La Ellis Mano Band surgió tras una inspiradora charla nocturna sobre americana y rock sureño entre el cantante Chris Ellis y el guitarrista Edis Mano en 2016. Ellis era un actor habitual en la televisión suiza y alemana, mientras que Mano llenaba estadios en su juventud; y esa noche decidieron que sus intereses musicales compartidos podían dar lugar a algo especial.    

Así que la pareja buscó entonces a destacados músicos de sesión en la forma del baterista Nico Looser, y el bajista Severin Graf, y la formación estaba completa.Su álbum de debut Here and Now (2019) fue aclamado por la crítica y ahora publican Ambedo en Jazzhaus Records el 25 de junio de 2021.  La banda describe su sonido como "una especie de rock n' soul, con raíces profundas en el blues", pero es mucho más variado de lo que sugiere esa breve descripción, y esta amplia paleta de colores se muestra especialmente en su segundo álbum.   

    

Guitars Exchange se reunió con Edis Mano en su estudio de Zúrich, Suiza, a mediados de abril de 2021. Ha estado tocando su strat del 63 y del 65 esta mañana -lo que él llama "mis santos griales"- y está deseando hablar de su amor por el instrumento, del nuevo álbum de Ellis Mano y de cómo el grupo está ahora vinculado a la banda de Roger Waters...   

GE: El 25 de junio de 2021 saldrá vuestro segundo álbum; ¿qué es lo que más os entusiasma de él? 

EM: Escribo la música en mi estudio aquí, y con este disco he intentado ir más al límite, por ejemplo, intentando ser más bluesero cuando tocamos un tema de blues. Yo lo hago todo, ya que no tenemos productor. Nuestra banda tiene mucha experiencia, nuestro batería Nico Looser lleva algo así como 40 años como músico profesional y sus conocimientos son enormes, pero yo tengo que tomar la decisión de cuándo está bien y cuándo es demasiado. Mi principal objetivo era intentar que sonara natural y auténtico. Sólo utilizamos material vintage, micrófonos antiguos, una vieja mesa de mezclas y guitarras vintage... es como una búsqueda... buscamos el sonido perfecto e intentamos grabar esos momentos mágicos. Intentamos grabar todo al mismo tiempo; tengo que vigilar muchas cosas cuando grabamos, así que es un gran reto, ¡pero me encanta!     

      

GE: El primer single es "Keep it Simple"; ¿podrías contarnos por qué se eligió ese tema? 

EM: Es una canción muy bonita y cuando pensamos cuál debía ser el primer single, los chicos encargados de la promoción dijeron "¡escoged esa!". No somos nosotros al 100%, porque somos más de rock n roll y blues, pero parece que ha sido la decisión correcta porque hemos tenido una gran respuesta. Va bien.    

GE: Me gustaría preguntarte por algunas de mis favoritas: en "Sweet Sin", por ejemplo, tocas una preciosa melodía de guitarra; ¿cómo surgió? 

EM: Estaba improvisando con un tema en Spotify o Youtube y de repente surgió de la nada. A los 5 o 10 minutos ya tenía la melodía principal y entonces tuve una jam session con Chris Ellis, y me resultó muy fácil desarrollarla. Intenté llegar a un sonido como el de John Mayer porque me encanta: ese sonido de stratocaster con tube-screamer a medio gas. Fue genial.    

       

GE: La mayor parte de vuestra música está impulsada por el blues, la americana y el rock sureño, pero "Ambedo Mind" tiene un aire de jazz muy relajado; ¿lo considera Ellis Mano como algo experimental en ese sentido? 

EM: Estamos muy abiertos, dos de nosotros tenemos formación en jazz. Nico es uno de los principales profesores aquí en Suiza y enseña mucho jazz; tenemos muchas influencias y queremos aprovecharlas. Si piensas en AC/DC, durante 45 años han estado tocando en el mismo estilo y tempo -me encanta AC/DC-, pero yo quiero tocar blues, rock, melodías pop, soul y cosas funky. En realidad, llevaba siete u ocho años tocando un riff de guitarra concreto, creo, y un día estábamos tocando en una jam session y encajaba perfectamente, así que decidimos hacer una canción a partir de eso. Me encanta, es diferente, pero la música no tiene límites, creo.    

       

GE: "Breakfast" es una balada con coristas, un órgano hammond prominente, y tienes un solo de guitarra de unos 3 minutos, ¿podrías explicar la historia detrás de la canción? 

EM: Toda la gente que me conoce como guitarrista me pregunta por qué toco unos solos tan cortos, y yo les digo que siempre quiero tocar para la canción, no quiero ser ese guitarrista que se pone al frente. Esta es una de las primeras veces que me he permitido tocar un solo más largo, y la reacción ha sido tan buena que creo que voy a hacerlo más.    

El Sr. Mayer también fue una influencia especial en este tema. Me encanta su pop y su blues. Tengo algunos héroes como Derek Trucks y el primer Jimi Hendrix, me encantan.Desde el punto de vista lírico, tenemos un buen amigo, Shane Brady, que toca con nuestro cantante, y cuando empezamos le pedimos que nos ayudara con los textos, ya que nuestra lengua materna no es el inglés. La idea detrás de la letra es sobre cuando conoces a una chica y no sabes si va a ser una noche o algo más largo, y así esto cuenta la historia de tratar de mantenerla.       

GE: "Heart n Mind" es un final emotivo y enérgico para el álbum, ¿se escribió pensando en estadios o en un gran evento al aire libre? 

