El estadounidense Adrian Belew (23 de diciembre de 1949) es un guitarrista increíblemente versátil cuya habilidad con las seis cuerdas a menudo pone a la sombra sus dones excepcionales como multiinstrumentista, compositor y productor. Entre sus muchos logros, ha ganado recientemente un Oscar por su contribución musical al cortometraje de Pixar, Piper.  

Quizás mejor conocido como el co-líder y co-guitarrista de King Crimson durante treinta años, Belew también ha trabajado con Frank Zappa, David Bowie, Bian Eno, Talking Heads, Tom Tom Club, Paul Simon, Robert Fripp, Peter Gabriel, Jean Michel-Jarre, Stewart Copeland, Mike Oldfield, Peter Frampton y Nine Inch Nails.  



Recientemente Belew ha estado trabajando con su propia banda, The Power Trio, y preparándose para sus próximas giras de 2018 con Gizmodrome y Celebrating David Bowie.  

Guitars Exchange se pone al día con Belew en su casa cerca de Nashville, después de su sesión de rutina de café y práctica con la guitarra por la mañana. Un ingeniero amigo suyo lo está ayudando a reestructurar una plataforma en su estudio, el sol está brillando, y Belew está feliz de hablar sobre guitarras, el poder del amor y cómo comenzó su increíble viaje como músico.  

GE: Entiendo que de niño eras un batería muy popular con los 'Cincinnati Beatles'; ¿Qué te hizo coger una guitarra?  

AB: Tenía canciones que escuchaba en mi cabeza. Simplemente soñaba despierto con estas canciones y pensaba que eran bastante buenas, pero no había forma de que pudiera explicárselas a nadie, siendo un batería, ya que no conocía ningún acorde. Luego, a los 16 años, tuve mononucleosis, y me dijeron 'no puedes estar en tu banda Beatle; tienes que quedarte en casa durante dos meses y estar tutorizado'. Así que pedí prestada la guitarra a uno de los muchachos de la banda y pensé 'Voy a aprender a tocar, para poder escribir estas canciones'. No había tenido ningún entrenamiento, no sabía lo que eran los acordes, algunos de ellos eran bastante extraños, creo (risas). Acabo de descubrir mi propio camino en mi cabeza. ¡Y entonces podrías decir que esos dos meses sentado en la cama pusieron en marcha mi carrera!  

GE: ¿Qué guitarra era?  

AB: En realidad, era una de las guitarras del padre de nuestro guitarrista: era una vieja Gibson Tobacco Sunburst acústica eléctrica, con una pastilla, no muy cara, como una guitarra de jazz, de cuerpo pequeño. Básicamente era una Gibson corriente.  



GE: Algunos años después, Frank Zappa apareció y se te presentó mientras tocabas en un bar. ¿Puedes describir ese momento?  

AB: Sí, Frank le preguntó a su chófer, un joven llamado Terry Pugh, quién era su banda favorita en la ciudad, y resultó que el chófer amaba a nuestra banda.  

Así que Frank entró y seguimos tocando durante unos 40 minutos. Luego subió al escenario mientras aún estábamos tocando y se acercó y me estrechó la mano y dijo “Voy a coger tu nombre y número del chófer, y cuando termine mi gira, te llamaré para una audición”. Finalmente llamó unos seis meses después y me dio material para aprender de 12 discos diferentes, discos que tuve que pedir prestado porque no tenía ninguno y no tenía dinero, y lo siguiente que supe, una semana más tarde, es que estaba en un avión hacia su casa.  

Así que mi primer recuerdo real de Frank es entrar al sótano de su casa en Hollywood Hills, estrechar su mano y comenzar mi audición.  

GE: ¿Conectasteis de manera inmediata?  

