Jeff Schroedl lleva mucho tiempo tocando la Strato, y ocasionalmente emplea una ES-335 o una Les Paul para los temas rítmicos, pero lo que es menos conocido de él es que es un gran narrador de blues. En el sexto disco de estudio de Altered Five Blues Band, Holler If You Hear Me (3 de septiembre de 2021; Blind Pig Records), por ejemplo, Schroedl ha escrito todas las canciones. Y si bien es cierto que hace un riff de los temas familiares del blues, como los problemas con la bebida y el dolor del corazón, lo hace de una manera mucho más atractiva literariamente.   

Acompañado en la banda por el vocalista Jeff Taylor, el teclista Raymond Tevich, el bajista Mark Solveson, el batería Alan Arber y Jason Ricci a la armónica, y con el tres veces ganador del Grammy Tom Hambridge a cargo de la producción, la banda de Milwaukee ha vuelto a conseguir algo especial.   

    

El tema que da título al disco, Holler If You Hear Me, es el que da el pistoletazo de salida al conjunto, destacando la potente voz de Taylor y dando protagonismo al piano y la guitarra. Este himno que hace temblar los pies se convertirá sin duda en una de los favoritas en sus célebres actuaciones en directo.   

El fantasma de Robert Johnson se cierne sobre la maravillosa Guilty Of A Good Time, mientras Taylor canta "No soy culpable de ningún crimen, solo de pasármelo bien", y de repente nos transportamos a un mundo de cigarros liados a mano y bourbon en algún bar nocturno. Holding On With One Hand ralentiza la acción para una historia de desamor: "Lo intento lo mejor que puedo, parece que te sostienes con una mano, ¿hay alguien nuevo?, ayúdame a entender", se lamenta Taylor, antes de que Schroedl desate un solo punzante en torno a los dos minutos y medio.   

    

Full Moon Half Crazy sube el ritmo y tiene el mérito de mostrar las habilidades de todos los miembros de la banda. El tema All Suit No Soul, de corte funk, te hará mover los pies mientras Taylor cuenta la historia de un adinerado ladrón que es todo fachada, mientras se apoya en algunos buenos solos de órgano Hammond y guitarra. El siguiente tema es I Got All I Need, con una letra que hace referencia al vodka de alta calidad y a una leyenda del blues americano: "Tengo licor cuando me siento solo y un amante que es bueno conmigo, tengo Ketel One y Keb Mo' cuando me siento deprimido, cigarrillos y comida del alma cuando estoy solo".   

Clear Conscience, Bad Memory cuenta la divertida historia de un músico que es un poco chaval; mientras que In The Name Of No Good es un tema de blues rockero que predica que "a veces todo hombre debería vivir en el nombre de ningún bien". Leave Before I Let You Down nos transporta de vuelta al bar de madrugada, donde uno puede imaginarse al Tom Waits de su época de Blue Valentine esperando entre bastidores.   

    

Altered Five se pone a tono para la sobresaliente Fifteen Minutes Of Blame, que de nuevo cuenta con órgano Hammond y un delicioso solo. Big Shout Out cierra la fiesta "recordando a todos los que han construido el blues" y luego enumera divertidamente un montón de nombres de la historia que "todos allanaron el camino para mí y para ti".   

Holler If You Hear Me tiene el mérito de ser a la vez divertido y sofisticado, y es un mérito para todos los que han participado en su producción. La Altered Five Blues Band ganó un Premio de la Música Independiente y un Premio de la Música de Wisconsin en 2018, y sigue yendo a más. Un saludo especial para el trabajo de Jeff Schroedl sin embargo, quien en una entrevista compartió lo que es quizás uno de los secretos del éxito de la banda: "Hace varios años simplemente dejé de intentar sonar como otra persona y empecé a construir mi propio estilo en torno a [...] las cosas extravagantes que me diferencian, y empecé a enfatizar esas cosas."