Pocas veces un género ha tenido una figura tan definitoria como el reggae con Robert Nesta Marley, o simplemente Bob Marley. Pero es que el cantante, junto a los Wailers, ya estaba allí al poco de comenzar el género, haciendo ska en 1962, evolucionando al rocksteady a mediados de los 60 y, finalmente, siendo uno de los que definió el reggae a finales de aquella de´cada. Fue también él el que dio a conocer el género fuera de Jamaica, convirtiéndose en la primera gran estrella del Tercer Mundo en los 70. Su influencia y su popularidad no ha hecho sino incrementarse desde su fallecimiento, un 11 de mayo de 1981, hace ahora 40 años. Desde Guitars Exchange queremos rendirle tributo a través de diez discos imprescindibles de su intachable carrera. 

Soul Rebels (1970) 

Bien, empecemos aclarando cosas para aquellos que solo conozcan a Marley por Legend, Bob llevaba grabando desde 1962 y desde 1963 fue parte de los Wailers, un grupo en toda regla, junto a sus amigos Bunny ‘Wailer’ Livingstone y Peter Tosh, aunque al principio eran un sexteto. El grupo ya había grabado un disco en 1965, como The Wailing Wailers, pero este fue el primero que se editó fuera de Jamaica. Fue producido por otra figura fundamental del género, Lee ‘Scratch’ Perry, que le dio su particular toque, eliminando vientos y prestando a su fundamental banda de estudio, The Upsetters, en la que estaban dos personajes fundamentales de la historia de Bob Marley, los hermanos Carlton y Ashton Barrett, que terminarían siendo la fundamental base rítmica de la banda hasta la muerte de Marley. El disco se abre con la maravillosa Soul Rebel, una colaboración entre Marley y Perry, y contiene otras grandes canciones como It’s Allright o Rebel’s Hop, una canción en la que fusionan a su adorado Curtis Mayfield (los Wailers siempre tuvieron a los Impressions como referentes), con el Cloud 9 de los Temptations. Eso sí, el as en la manga es un Peter Tosh que entrega No Sympathy y uno de sus grandes clásicos 400 Years, que volverá a hacer su aparición en discos posteriores. 

  

Soul Revolution/African Herbsman (1971) 

Producido también por Perry se podría decir que Soul Revolution es la primera obra maestra de la banda, reggae sin adulterar lleno de clásicos firmados por Marley como Don't Rock My Boat, que no es otra cosa que la versión original de Satisfy My Soul, Put it On, Duppy Conqueror, la versión original (y superior) de Kaya o Sun Is Shining, todo unido a su increíble versión del African Herbman de Ritchie Havens que dará título a una recopilación (con las mismas canciones que aquí, más algunos sencillos de la época) que sacará Perry, una vez que Marley y los Wailers se convirtieron en estrellas.  

   

Catch a Fire (1973) 

Los Wailers ficharon por Island Records en 1973, Bob Marley y los suyos llevaban diez años de carrera y tenían cuatro discos a sus espaldas, y Marley quería vender en Occidente. Como eran prácticamente desconocidos fuera de Jamaica, fue este disco y su gira de presentación la que les convirtió en un nombre conocido, aunque tampoco se le puede llamar un éxito, pero también fue el primer paso hacia su separación cuando Chris Blackwell decidió poner el foco en su líder, Bob Marley, y dejar un poco de lado al resto del trío. La banda había grabado en 1972 un disco con once canciones representativas de su carrera, habían recuperado viejos temas como Stir It Up, grabada originalmente en 1967, Concrete Jungle, grabada en 1971, o el 400 Years de Tosh y se las pasó a Blackwell para que hiciera una nueva mezcla y les añadiera alguna cosa más. Como se puede comprobar en este maravilloso disco, los Wailers eran mucho más que la banda de Marley, con dos grandes canciones como 400 Years y Stop That Train, firmadas por Tosh y el propio Tosh y Bunny Wailer realizando unas increíbles armonías vocales en maravillas como Slave Driver, Baby We've Got A Date (Rock it baby), Concrete Jungle y Stir It Up. Las dos últimas son dos de mis canciones favoritas de la carrera de Marley. Las dos canciones sirven además para mostrar dos de sus facetas, la más política y revolucionaria y su vertiente como gran escritor de canciones de amor, además de ser en las que suena la maravillosa Les Paul Custom del músico de sesión de Muscle Shoals (y casi Rolling Stone), Wayne Perkins, que metió Blackwell, con el beneplácito de Marley, para buscar atraer al público blanco del rock.   