AB: Creo que Frank me tomó bajo su protección, no sé por qué. Yo era la única persona que no leía música, así que mientras el resto de la banda recibía sus hojas los lunes para los ensayos, yo me quedaba en su casa todos los fines de semana y aprendía cosas de memoria. Así que mi relación con Frank era totalmente diferente a todos los demás. Salía con él cuando estábamos de gira, en el avión... Creo firmemente que le caía bien y disfruté mucho con él.  

Más allá de la música, me enseñó acerca de la vida. Viajando por el mundo, recibí un curso acelerado sobre cómo ser un músico profesional por parte de Frank.  

GE: ¿Puedes darme un ejemplo específico?  

AB: Sí... esto sucedió un par de años después de dejar de trabajar con él. Cada vez que estaba en Los Ángeles, siempre iba a su casa y me sentaba con él durante aproximadamente una hora para ver qué hacía. Pero cada vez que iba a su casa notaba que estaba construyendo un estudio de clase mundial, siempre había cosas que se agregaban, y un día le dije “Frank, ¿cómo te puedes permitir hacer todo esto?” Y él dijo: "¡Es fácil, no tomo coca!" (risas). Me dijo: “Te diré esto: hagas lo que hagas en el negocio de la música, inviértelo en ti, consigue tu propio estudio y tu propia discográfica”. Y esa clase de consejo me ha servido para siempre: he hecho exactamente lo que me dijo.  

GE: ¡Gran historia, gracias! Algún tiempo después trabajaste con Brian Eno y David Bowie; ¿Cómo surgió la idea?  

AB: Bueno, Brian fue a ver un espectáculo de Frank Zappa en Colonia, Alemania. No lo conocí entonces, pero sabía que David estaba buscando un guitarrista, así que llamó a David y le dijo que fuera a ver a este guitarrista. Dos noches después tocamos en Berlín, donde vivía David, y fue entonces cuando David e Iggy (Pop) aparecieron en el escenario.  

La primera vez que conocí a Brian Eno fue cuando hicimos el álbum Lodger. Me presenté en el lago Geneva en Suiza y él era el productor, junto con Tony Visconti, y los cuatro pasamos no sé cuánto tiempo juntos haciendo todas mis partes en ese disco. Todos los demás ya se habían ido.  

GE: ¿Cómo fue trabajar con Eno?  

AB: Amo a Brian, es un gran productor y, más que eso, por supuesto, es un gran artista. Encontraría maneras de hacer cosas que no son normales; por lo que te pondría en una situación en la que se te ocurriría algo que normalmente no se te pasaría por la mente. Ahora trato de hacer eso conmigo mismo todo el tiempo en mi propia música. Cambiaré la afinación de la guitarra, así que no sé lo que estoy haciendo, o tocaré un instrumento en el que no soy tan competente, o cosas por el estilo. Aprendí a pensar fuera de él: esfuérzate, desafíate a ti mismo y no solo hagas lo que se espera de ti.  

GE: También pareces hacer clic con Bowie...  

AB: Antes que nada, conocía la música de David. Incluso cuando era un músico con dificultades, estaba en bandas que tocaban su música, principalmente porque era muy popular, pero también muy creativa, y siempre me atrajeron ese tipo de bandas. Más tarde, cuando lo conocí, descubrí que era muy fácil llevarse bien con él porque era muy gracioso y muy modesto. Sabías que estabas allí con una superestrella, pero él nunca te lo pasaba por la cara o te hacía sentir menos que él. A él le gustaba mucho lo que hice.  

GE: ¿Recuerdas algún momento en particular ahora?  

AB: Cuando trato de recomponerlo no funciona tan bien para mí; es como una película que se está ejecutando en mi mente, hay muchos, muchos recuerdos. Cuando conoces a alguien así, se trata más sobre la manera en que decía las cosas, sus expresiones faciales o la forma en que sostenía el cigarrillo. No son grandes momentos, sino pequeñas cosas.  

GE: Estoy pensando en ese popular video de Youtube, cuando tocas un solo de guitarra en 'Stay' y él simplemente se queda atrás mirándote con los brazos cruzados...  

