La personalidad de David Crosby es tan grande y explosiva que corre el riesgo de hacer de menos a su propia música, convertido en el imaginario colectivo en el hippie por excelencia, Crosby se convirtió en un personaje, el gran bufón de los 60, el bocazas por antonomasia, el mostacho más conocido del rock. Pero David Crosby es un compositor totalmente original y propio, puede que no sea especialmente prolífico, pero su trabajo con los Byrds o Crosby, Stills, Nash & Young está lleno de gemas extrañas, construidas sobre acordes y afinaciones especiales, que evidencian que, más allá de ser el mejor cantante armónico del mundo, Crosby también tiene una maravillosa voz propia. Una voz a la que todavía está sacando partido, tras años malgastados entre adicciones y paranoias. Desde Guitars Exchange queremos celebrar la carrera de este gran músico eligiendo nuestras 10 canciones favoritas de su carrera, más una extra.

 

Everybody's Been Burned (1967) 

Tras la marcha de Gene Clark, el principal compositor de los Byrds, el resto de la banda tuvo que ponerse las pilas y empezar a aportar más material, Crosby comenzó a florecer como compositor en 1966 con canciones como What's Happening?!?! o Why, la magnífica cara B de Eight Miles High (una canción en la que también colaboró Crosby pero cuya aportación es demasiado pequeña para hacerla un hueco aquí), pero alcanzó la madurez en 1967 en las sesiones de Younger Than Yesterday. Everybody's Been Burned es pura destilación del estilo tan idiosincrático de Crosby, afinaciones especiales y un sentimiento atmósferico y sensual. La canción la había compuesto en sus tiempos como cantante folk, antes de la formación de la banda, pero el arreglo que aquí aparece es una maravilla, las guitarras de Roger McGuinn y Crosby se entrelazan en varios arpegios, Chris Hillman mete una fantástica línea de bajo y Crosby entrega la que puede que sea su mejor interpretación vocal, con su voz, caso raro, sin más acompañamiento vocal, ni armónico. Una verdadera delicia. 

Renaissance Fair (1967) 

También de las sesiones de Younger Than Yesterday viene esta canción compuesta a medias junto a McGuinn. No llega a los dos minutos pero en su duración está encapsulada todo el sabor de una época. Si alguien les pregunta por el verano del amor y el idealismo hippie esta es la canción que tiene que sonar como banda sonora. Es como un sueño hippie en el que las voces de sus dos compositores se mezclan tan bien como sus dos guitarras, la Ric 370 de McGuinn y la Gretsch Country Gentleman de Crosby, con esos arpegios iniciales de McGuinn contestados por los poderosos acordes de Crosby. Mientras tanto Hillman demuestra que, a pesar de no haber tocado antes de unirse a los Byrds, para ese momento ya era el bajista más melódico del mundo junto a Paul McCartney. Su poder se demuestra escuchando cómo Eric Burdon & The Animals utilizaron esos "I Think That Maybe I'm Dreaming" para su fantástica recolección del festival de Monterrey en forma de canción. Crosby seguía creciendo como compositor y Younger Than Yesterday hubiera sido todavía mejor si su It Happens Each Day no se hubiera quedado fuera. 

 

Lady Friend (1967) 

El único sencillo de los Byrds que lleva la firma en solitario de David Crosby, Lady Friend, es algo así como su versión del I'll Feel a Whole Lot Better de Gene Clark del primer disco de los Byrds, pero más directa y punzante. Es una especie de power pop primigenio con la guitarra jangle de McGuinn, unas complejas armonías vocales y unos magníficos vientos. Grabada en varias sesiones, con su participación en el Festival de Monterrey entre medias. Fue en el Festival donde los Byrds la tocaron por primera vez y, como se puede ver, llegó en un momento en el que Crosby ya se había convertido en el personaje Crosby. Su ego se había disparado y Lady Friend fue su intento de hacerse con las riendas de la banda, llegó incluso a sustituir las voces de McGuinn y Hillman en las armonías por las suyas propias, algo que fue una mala jugada en lo personal pero no tanto en lo artístico, estamos hablando del, en palabras textuales de McGuinn, "mejor cantante armónico del mundo". La canción no fue un éxito, algo incomprensible, y los días de Crosby en los Byrds quedaron contados. 

Draft Morning (1968) / Triad (1968) 

La grabación de The Notorious Byrd Brothers fue un tormento, Crosby estaba en su periodo compositivo más fértil y en su comportamiento personal más conflictivo. Se negó a participar en la grabación de Goin' Back, una canción de Goffin y King, y se ausentó de varias sesiones de grabación, también luchó por incluir su oda a los tríos y al amor libre llamada Triad, ante el disgusto del normalmente calmado McGuinn, al final, en octubre de 1967 Crosby fue despedido de la banda por McGuinn y Hillman. Cuando apareció el disco, en enero de 1968, Triad se quedó injustamente fuera (aunque los Jefferson Airplane la repescarían para su Crown Of Creation, y yo he decidido darle un puesto extra en esta lista), pero se mantuvieron en el disco tres de sus composiciones, Tribal Gathering, Dolphin's Smile y Draft Morning. Las tres son brillantes pero puede que la última sea la mejor del lote, a pesar de ser una composición suya, Hillman y McGuinn añadieron un par de líneas a la letra y se incluyeron como coatores de la misma. Es una canción que reúne en sí misma los mejor de todas las épocas de los Byrds, fluyendo serenamente hasta ese puente psicodélico con trompetas y ametralladoras. Baste escuchar el increíble bajo de Hillman para ver la huella que tuvo toda la canción, incluida la letra antimilitar, en el Us And Them de Pink Floyd. 