   

Burnin' (1973) 

El último disco grabado por los Wailers originales, Marley, Tosh y Livingstone, antes de que estos dos últimos abandonaran el barco para iniciar unas exitosas carreras en solitario. Eso sí, la despedida fue por todo lo alto, el disco se abría con una de las mejores canciones de su historia, la combativa Get Up Stand Up, compuesta y cantada por Marley y Tosh, y también contenía otro clásico absoluto de Marley, I Shot the Sheriff, que Eric Clapton enviaría al número uno de las listas al año siguiente, y en la que Marley estrenó su famosa Les Paul Special de los 70. También había una nueva ración de canciones rescatadas, Duppy Conqueror, Put It On o Small Axe, además de un par de buenos temas de Livingstone, Hallelujah Time y Pass it On, adjudicados a su mujer, Jean Watt.   

    

Natty Dread (1974) 

Este disco es uno de los más importantes de la discografía de Marley, es el primero tras la la salida de Peter Tosh y Bunny Wailer, también es el primero en el que sustituye los coros de éstos por las I Threes, el trío femenino en el que militaba su mujer Rita. También es el disco en el que se encuentra su canción más recordada, No Woman No Cry, cuya versión en directo del año siguiente le haría una estrella en el Primer Mundo. A propósito de No Woman No Cry y de Natty Dread en general, los créditos dicen mucho de la persona que era Marley. A pesar de haber escrito todas las canciones del disco, decidió firmar las canciones poniendo nombres de amigos y familiares para que se vieran beneficiados por los 'royalties'. En el caso de No Woman No Cry fue para su amigo de la infancia Vincent Ford del que Marley decía que, de no haber sido por él, se hubiera muerto de hambre de niño. Claro que Natty Dread es muchísimo más que su canción más famosa, siendo el mejor disco de su carrera junto a Catch A Fire. Aquí hay canciones absolutamente fundamentales, a pesar de ser un disco totalmente olvidado en el conocido Legend. Una lástima porque contiene monumentos de la talla de Lively Up Yourself, las desafiantes y políticas Them Belly Full (But We Hungry), Talkin' Blues y Revolution, o las más calmadas y seductoras como la titular o Bend Down Low, otra canción repescada de sus sencillos de los 60.  

   

Live! (1975) 

Grabado en julio de 1975 en el Lyceum Theatre de Londres este es el disco en el que aparece la versión que todo el mundo conoce de No Woman No Cry, con la respuesta del público cantando desde el primer momento y el sentido solo de Al Anderson en su Stratocaster. Pero, nuevamente, el disco va mucho más allá de aquel mítico momento, se abre por todo lo alto con Marley exclamando "una cosa buena de la música es que cuando te golpea no sientes dolor", es una gran versión de su sencillo de 1971 Trenchtown Rock, y se completa con seis maravillosas reinterpretaciones de canciones de Burnin' y Natty Dread, tres por cada disco. Una obra fundamental para demostrar el poderío de esta formación, con Marley como líder absoluto, los hermanos Barrett dando una clase como sección rítmica, las I Threes poniendo los maravillosos coros y Anderson tendiendo puentes con el R&B y el rock con su guitarra.  