AB: Sí, ese es exactamente el tipo de cosas en las que estoy pensando. Él parado sonriendo desde atrás, de alguna manera orgulloso de mí. La música de David siempre ha sido realmente buena para los guitarristas. Creo que era un gran fanático de la guitarra, así que permitió lugares en los que podíamos estirarnos y hacer cosas.  

GE: También has trabajado con Peter Gabriel...  

AB: Cuando estuve en King Crimson por primera vez, el primer show que tocamos fue en Bath, donde Peter vivía en ese momento, en un pequeño club llamado Moles, donde apenas cabían 120 personas. Peter nos invitó a su casa y pasamos un par de días allí y lo conocimos.  

Más tarde estuve grabando con él en Out Out, que fue producido por Nile Rodgers. Por lo que yo sé, el disco se puso en la película Gremlins, en la escena donde todos los gremlins están peleando; está en el fondo reproduciéndose a través de la máquina de discos. Fue una canción muy buena. Ocho minutos de duración; ¡mucha guitarra!  

GE: Mi actuación favorita en vivo de Talking Heads, fuera de 'Stop Making Sense', es cuando te uniste a ellos para hacer la canción 'Drugs' en Roma. ¿Recuerdas eso como un momento especial?  

AB: Recuerdo ese período completo muy claramente. Estaba realmente emocionado en ese momento, la música era simplemente tremenda, y se podía decir que los Talking Heads estaban llegando al estrellato. Me sentí como si estuviera al margen, viendo la historia.  

La banda y el público fueron increíbles. Era solo una sensación grandiosa y maravillosa, todo el mundo estaba muy feliz, y la banda sonaba genial. Y mi rol en la banda fue especialmente bueno, como con David Bowie, me dieron instrucciones de tocar lo que quiero, enloquecer, hacer todos los solos y esas cosas; para mí eso era un día de fiesta. La música de Talking Heads fue la música más cómoda que pude tocar, porque es una música bastante simple y mis ideas y mi guitarra parecen encajar perfectamente.  

GE: ¿Todavía estás en contacto con David Byrne? ¿Podríais tocar juntos de nuevo?  

AB: Por supuesto que me encantaría. Lo he visto una o dos veces recientemente. Estoy en excelentes términos con todos ellos y si alguna vez quisieran hacer algo serio nuevamente, me encantaría ser parte de ello. Como dije, esa fue una de las experiencias más alegres que he tenido. Y creo que hay un lugar para esa banda en el mundo de hoy. No puedo instigarlo, depende de David, pero ojalá algún día sienta que le gustaría volver a hacerlo.  

GE: Jeff Beck  también es amigo tuyo, y me preguntaba si alguna vez habéis hecho alguna ‘jam’ juntos.    

AB: Casi nunca hemos tocado juntos. Lo que hacemos cuando estamos juntos es sentarnos, beber vino y contar historias hasta las cuatro de la mañana. (risas)  

Cada vez que puedo voy a verle tocar, me encanta su forma de tocar. Era mi ‘guitar hero’, así que siempre estoy encantado de estar sentado allí con el hombre que más me ha gustado. La gente me ha dicho muchas veces '¿crees que tú y Jeff alguna vez tocaréis juntos?', Pero no sé, no estoy seguro de cuál sería la química. Probablemente terminaría tratando de sonar como él, ¡porque conozco sus cosas tan bien! (risas)  



GE: Has trabajado mucho con Trent Reznor de NIN; ¿Cómo fue trabajar con él?  

AB: Trent fue muy similar a David en el sentido de que es un fan de lo que yo hago, así que solo quiere que haga eso. Puse mis cosas en el estudio y me dijo 'escucha esto, no habrá voces, está abierto; ¿Hay algo que te gustaría tocar aquí? y yo decía 'sí, tengo cinco ideas diferentes', y las haré. He tocado en cuatro discos diferentes con ellos: The Downward Spiral, The Fragile, Hesitation Marks, y el último fue Ghosts.  

