Al principio cuando pensaba en hacer este especial sobre guitarristas rítmicos tenía en mente hacer una lista con los 10 mejores (o mejor dicho, mis 10 favoritos) pero me era imposible reducir la lista a solo 10 nombres. Al final lo conseguí (ya que he empezado, aquí van: Pete Townshend, Keith Richards, Tony Iommi, Nile Rodgers, Johnny Marr, Steve Cropper, Malcolm Young, Jimi Hendrix, Jimmy Page, John Fogerty) pero no me parecía del todo representativa. Entonces empecé a pensar en ellos por grupos, viendo qué cosas tenían unos en común con otros y me surgieron varios bloques en los que podía reunir a varios. Sin querer, ni mucho menos, ser definitivo ni cerrado, estos son los que me salieron, muchos de ellos podrían estar en varios de ellos a la vez (por ejemplo Jimmy Page podría estar sin ningún problema entre los 'Acoustic Genius', Jimi Hendrix entre los 'Riffs Masters' o Keith Richards en los 'Groove Masters') y seguro que hay omisiones dolorosas, pero puesto así me parece que es una visión más amplia de la tremenda importancia de la guitarra rítmica en el rock y la música popular del siglo XX, la base sobre la que se edifica todo lo demás.  

The Riff Masters  

La mayoría de la gente no se acuerda de un solo pero un buen riff se queda marcado en la cabeza a fuego. El rock está lleno de ejemplos de grandes riffs, desde el fundacional You Really Got Me de los Kinks al Seven Nation Army de los White Stripes, que son la pieza más popular y recordada de la canción, por encima de su melodía. Esculpir un gran riff es una de las grandes señas de identidad a la que puede aspirar un guitarrista. Hay afortunados que consiguen uno o dos, luego hay una pequeña lista de elegidos con varios a sus espaldas como Jimmy Page, Keith Richards, James Hetfield, Joe Perry o Marc Bolan, y luego está el Amo y Señor del Riff, Tony Iommi, sobre el que se construye toda la catedral del Metal. Su Gibson SG era capaz de entregar riffs que parecían esculpidos en piedra por Miguel Ángel, si este hubiera sido guitarrista en vez de escultor. Solo el riff de Iron Man vale más que todos los solos de Yngwie Malsteem juntos.  

Exponentes principales: Tony Iommi, Jimmy Page, Keith Richards, James Hetfield, Joe Perry, Marc Bolan...



The Funk Brothers  

No se puede hablar de ritmo y guitarras y no hablar de los maestros del funk, desde el innovador trabajo de Jimmy Nolen con James Brown con ejemplos como Papa's Got A Brand New Bag o Give It Up Or Turn It Loose, en los que la guitarra comienza a utilizarse como un instrumento de percusión. Su sustituto en la banda de Brown, Catfish Collins, es otro de los mejores ejemplos de este estilo, con ejemplos como Sex Machine o Soul Power en los que se marca el ritmo y el bajo tiene un papel mucho más predominante. Aunque posiblemente, los dos mejores ejemplos de este tipo de guitarristas los encontremos en Leo Nocentelli de la banda de funk de Nueva Orleans, The Meters, y Nile Rodgers, creador de Chic. El primero es toda una institución de la guitarra funk, con una ES-335 como principal modelo, y varias canciones que han pasado a la historia como Cissy Strut o Look-Ka Py Py en las que se puede ver su increíble estilo. Por su parte Rodgers le puso el funk a la música disco en himnos como Good Times, la canción sobre la que se construyó el hip hop, o Le Freak, sin olvidar sus múltiples colaboraciones como las imperdibles We Are Family de Sister Sledge o, más recientemente, el Get Lucky de Daft Punk.  

Exponentes principales: Leo Nocentelli, Nile Rodgers, Catfish Collins, Jimmy Nolen...



