Si quieres saber por qué Joe Bonamassa ha lanzado Now Serving: Royal Tea Live From The Ryman (11 de junio de 2021; Provogue/Mascot Label Group) poco después de publicar Royal Tea no tienes más que mirar la canción Conversation with Alice.   

La versión en vivo estalla con más emoción desde el principio, burbujea en el intermedio y cierra con Smokin' Joe, en su Fender Strat, y el guitarrista de Nashville Rob McNelly, tocando juntos una emocionante línea de armonía.      

        

El baterista Greg Morrow también participa en la actuación en directo, junto con las coristas Jade MacRae y Danielle De Andrea. Tal vez debería decir "actuación en directo en tiempos de pandemia", porque este espectáculo se realizó a través de una transmisión en directo, y el único "público" presente fueron 1.700 recortes de cartón. No importa; puedes imaginar lo frustrante que debe ser tener que cancelar una gira cuando tienes a toda tu banda en racha desde el estudio y con ganas de salir a tocar. En este caso, toda la frustración y la energía se canalizan en la realización de un gran espectáculo y en su captura en DVD y disco para el placer de los fans.   

Esta nueva versión en directo consta de 12 temas, incluidos nueve de los 10 temas de Royal Tea (falta Savannah por razones desconocidas), en un orden ligeramente diferente.     

        

Al igual que el disco principal, el espectáculo en el Auditorio Ryman comienza con When One Door Opens, pero la diferencia puede empezar a verse realmente con High Class Girl y, especialmente, con Lookout Man, un tema con armónica, arpa y bajo distorsionado. La banda se encuentra realmente en su elemento en este punto, y toda la experiencia se vuelve mucho más agradable.   

El armonicista Jimmy Hall y el teclista Reece Wynan aparecen en Lonely Boy, dando a la canción un peso que no tiene en la versión de estudio. Este corte optimista es uno de los más destacados del álbum, y sabes que si hubieras tenido la suerte de estar presente en el concierto estarías moviendo los pies mientras lo escuchas.     

        

El boogie I Didn't Think She Would Do It muestra una vez más las habilidades de Bonamassa con la guitarra, y de nuevo hace que quieras moverte. Le sigue un cambio de ritmo en una versión de siete minutos de Beyond The Silence, que tiene un arreglo diferente y es, por tanto, uno de mis temas favoritos de este disco.   

El Cradle Rock de Rory Gallagher, Walk In My Shadow de Free y A New Day Yesterday de Jethro Tull - con una pizca de Starship Trooper - cierran los procedimientos de manera muy agradable.     

        

Supongo que habrá habido un gran debate entre el equipo de Bonamassa sobre si añadir o no aplausos enlatados a esta actuación. En estos tiempos pandémicos, el fútbol de la Premier League y otros espectáculos han decidido incluirlo; es un dilema: no me gusta, pero aprecio que suene crudo sin él.    

Hay muchas cosas que agradecer en este disco. Además de la excelente música, el evento vendió más de 17.000 entradas y recaudó 32.000 dólares para la organización benéfica Fueling Musicians de Bonamassa (para ayudar a los músicos en apuros), además de los ánimos de su base mundial de fans. "Siempre he querido filmar un espectáculo en el legendario Ryman Auditorium...", dice Bonamassa, "[sin embargo,] nos lo perdimos".