GE: ¿Cuál fue la diferencia entre trabajar con Frank Zappa y Robert Fripp; dos de los guitarristas más iconoclastas de todos los tiempos?  

AB: Eran muy diferentes. Con Frank necesitaba que alguien tocara su música y la tocara de forma correcta y consistente; no necesitaba que presentaras ideas ni formaras parte del proceso creativo con ese nivel de intuición. Con Robert es exactamente lo opuesto. Robert definitivamente necesita un compañero, él no es un cantante, letrista o compositor; pero cuando comienza a tocar la guitarra, es brillante, me encanta, es muy icónico. Entonces, otro guitarrista puede hacer todas las cosas que Robert no hace y cuando juntas a esas dos personas tienes una gran asociación, que es lo que tuvimos durante 33 años. Robert es muy bueno en hacer cosas como 'Frippertronics' y 'Soundscapes', pero creo que realmente necesita un socio, alguien con quien intercambiar ideas y un compañero, por eso funcionó muy bien para nosotros esa etapa.  

GE: ¿Hay alguna posibilidad de que vuelvas a girar con King Crimson?  

AB: Creo que es posible. Es realmente una banda diferente ahora en actitud y música y miembros diferentes. Solo tengo que esperar y ver cómo funciona eso y si hay un lugar para mí en el camino, y si es el momento correcto en mi vida, ¿por qué no?  

GE: Tengo algunas preguntas técnicas de guitarra para ti ahora: ¿cómo fue tocar una guitarra con seis mástiles en tu canción 'Oh Daddy'?  

AB: (Risas) Eso es gracioso. Sabes que alguien me acaba de enviar una foto de eso hace dos o tres semanas en mi página de Facebook; Me había olvidado por completo. Eso fue un apoyo que trajeron el día del video, no sé quién lo hizo o qué le sucedió. Era totalmente imposible de tocar. Estuvo en mis manos durante aproximadamente cinco minutos.  

GE: ¿Parecía que te divertías mucho en ese video?  

AB: Sí, me sentí bien con ese video porque antes que nada me encanta la animación. Supe al instante que iba a haber mucho color y fue divertido porque mi hija pequeña de 10 años iba a participar en él. Fue la primera y única vez que tomé en serio la idea de hacer ese tipo de videos para la MTV, porque no soy un creador de videos.  

GE: Más en serio, una vez dijiste que "miras la guitarra como un controlador de sonido". ¿Qué quisiste decir con eso?  

AB: Veo la guitarra como una especie de voz. Es una parte integral de mí. Cuando cojo una guitarra me siento tan cómodo como si fuera parte de mí. Mis pensamientos van directamente a las notas de la guitarra, ya sabes que 50 años de tocar la guitarra te llevan a ese punto. Una de las cosas buenas de la guitarra eléctrica es lo expresiva que es, estás doblando notas, tirando notas, cambiando el volumen, como lo haces con la boca cuando cantas o cuando hablas. Y si lo dominas, para mí no hay nada que no puedas hacer; puedes hacer que suene como cualquier cosa. Y si le pones encima toda esa tecnología que ha surgido durante los años que he estado tocando... bueno, cualquiera que diga que la guitarra rock está muerta está fuera de sí. Creo que siempre está floreciendo, siempre.  

GE: ¿Cómo y por qué han cambiado tus gustos de guitarra a lo largo de los años?  

AB: Creo que el día que cambiaron fue el día que usé una guitarra Parker; en realidad fue una epifanía para mí. Estaba en Tokio y me trajeron una a mi habitación. Tenían una pequeña caja que querían que probara y trajeron una Parker para que yo pudiera tener algo para tocar, y desde el momento en que puse mi mano en esa guitarra, sentía que era como algo nuevo. Se mantuvo perfectamente en sintonía, la sensación fue increíble, mis manos volaron arriba y abajo por el mástil; simplemente me hizo tocar la guitarra mejor.  

