If All I Was Was Black es la tercera colaboración entre la legendaria cantante de soul/gospel Mavis Staples y el líder de Wilco, Jeff Tweedy. Es la primera vez que Tweedy se encarga de componer todo el material (aunque en tres de las canciones le ayuda la propia Staples) pero parece claro que lo ha hecho con la cantante en mente. Tanto la música como la letra se adaptan como un guante a esta veterana del Movimiento por los Derechos Civiles, cercana a los 80 años, que se apropia del material en cuanto comienza a cantar con su poderosa voz.  

Está claro que Staples y Tweedy no están contentos con todo lo que está pasando en su país desde la llegada de Trump a la Casa Blanca, pero en vez de optar por la rabia y la desesperanza, intentan buscar el rayo de luz en la tormenta, el optimismo propio de alguien que ha visto tiempos mucho peores. Tweedy se ha encargado de las labores de producción y se ha traído a su hijo Spencer, además de la batería de Wilco, Glen Kotchke, pero es el fiel guitarrista de Staples, Rick Holmstrom, el que se convierte en el más destacado del resto de músicos que participan.



El disco empieza por todo lo alto con Little Bit, una canción que parece recién salida de los estudios Stax a principios de los 70 y que cuenta con dos magníficas guitarras que cortan como cuchillas sobre una base funk/soul que le da el perfecto 'groove' al disco. Líricamente ya avanza muchos de los temas del mismo, tratando sobre el miedo en los barrios negros ante una violencia policial totalmente normalizada.  

Who Told You That está construida sobre un riff funky muy de los 70, con un trabajo a la guitarra que seguro que haría sentirse feliz a Pops Staples, Holmstrom y su Telecaster se confirman como los perfectos secundarios para la voz de Staples y las canciones de Tweedy. Por su parte, la canción titular es una de las tres en las que Staples ha ayudado en la composición a Tweedy, es otro himno de concordia, un canto contra los prejuicios adquiridos.



En Build a Bridge su poderosa voz se ve acompañada por un bonito acompañamiento de la guitarra más asociada con el soul, una Telecaster que suena a mitad de camino entre Steve Cropper y Pops Staples, el padre de Mavis, además de la Jazzmaster del propio Tweedy. La canción también cuenta con unas increíbles voces en falseto que le dan el tono a la canción y sirven de contraste a la vigorosa y grave voz de Mavis que da un mensaje favorable al 'Black Lives Matters', ese movimiento que puede ser visto como un sucesor del Movimiento por los Derechos Civiles en el que estuvo tan involucrada en los 60, cuando participó en la Marcha del Millón de Personas al lado de Martin Luther King.  

Staples tiene mucha experiencia cantando este tipo de canciones con mensaje como parte del grupo familiar Staples Singers, así que este disco la vuelve a ver haciendo lo que mejor sabe, interpretando con convicción un mensaje en el que cree firmemente, con el mejor aroma funk/soul de mediados de los 70. Puede que los tiempos vuelvan a ser violentos y llenos de odio, pero Staples sabe mejor que nadie predicar esperanza en tiempos convulsos.