 

Wooden Ships (1969) 

Cuando Crosby fue despedido de los Byrds no se le ocurrió mejor idea que comprarse un barco e irse a navegar. Fue en ese barco, llamado The Mayan, donde Crosby escribió algunas de las mejores canciones de su carrera como The Lee Shore o este Wooden Ships, compuesta a bordo en 1968. Para ese momento Crosby ya vivía en Laurel Canyon y se juntaba a tocar con otros músicos como Stephen Stills, que acababa de abandonar a Buffalo Springfield, y Paul Kantner de los Jefferson Airplane. Fueron estos dos los que le pusieron letra a Wooden Ships. La relación con Stills se consolidó cuando Mama Cass les presentó al inglés Graham Nash, que acababa de dejar a los Hollies, y los tres se pusieron a cantar una canción juntos, en menos de un minuto la magia de sus voces en armonía daría vida a Crosby, Stills & Nash, uno de los más exitosos supergrupos de todos los tiempos. Wooden Ships aparecería en su primer disco, cantada por Stills y Crosby, además de en el Volunteers de los Airplane, además de ser interpretada por ambos grupos en el Woodstock original, siendo una de las pocas canciones que fue interpretada dos veces en el mítico festival. 

Guinnevere (1969) 

Otra de esas maravillas acústicas, compuesta con su Martin D-18 de 12 cuerdas o su D-45, con afinaciones extrañas y una atmósfera onírica, que también le quedaban a Crosby. Es una canción sobre tres de los grandes amores de su vida, Nancy Ross, que “pintaba pentagramas en la pared” y le abandonó en 1966 por Gram Parsons, Joni Mitchell, que según Crosby es la mejor compositora de su generación, y Christine Hinton, su novia en esos momentos, la mujer cuya muerte en octubre de 1969 le arrastraría a una espiral de autodestrucción que duraría décadas. Para nuestro protagonista es la mejor canción de su carrera.

 

Long Time Gone (1969) 

Otra canción con firma en solitario de Crosby en el debut del trío, Crosby, Stills & Nash, es una de las más famosas de su carrera gracias a su inclusión como canción introductoria del archifamoso documental sobre Woodstock. Es una gran canción con una enorme interpretación vocal suya, aunque puede que encontrara su versión definitiva cuando el 6 de septiembre de 1969 el cuarteto, ya con Neil Young en sus filas, se dirigió a los estudios de televisión para participar en el programa de Tom Jones. El Tigre de Gales decidió subirse con ellos al escenario y cantar esta canción, vean la cara de aprobación de Crosby mientras el intérprete de It's Not Unusual canta su melodía y sus palabras. Es evidente que los grandes cantantes se saben reconocer unos a otros, hablando de los cuales tampoco se pierdan a Stills cantando el estribillo en falsete como si estuviera poseído. Esto no es una interpretación, es un éxtasis previo al fin del mundo, como si les hubieran dicho que esta es la última canción que queda en la Tierra por interpretar antes de su fin. Hasta el irascible Young, tocando la Gretsch 6120 Chet Atkins naranja de su época en Buffalo Springfield, parece estar pasándoselo en grande.

 

Déjà Vu (1970) 

Una canción de Crosby fue la encargada de dar nombre al segundo disco, ahora ya con Young, de Crosby, Stills, Nash & Young. Fue un éxito todavía mayor que el primero y convirtió a los cuatro en superestrellas. Déjà Vu, la canción, está basada en las creencias budistas de la reencarnación, Crosby piensa que la energía vital se recicla y que, por eso, él ya era capaz de cantar armonías a los seis años o de navegar un barco la primera vez que se subió en uno. Musicalmente comienza con Crosby dándole al 'scat', antes de comenzar una atrevida melodía circular y un maravilloso cambio de tempo en el que puede demostrar toda su clase cantando. 

Almost Cut My Hair (1970) 

La canción más relacionada consigo mismo, con una letra sobre la rebeldía de dejarse el pelo largo, de la contracultura contra el establishment, una de sus canciones más directas y rock, y una de las dos únicas de Déjà Vu, junto a la versión del Woodstock de Joni Mitchell, en las que la banda al completo (Crosby, Stills, Nash, Young, más Dallas Taylor a la batería y Greg Reeves al bajo) grabaron a la vez. Las guitarras de Young y Stills, con su White Falcon, se enzarzan en bonitos duelos mientras Crosby se encarga de la voz en solitario, sin las conocidas armonías vocales por las que son famosos, aunque se basta y se sobra por sí solo, a pesar de que Stills estuviera convencido de que era una mala toma vocal. 

  

Laughing (1971) 

Tras la grabación de Déjà Vu el cuarteto saltó por los aires, por problemas de ego, roces y hasta alguna mujer de por medio. El caso es que de septiembre de 1970 a mayo del 71 aparecieron sus cuatro excelentes trabajos en solitario, After The Gold Rush de Young, Stephen Stills de Stills, If I Could Only Remember My Name de Crosby y Songs for Beginners de Nash. Parece claro que el de Neil Young está un peldaño por encima de los otros tres, pero si tuviera que clasificar los otros creo que me quedaría con el de Crosby por un pelo por encima de los otros dos. Y es que en aquella maravilla, publicada el 22 de febrero de 1971, Crosby dio lo mejor de sí mismo rodeado de un buen puñado de amigos. La mejor canción del disco es este Laughing en el que le acompañan tres Grateful Dead, la sección rítmica formada por Phil Lesh al bajo y Bill Kreutzmann a la batería, además de la guinda del pastel, Jerry Garcia tocando la pedal steel, unido a las armonías de Joni Mitchell y Graham Nash.