GE: ¿Cuál fue la última guitarra que compraste?  

AB: Compré mi primera Les Paul hace tres semanas. Solo estaba mirando la web por otros motivos, y de repente vi esta guitarra y pensé “esa es la Les Paul más hermosa que he visto en mi vida; si no compro esta, nunca lo haré". Así que hice un trato, podía saber que me iba a gustar y resulta que sí. Me encanta.  

GE: Con el Power Trio viajando por el mundo, utilizas una plataforma más pequeña. ¿Cuál es el equipo sin el que no puedes vivir?  

AB: El artículo principal que tengo es un dispositivo de rack llamado Fractal Audio Axe-FX ultra. Ahora tienen uno más actualizado pero me he quedado con el primero, y es perfecto para mí. Eso es el 85% del sonido de mi guitarra. También uso un Boss GP 10 y con ese sistema puedo obtener diferentes sonidos de guitarra para combinar con el Axe-FX, o usarlo solo, y también puedo tenerlo ajustado de manera diferente, así puedo escribir un programa donde cada cuerda tiene una afinación diferente. Con eso puedo tocar armonías conmigo mismo que son imposibles de tocar sin un segundo guitarrista. La tercera cosa que es tan importante para mi estilo, especialmente en el Trio, es el uso de looping. He estado haciendo looping ahora, y escribiendo canciones de esa manera, durante mucho tiempo. Mi looper está realmente en el ordenador y puedes descargarlo gratis. Mi ordenador es realmente mi pieza central: puedo mezclar mis sonidos, hacer mis bucles, escribir programas, con cada uno de los elementos, sin tener que ir a la interfaz.  



El objetivo real de todo esto es tener algo que sea súper pequeño y que te brinde el mayor rendimiento por su dinero. Puedo hacer casi todo lo que hacía antes y, sin embargo, va en una caja y pesa 79 libras, y eso es todo. Los pedales en el piso son principalmente pedales de volumen, pero también tengo un pedal midi llamado Liquid Foot 12 plus que envía toda la programación a los lugares correctos.  



La otra cosa en mi configuración es que manejo la guitarra desde el principio de la línea. Pasa por un compresor Keeley, que siempre está encendido, y luego todo lo demás pasa por una unidad MO-2 que lo envía a través del Axe-FX o el GP 10 y lo enruta a través del ordenador. Es una configuración pequeña y es increíblemente versátil. Me ha llevado cinco años conseguirla, pero todavía estoy en una búsqueda: algún día apareceré con una computadora y una guitarra en la espalda y ¡eso será todo!  

GE: Mirando hacia atrás en tu larga carrera, ¿cuál consideras que es el período más feliz?  

AB: Si tuviera que elegir un período específico, fue cuando volví del Sound and Vision Tour de 1990 con David Bowie. Me había enamorado por primera vez en mi vida, y eso es algo muy importante por sí mismo, y había estado ausente un año entero, así que mi vida se había puesto patas arriba. Ni siquiera sabía quién era el presidente. Y llegué y alquilé esta pequeña cabaña en el lago de Wisconsin, y estuve allí unos meses con mi piano de cola, mi guitarra, mi bajo, mi batería, una sala llena de plantas, y no mucho más, y fue uno de los períodos más fértiles para mí. Estuve aguantándome por mucho tiempo con todas las ideas que tenía, mi cabeza estaba a punto de explotar con ideas, y la mayoría de mis canciones se centraron en mi hermosa futura esposa. Ese fue uno de mis períodos favoritos porque todo estaba bien en el mundo. Fue un momento simple en el tiempo, y no tienes esos momentos muy a menudo.  

GE: Sin dudarlo. Muchas gracias.