'Made in Japan' funciona como una especie de grandes éxitos de la formación más popular de Deep Purple, la conocida como Mk II a la que a los miembros originales, Ritchie Blackmore, Ian Paice y Jon Lord, se sumaban Ian Gillan y Roger Glover para convertirse en una de las referencias del hard rock. Grabado en agosto de 1972, en dos recitales en Japón, el disco no se iba a publicar fuera del país asiático pero terminó convirtiéndose en el más exitoso de la carrera de la banda. Aun así, sigo considerando a 'Machine head' como el disco definitivo de la banda y es que, a pesar de unas canciones enormes y esculpidas en piedra (a la manera de la portada de 'In Rock') como ‘Highway star’, ‘Smoke on the water’ o ‘Strange kind of woman’, este no es un disco perfecto y no lo es por dos razones, la primera es que como a Blackmore, hubiera preferido escuchar la voz mucho más sentida de Paul Rodgers al frente antes que los gorgoritos de Gillan, y la segunda es que no hay disco de rock que necesite un solo de batería de 7 minutos.  

Pero vayamos por partes, 'Highway star' es espectacular, una versión mejorada de la que encontramos en estudio, aunque al final Gillan suelta uno de esos grititos teatrales más propios de la pomposidad de una obra de Andrew Lloyd Webber que de esta gran banda de rock. Sé que es una opinión minoritaria, pero al escuchar 'Child in time' no puedo sino pensar en cómo el cantante de Free, el preferido por Blackmore para la banda, hubiera convertido esos chillidos en otra cosa. Eso sí, luego entra el guitarrista poseído y se hace un solo brutal, con un Paice perfecto, aguantando el ritmo de la Strato más rápida del momento. Luego las aguas se calman y Lord crea un misterioso ambiente donde esta vez sí Gillan está perfecto, con las aguas calmadas tras la tormenta de Blackmore, pero la intensidad va subiendo y vuelve a chillar de manera histriónica, es un verdadero prodigio de rango y alcance pero suena totalmente artificial. A continuación llega el RIFF, escrito así con mayúsculas, las cuatro notas que han definido la carrera de Deep Purple, con la versión definitiva de 'Smoke on the water'. No sobra, ni falta, nada, todos están perfectos, con Gillan demostrando lo gran cantante que es despojado de la teatralidad y un solo de Blackmore para enmarcar.  

 

'The Mule' es un vehículo para que Paice se luzca. No tengo nada en contra uno de los mejores bateristas de la historia del rock pero los solos de batería de más de un minuto deberían estar prohibidos... a no ser que seas John Bonham, en cuyo caso subiría hasta 2. 'Strange kind of woman' es una de las mejores canciones de su carrera pero, esta vez, la versión en directo es inferior a la de estudio, ¿la razón? Estamos en los 70 y todos los miembros del grupo se tienen que hacer un solo, eso incluye al vocalista. En este caso Gillan se mete a vocalizar los punteos de Blackmore con resultados dudosos. Al final parece que se pilla los dedos con la tapa del piano por el sonido que emite. Eso sí, si le quitamos esa parte es un 10 de canción. 'Lazy' es un blues-boogie progresivo que sirve para el lucimiento de Lord y Blackmore, lo cual siempre está bien porque el guitarrista está en el momento álgido de su carrera. 'Space Truckin' es el cuarto clásico de 'Machine head', es otra gran interpretación (aunque también preferiría oírla con Paul Rodgers, o incluso Coverdale, antes que con Gillan), con el Hammond de Lord como gran protagonista. Pero la estiran demasiado y me quedo con la versión de estudio.  

De todas formas, más allá de mí manía a los amaneramientos de Gillan y a los largos solos de batería, 'Made in Japan' es uno de los grandes discos de la carrera de Deep Purple, el colofón perfecto a la trilogía esculpida en piedra que forman 'In rock', 'Fireball' y 'Machine Head', los discos que les situaron, junto a Led Zeppelin y Black Sabbath, como uno de los tres pilares del heavy metal. Luego llegarían muchos más cambios de formación pero esta Mk II es la cúspide de la banda y la razón por la que serán siempre recordados.