dejas de aprender. Siempre hay un lugar adonde ir.  

GE: En cuanto a tu guitarra, eres famosa por tu Telecaster Paisley Pink. ¿Por qué elegiste la Tele?  

SF: Elegí la Tele porque a finales de los 80 cuando cambiaba de cuerpo hueco a cuerpo sólido, cada guitarrista que conocía tocaba una Stratocaster. Estaba en una tienda mirándolas a las dos y pensé en Muddy Waters, Albert Collins y Keith Richards y escogí la Telecaster. También porque vi a Albert Collins en vivo, creo que eso cambió mi vida para siempre.  

  

GE: ¿Por qué crees que las Stratos son tan populares entre los músicos de blues?  

SF: Creo que a la gente le gusta la Strato porque creen que tiene más alcance y sonido: la Tele no tiene eso; en las pastillas junto al puente puedes conseguir un tono picante y luego puedes obtener algo cálido, pero es una guitarra muy básica, es, básicamente, madera y cuerdas. Siempre pienso que si puedes tocar la Tele en limpio y suena bien, entonces realmente puedes tocar, porque no puedes esconderte con una Telecaster.  

GE: En cuanto a tu equipo, ¿cuál es el pedal y el amplificador con el que no puedes vivir?  

SF: Soy bastante básica, podría tocar con solo un pedal Reverb a través de un Fender Bassman Reissue 4-10 del 59. Recientemente he estado usando el pedal Holy Grail Reverb, pero si tengo todo lo que me hace feliz, toco muy limpio.  

 

   

GE: Has estado tomando lecciones de guitarra flamenca, ¿cómo te va?  

SF: Tomé algunas lecciones y realmente me di vueltas porque era un estilo de música muy diferente a lo que yo conocía. Choqué contra la pared con mi blues, pensé que solo me estaba repitiendo, y realmente necesitaba aprender algo nuevo. Específicamente, estaba realmente interesada con las técnicas de la mano derecha y el uso de mis dedos. Utilizo una púa para pulgar, pero estoy muy cómoda usando solo mis dedos. Pude abrir mucho mi forma de tocar y llegar a un nuevo nivel, un nuevo lugar de personalidad y algo que suene más como yo.  

Cuando usas los dedos, es la piel en la cuerda y realmente eres tú, te sientes a gusto con tu sonido personal. Gente como Albert Collins nunca usó una púa y tiene el mejor tono de todos en el mundo. Estaba realmente fascinado con el tono, y creo que el tono realmente sucede en la mano derecha. Cómo golpeas esas cuerdas tiene más impacto que el tamaño de la cuerda o tu amplificador.  

GE: ¿Qué guitarra usas para tocar flamenco?  

SF: Es solo uno mexicana, no es de gama alta. Ni siquiera tengo una guitarra flamenca, pero la tendré un día.  



La entrevista termina con Sue Foley reflexionando sobre uno de los momentos más felices de su carrera, cuando comenzó en Austin a principios de los 90. "Ese fue un momento realmente importante para mí, había mucha buena música", dice. "En ese momento pudimos ver a Albert Collins, Jimmy Rogers, Pinetop Perkins, James Cotton y Earl King, muchachos que ya han fallecido, todos estuvieron allí. Me siento muy afortunada de haber estado allí, éramos tan felices".


(Imágenes: http://suefoley.com)