The Jingle Jangles  

Esta sección tiene una clara protagonista, la Rickenbacker. Desde el acorde inicial de A Hard Day's Night dado con la 360 de 12 cuerdas de George Harrison a las florituras de Johnny Marr en The Headmaster Ritual, la Rickenbacker ha servido para dar ese característico sonido tintineante (jingle jangle) que tanto se asocia a Roger McGuinn y sus Byrds. Su sonido en canciones como Mr Tambourine Man o Turn! Turn! Turn! fue ampliamente imitado y dio paso a lo que se conoció como folk rock. El propio Harrison (el hombre por el que McGuinn se compró su Rickenbacker) cayó bajo su influjo como se puede escuchar en If I Needed Someone. En los años 80 habría un renacimiento de este sonido cuando dos de las bandas más importantes de aquellos años, The Smiths y R.E.M., fundaran su sonido sobre ellas con Marr y Peter Buck luciendo orgullosos sus Ricks y sacando brillantes arpegios de ellas. También he querido incluir en este apartado al infravalorado Dave Davies de los Kinks que, a pesar de ser más conocido por darnos los riffs de You Really Got Me y All Day And All Of The Night (y no haber tocado una Rickenbacker en su vida), sí que comparte con los primeros ese enorme gusto por embellecer una canción con su forma de tocar. Nadie puede negar que la melodía de su hermano Ray para Waterloo Sunset es perfecta de por sí pero sin su guitarra la canción no tendría la misma magia.  

Exponentes principales: Roger McGuinn, George Harrison, Peter Buck, Johnny Marr, Dave Davies...

   

The Groove Masters  

En este grupo meto a esos guitarristas que son capaces de llevar una banda ellos solos, son los que le imprimen carácter y un sonido determinado a la misma. Gente como Pete Townshend, alguien que con un solo acorde puede sonar como toda una orquesta (véase Won't Get Fooled Again), o Bo Diddley, que con un único acorde te puede hacer una canción entera en la que no te pares de mover. Aquí también está el añorado Malcolm Young (otro que podría aparecer entre los maestros del riff) porque suyo era el corazón de AC/DC, Johnny Ramone que se inventó un género a base de velocidad y acordes de cejilla, o The Edge, el hombre que ha definido el sonido de U2 a lo largo de todas sus reinvenciones. También gente como John Fogerty o Paul Weller, guitarristas dinámicos y pasionales capaces de llevar el ritmo a otra parte. Todos ellos son el pilar básico sobre el que se construye todo lo demás, el elemento más distintivo del sonido de sus bandas, basado, principalmente, en acordes.  

Exponentes principales: Chuck Berry, Bo Diddley, Don Everly, Malcolm Young, John Fogerty, Pete Townshend, Johnny Ramone, Paul Weller, The Edge...



The Acoustic Genius  

No todos los grandes guitarristas rítmicos han empuñado una eléctrica. Estos guitarristas con sus Martin o sus Taylor, y sus afinaciones especiales, no han necesitado más que su guitarra para construir canciones enormes. Y no se dejen engañar, muchas de las cosas que tocan son mucho más complicadas que algunos de los más enrevesados solos. Desde el mundo del folk, con algunos acordes prestados del jazz, todos ellos han sacado magia de sus guitarras sin mucho más acompañamiento que su propia voz, siendo capaces también de conjugarla con otros músicos. De los británicos Bert Jansch, Nick Drake o John Renbourn (aquí también podríamos incluir al Jimmy Page acústico) a norteamericanos como Lindsey Buckingham (también un gran guitarrista eléctrico), Paul Simon o la canadiense Joni Mitchell, con sus extrañas afinaciones y acordes, aquí están algunos de los maestros de la acústica.  

Exponentes principales: Bert Jansch, Lindsey Buckingham, Nick Drake, Joni Mitchell, Paul Simon, John Renbourn...

   

Rhythm & Soul  

Las guitarras con más alma, esas que saben acompañar a la voz mejor que nadie, que colorean los espacios dejados por esta sin intentar robarle el foco. De uno de los padres fundadores del rock, Ike Turner, al guitarrista más importante de todos los tiempos, Jimi Hendrix. Puede que quien mejor defina este estilo sea el gran Steve Cropper, la guitarra del soul, con su Telecaster. Pero no hay que olvidar a gente como Curtis Mayfield, tanto en los Impressions como en solitario, que tuvo un tremendo impacto en Hendrix. Este era capaz de tocar de todo y podría aparecer en varios apartados de este especial pero si está aquí es por el sonido de su guitarra en cosas como Little Wing, The Wind Cries Mary, Castles Made Of Sand o Bold As Love, nadie ha sabido colorear mejor una canción desde el ritmo como Hendrix en sus medios tiempos. Siendo el mejor guitarra solista de la historia ninguno de sus solos alcanza la belleza de su trabajo en Little Wing...  

Exponentes principales: Jimi Hendrix, Steve Cropper, Curtis Mayfield, Ike Turner...