EM: Puede ser. Buscamos una balada con mucho espacio. La toqué con una afinación acústica de tono abierto, y entonces surgió el "sonido tipo estadio". Nos encanta. Dentro de un mes vamos a grabar el vídeo, y tenemos una idea genial, así que espero que salga bien.         

       

GE:¿Hay algún otro tema que te gustaría destacar? 

EM: Nuestro próximo single va a ser The Question, un tema de rock. Lachy Doley es un australiano con una gran base de fans en todo el mundo, y le enviamos ese tema y le preguntamos si quería tocarlo, y volvió al cabo de tres días con un material tan genial, con un vídeo, y era tan bueno. La semana pasada me envió un correo electrónico para decirme que ahora es miembro del grupo de Roger Waters; así que es genial.    

GE: Volviendo al inicio de tu carrera, ¿cómo llegaste a ser "El Grande de los Balcanes"? 

EM: [Risas] Mis padres son de allí. De adolescente tocaba con dos de mis primos en una banda en lengua bosnia, y hacíamos giras tocando rock de los 60 y 70 -el tipo de rock n roll de los Doors, Hendrix- y íbamos a Sarajevo y las chicas venían después de los conciertos pidiéndonos que les firmáramos nuestros nombres en la piel. Pero al cabo de unos años dejamos de hacerlo porque nos resultaba demasiado caro con todo lo que teníamos que conducir, así que se convirtió en un pasatiempo. Pero sí, fue una época genial.        

        

GE: ¿Qué es lo que te motiva a escribir y tocar música? 

EM: Empecé pronto, a los nueve años, y... no sé... siempre ha habido algo que ha querido surgir de mi voz musical interior. Cuando estoy despierto o dormido me vienen melodías y entonces pienso 'estas son desconocidas', y crecen. He escrito cientos de canciones. Ya sabes que en el móvil tienes esa aplicación de notas de voz y ahí grabo miles de riffs, progresiones de acordes y licks. Sólo intento progresar.       

GE: ¿Ha habido algún contratiempo concreto en tu trayectoria como músico y, si es así, cómo lo has superado? 

EM: Había tocado la guitarra a diario durante horas desde 2003, y luego dejé de hacerlo y durante cinco años me convertí en ingeniero de sonido. Y entonces, una vez más, el señor Mayer volvió a mi vida. Le vi en el funeral de Michael Jackson, creo que tocó solo en el escenario, y me impresionó tanto que intenté conseguir todos sus discos, y desde entonces he tocado más que nunca. Solía hacer 150 conciertos al año como ingeniero y pensaba que eso era suficiente música, pero me equivocaba; estaba siendo creativo, pero era una cosa completamente diferente. Desde entonces para mí la guitarra lo es todo.        

        

GE: Si tuviera que elegir un momento culminante en su carrera musical, ¿cuál elegiría? 

EM: Fue con Ellis Mano. Conocimos a un tipo que tenía un estudio analógico, sin nada que fuera digital, y nos preguntó si queríamos hacer una canción llamada Whiskey, en una sesión de rock n roll. Entonces un domingo hicimos tres conciertos y tocamos en directo por primera vez, y fue un gran reto. Nunca estuve más nervioso que entonces, y fue algo muy bueno. Cuando pienso en ese momento, hace unos dos años y medio, siempre tengo una sonrisa en la cara, porque en ese momento me di cuenta de que esta banda es algo bueno, y que debemos trabajar duro para mejorarla.        

GE: Volviendo a tus guitarras, ¿cuál fue la primera?   

EM: Era una Washburn barata, y nunca estaba afinada, lo que era un dolor de cabeza. Después tuve una Ibanez RG 550. Y luego me enamoré de las jams de Steve Vai, ya sabes, con el agarre en el cuerpo. Tocaba rápido y quería ser el próximo Steve Vai, pero en 1994 escuché a Hendrix y desde entonces soy un guitarrista de stratocaster. En su momento tuve 50 strats pero ahora tengo, creo, cinco. Cambié mucho, dando cinco guitarras por una buena guitarra, y ahora tengo mis bellezas.         

        

GE: Aparte de las guitarras eléctricas que has mencionado, ¿qué guitarras acústicas utilizas? 

EM: Tengo una Martin OM 21 y una Furch de la República Checa; un tipo de allí copia las guitarras Martin y cuestan quizás 2.500 libras, así que no es barata, pero es como una D35 y suena tan grande; así que estas son mis dos, una para tocar y otra para cosas de afinación abierta. Cuando tocas una guitarra durante unos segundos, sabes inmediatamente si es tuya o no. Sólo necesito tres o cuatro guitarras; ¡es suficiente!         

        

GE: ¿Qué planes tenéis para este año, después de haber hecho vuestro próximo vídeo? 

EM: Estamos trabajando en nuestro tercer álbum, tenemos siete canciones grabadas y esperamos sacarlo el año que viene. Hoy en día hay que sacar singles cada dos o tres meses, y queremos tocar en directo, pero con la pandemia la situación cambia cada pocas semanas, es frustrante. Mi esperanza es que con la vacuna podamos tocar en invierno. Pero queremos hacer conciertos en streaming y tener un buen lanzamiento del álbum el 25 de junio.      

La entrevista de Guitars Exchange con Edis Mano se cierra comentando que su banda pretende hacer una gira por España, Portugal y Francia, cuando sea seguro hacerlo de nuevo. "¡Esperamos que sea pronto!", dice.