   

Exodus (1977) 

El título del disco, Exodus, tiene una explicación muy sencilla, este es el disco del exilio de Bob Marley, la obra que grabó en Londres, tras el intento de asesinato que sufrió en Jamaica, y que le terminó afianzando como la mayor estrella surgida del Tercer Mundo de la historia. Dividido en dos partes, una primera más política y religiosa, y una segunda centrada en el sexo y las relaciones amorosas, es uno de los discos más soul y funk de la carrera de Marley, con el bajo de Aston "Family Man" Barrett puesto en primer plano. La primera parte es una verdadera gozada, pasando de los tonos lentos de Natural Mystic a la exuberante So Much Things To Say y luego a los tonos más oscuros de Guiltiness y The Heathen para terminar con el funky cocinado a fuego lento de la canción titular. Pero es la segunda parte la más recordada, con 4 de sus 5 canciones (Jamming, Waiting In Vain, con un gran solo de Junior Marvin a la Strato, Three Little Birds y una nueva versión de One Love/People Get Geady, uno de sus primeros éxitos, grabada originalmente en 1965, con la que homenajea a uno de sus ídolos, Curtis Mayfield) formando parte del mítico recopilatorio Legend (uno de los discos más vendidos de la historia) siendo la quinta, la maravillosa y delicada canción de amor Turn Your Lights Down Low, dedicada a Cindy Breakspeare, su pareja de aquel entonces que acababa de ser nombrada Miss Mundo. >>Lea entero nuestro jukebox dedicado a Exodus  

   

Kaya (1978) 

El increíble nivel de Exodus se explica con este disco que no es otra cosa que una colección de canciones grabadas en las mismas sesiones que aquel pero que no pasaron el corte. Es el disco menos comprometido políticamente de Marley, también el más relajado del artista, girando en torno al amor y la marihuana. Easy Skanking marca el tono del álbum, al que le sigue la nueva versión de la canción titular y la inmortal Is This Love, uno de los mayores éxitos de su carrera, otras dos canciones con nuevas versiones, Sun Is Shining y Satisfy My Soul, en su versión definitiva, cierran una primera cara excelente. La segunda parte no está al mismo nivel pero sigue con ese ambiente de buenas vibraciones que inunda todo el disco.  

   

Uprising (1980) 

El último disco que vio publicado en vida antes de que el cáncer acabara con la misma. Uprising es una notable despedida que contiene la que es la canción más emocionante de toda su carrera, Redemption Song, grabada con el único acompañamiento de su Ovation Adamas en la mejor tradición folk. Cuando compuso la canción ya le habían diagnosticado el cáncer que acabaría con su vida, así que es su epitafio en forma de canción. Invocando en la letra a su adorado Marcus Garvey, Marley dice adiós regalándonos un himno emocionante: "¿No ayudarás a cantar estas canciones de libertad? Porque todo lo que he tenido son canciones de redención". Claro que aquí también aparecen Could You Be Loved, lo más funky que grabó, la adictiva Coming in From The Cold o la notable Forever Loving Jah.  

   

Songs of Freedom (1992) 

Como he explicado desde el principio, Legend solo cuenta una parte de la leyenda y todos los interesados en Marley deberían tener claro que el recopilatorio más completo de su carrera es esta maravilla de cuatro discos que apareció en 1962 y nos lleva desde los tiempos del ska, con la imparable Simmer Down, hasta la despedida con Redemption Song, sin olvidar las versiones originales de canciones como One Love/People Get Ready, Put It On, Stir It Up, Sun Is Shining o Duppy Conqueror, sin olvidar sencillos imprescindibles como Soul Shake Down Party, Mr. Brown o Guava Jelly, hasta llegar a los terrenos más conocidos como Get Up, Stand Up, No Woman No Cry, Jamming o Is This Love, pero también con maravillosas canciones de esa época que no entraron en Legend como Concrete Jungle, Lively Up Yourself, Africa Unite o Forever Loving Jah. Si quieren una verdadera mirada completa a la enorme carrera de Marley, esta es la mejor puerta de entrada.