Joe Satriani nos lleva a otro épico viaje cósmico con su 19º disco: The Elephants of Mars (8 de abril de 2022; earMUSIC).   

    

Tal vez la mayor habilidad de Satch sea la de ser capaz de atraer a personas que de otro modo no escucharían música de guitarra instrumental. Sí, por supuesto, puede tocar como el mejor de ellos, pero también puede conjurar sublimes paisajes sonoros tipo Dune y sorprender constantemente con florituras de jazz o funk; piano y sintetizador. Y por eso ha vendido más de 10 millones de discos, ha sido nominado a 15 Grammys y sigue en la cima -a pesar de todos esos jóvenes de Youtube- desde hace casi 40 años.    

En esta ocasión Satriani se vio limitado, como muchos otros, por la pandemia, por lo que acabó colaborando virtualmente con su banda vía California y Australia. El bajista Bryan Beller y el baterista Kenny Aronoff garantizan una sección rítmica ajustada, y Eric Caudieux produce, pero esta vez el mago de la guitarra ha incluido una charla de sonido ominoso de su compañero de escritura de cómics Ned Evett en la maravillosa Through A Mother's Day Darkly. Se nota que su equipo ha aceptado las circunstancias inusuales y ha prestado atención a su llamada para elevar el nivel: "Vale, estamos todos atrapados en casa, sin posibilidad de entrar en una sala juntos, ahora es el momento de subir el nivel", explicó en una entrevista. "Entonces me miré a mí mismo y me dije: 'Oye, no limites tu forma de tocar. Lleva la verdad absoluta de la historia a la canción y al público'".   

    

Los viajes de Satriani comienzan con el magnífico sencillo principal Sahara, que evoca un escenario desértico con sus tonos de Oriente Medio. En el vídeo de estilo futurista que lo acompaña, el guitarrista toca su Ibanez JS2400 signature electric, pero curiosamente prescinde de los Marshalls y de todos sus amplificadores vintage en favor de una única configuración: "Grabé con DI [entrada directa], y a medida que íbamos reamplificando en amplificadores reales y utilizando software de modelado y cosas así, todos los caminos conducían siempre al plugin SansAmp. Cada sonido de guitarra es mi guitarra, DI con el plugin SansAmp; ¡me ha dejado alucinado!"    

El tema que da título al disco, The Elephants of Mars, también "explota los sesos", ya que nos lleva a una montaña rusa sónica que presenta una sección central silenciosa antes de terminar a lo grande. Este viaje tiene su eco en el vídeo psicodélico que lo acompaña y que podría verse como una especie de Surfing With the Alien con setas mágicas. No te lo pierdas.   

    

Satriani dice que compuso la maravillosa y funky Tension and Release en un momento de creatividad rápida; mientras que Sailing the Seas of Ganymede presenta un sonido de guitarra espacial que también consigue mantener los pies en movimiento. Doors of Perception nos lleva de vuelta al Este, pero el paisaje sonoro vuelve a cambiar de forma refrescante tanto en E 104th St NYC 1973 como en Pumpin. Satch se propuso no limitar su forma de tocar, y casi todos los temas son prueba de ello. De hecho, Dance of the Spores y el tema final, Desolation, son los únicos cortes que realmente no brillan.    

The Elephants of Mars continúa el viaje que Satriani comenzó en 1986 con Not Of This Earth, y después de cuatro décadas sigue superando los límites. "Hicimos de todo; probamos las ideas más locas", dice para concluir. "Y nos entretuvimos con todas las nociones que teníamos para dar vuelta a algo al revés, para ver qué podía pasar".