Jeff Beck es, simplemente, uno de los guitarristas más creativos que han existido. Con una técnica excepcional a Beck nunca le importó lo más mínimo experimentar y buscar nuevos sonidos, abriendo muchos de los caminos que seguiría la música rock y convirtiéndose en el recambio perfecto en los Yardbirds del purista Clapton. Puede que no tenga la visión global de un Jimmy Page, y es que Beck no es un compositor, ni un arreglista, ni un productor especialmente dotado, pero si miramos únicamente a su trabajo a las seis cuerdas se podrían contar con los dedos de una mano los guitarristas que están a su altura. En sus largos años de carrera ha participado en unos cuantos discos notables, éstos son nuestros cinco favoritos. 

 

The Yardbirds - Having a Rave Up with The Yardbirds (1965) 

Having a Rave Up salió en noviembre de 1965 en EEUU y no era un disco propiamente dicho, sino una extraña recopilación de sencillos desde la entrada de Beck en el grupo en marzo de ese mismo año, con la inclusión de dos canciones que no se habían publicado todavía y que habían grabado en los estudios Sun, Train Kept A-Rollin' y Mister, You're a Better Man Than I, esta última se lanzaría en el Reino Unido en febrero del año siguiente como la cara B de Shapes Of Things. Eso en lo que respecta a la primera cara, la segunda era una selección de títulos del disco de debut de la banda, Five Live Yardbirds, lanzado en 1964 cuando el guitarrista principal era todavía Clapton. Es un disco perfecto para comparar a la banda en dos periodos totalmente diferentes, si bien en los dos la guitarra es la protagonista absoluta, (en el caso de Beck su Esquire del 54 con varias piezas cambiadas, siendo la primera gran guitarra Frankenstein del rock) creo que se puede afirmar que Beck, en esta ocasión, sale ganando. Eso sí, en las dos, sus guitarristas están muy por encima de su cantante, con todos mis respetos para Keith Relf, su voz, simplemente, no estaba a la altura de los grandes vocalistas británicos de la época, Roger Daltrey, Steve Marriott, Paul Rodgers, Robert Plant o un personaje del que vamos a hablar a continuación, Rod Stewart, pero el trabajo de Beck está tan a la vanguardia de la guitarra eléctrica que estas canciones siguen siendo fundamentales a la hora de trazar la evolución de la guitarra eléctrica. Con el riff de Train Kept A-Rollin' se podría decir que inventa a Led Zeppelin, con el de Heart Full Of Soul se pone a la vanguardia de la psicodelia y demuestra que una guitarra (con un buen pedal fuzz) puede sonar como un sitar, mientras que el solo con el slide de Evil Hearted You es otro magnífico ejemplo del increíble guitarrista que es, sonando a medio camino entre Morricone y surf. Esa influencia de Morricone se vuelve a escuchar en Still I'm Sad. Y luego está el solo de Mr. You’re A Better Man Than I, que posiblemente sea el mejor solo de guitarra que la música rock hubiera registrado hasta ese momento. 

  

The Yardbirds - Roger The Engineer (1966) 

El único disco de estudio que publicaron los Yardbirds en su propio país. Primero de todo, este disco no se llamó oficialmente Roger The Engineer, ese era sencillamente el nombre del dibujo que Chris Dreja hizo para la portada, lo que pasa es que lo escribió y así salió publicado con lo que, con el tiempo, todo el mundo ha terminado identificándolo así. Lo segundo es que si este disco se ha terminado convirtiendo en una especie de obra de culto es por el trabajo de Beck a la guitarra, a años luz de la competición en ese momento. La gran canción del disco es Over Under Sideways Down, que salió un mes antes de la publicación del disco, en mayo del 66, como adelanto del disco. Aquí ya tenía la Les Paul Standard del 58 con humbuckers que definiría su sonido en los siguientes años, y con ella entrega uno de los riffs más creativos de la historia, uno en el que el blues se funde con la música oriental y el raga para crear algo totalmente nuevo, demostrando que seguía al frente del movimiento psicodélico. The Nazz Are Blue, cantada por el propio Beck, puede verse como un antecedente del sonido del Jeff Beck Group o Led Zeppelin, un blues tocado con fuerza y un solo espectacular para la época, con posiblemente la nota sostenida por feedback más larga hasta la fecha. Hot House of Omagararshid es otra prueba de que a esta banda no le daba miedo explorar nuevos sonidos, nuevamente lo mejor lo vuelve a dejar Beck, con un solo lleno de distorsión y originalidad, Jeff's Boogie, un plagio del Chuck's boogie de Chuck Berry, es un vehículo instrumental para la superestrella de la banda. What Do You Want es fácilmente olvidable hasta que al final aparece Beck y comienzas a preguntarte, Dios mío, ¿este tipo ya tocaba así en 1966?. He's always There es la canción, fuera de Over Under, que suena más a los sencillos de la banda. Con mucho fuzz por parte de un Beck que al final se desata, podrían haber alargado ese final.  Pero, como decía, los Yardbirds siempre fueron una banda de sencillos más que de álbumes, así que lo mejor a la hora de escuchar este disco es hacerse con la versión extendida en la que aparecen Happenings Ten Years Ago y Psyco Dasies, las dos únicas canciones que grabaron juntos Jeff Beck y Jimmy Page en la banda, que son un tesoro enorme para cualquier amante de las seis cuerdas. 

 

Jeff Beck Group - Truth (1968) 

Truth es un disco fundamental en la evolución de la música rock hacia sus sonidos más duros, a la altura de precedentes como Jimi Hendrix o Cream, la dupla Beck y Rod Stewart es espectacular, bien acompañados por Ron Wood al bajo (Beck se valía el solo a la guitarra), Micky Waller a la batería y la colaboración especial de Nicky Hopkins al piano. Eso sí, a pesar de aparecer en agosto de 1968 su canción más recordada se había grabado dos años antes con una formación de ensueño, Beck y Jimmy Page a las guitarras, John Entwistle al bajo y Keith Moon a la batería, se trata de Beck's Bolero, un instrumental que todavía seguía sonando adelantada a su tiempo, con Beck brillando con su Les Paul a través de un Vox AC30. Pero no se pueden olvidar cosas tan memorables como I Ain't Superstitious, Let Me Love You o You Shook Me que marcarían el camino a seguir para Jimmy Page y su nueva banda, Led Zeppelin. 

  

Jeff Beck Group - Beck-Ola (1969) 

El segundo disco del Jeff Beck Group sigue la senda de Truth, pero escarba más en la dureza de la banda, algo en lo que tiene que ver el reemplazo de Micky Waller en la batería por Tony Newman. También se nota que Nicky Hopkins tiene mucho más peso al piano, algo normal si tenemos en cuenta que había pasado a ser miembro de todo derecho de la banda. Dicho esto las protagonistas vuelven a ser la guitarra de Beck y la garganta de Stewart, las dos versiones de Elvis se llevan con gusto a su terreno. Puede que el material propio no sea de primera pero Spanish Boots contiene un gran riff y un espectacular trabajo de Beck, mientras que Plynth (Water Down the Drain), The Hangman's Knee y Rice Pudding vuelven a hacer válidas las comparaciones con los Zeppelin de la época, sobre todo para comprobar cómo, a pesar de que Beck y Stewart sean mejores instrumentistas que Page y Plant, la balanza cae claramente del lado de Zeppelin porque las canciones son mucho mejores... 

 

Jeff Beck - Blow By Blow (1975) 

Como ha quedado claro, Jeff Beck es, principalmente, un brillante instrumentista, así que es normal que su mejor trabajo en solitario sea instrumental. Claro que no existe un músico lo suficientemente grande en el rock como para tocar sin tener una canción medio decente en la que expresarse. Para suerte de Beck se había hecho buen amigo de Stevie Wonder (cuyo Superstition compuso con Beck en mente) y le cedió un par de notables canciones, en particular la excelente Cause We've Ended As Lovers, cuya interpretación Beck dedica a Roy Buchanan. El guitarrista encuentra el vehículo adecuado para expresarse y con su famosa Tele-Gib (una guitarra híbrida con el cuerpo de una Fender Telecaster de 1959 y diversas piezas de otras guitarras, incluidas las pastillas de una Gibson Flying V del 59) vuelve a demostrar que sigue siendo un guitarrista excepcional y aventurero, tras más de diez años de carrera. En el resto del disco la guitarra utilizada es la mítica Oxblood (originalmente una Gold Top de 1954 fuertemente modificada, con las P-90 sustituidas por humbuckers) con la que se le ve en la portada. Del resto de material destacan una versión del She's A Woman de los Beatles, en la que Beck utiliza un Talk Box antes de que Peter Frampton lo convirtiera en un éxito, mientras que en la propia You Know What I Mean demuestra que ha estado escuchando con atención a la Mahavishnu Orchestra y en la versión de Diamond Dust se mete con éxito en territorios progresivos.