En 2015 Juha Ruokangas y su equipo celebran el 20 aniversario de Ruokangas Guitars. Juha es uno de los pocos luthiers finlandeses con un master en fabricación de guitarras, y sus guitarras son consideradas entre las mejores del mundo en varios libros, revistas y otras fuentes independientes. Juha es también co-fundador y vicepresidente de la EGB (European Guitars Builders), y Presidente del Gremio de Luthiers finlandeses.  
Admiramos sus guitarras durante la primera edición de The Holy Grail Guitar Show y será duro esperar hasta el próximo 31 de Octubre de 2015 cuando la EGB celebrará su segunda edición de la feria, para ver de nuevo las creaciones de Ruokangas.
Los amantes de Gibson, Fender y PRS encontrarán algo familiar en las formas de sus guitarras, pero pasado por el filtro de la vieja escuela de luthier y de la visión, interpretación y la evidente pasión de Juha que, al fin y al cabo, es la esencia de las guitarras hechas a mano.

SEIS CUERDAS...  

1. GUITARS EXCHANGE: ¿Cómo acabaste (o empezaste) siendo luthier?
Juha Ruokangas: Cuando era joven - 10 años creo - y quería empezar a tocar la guitarra, mi madre finalmente me compró la copia más barata posible de una Strat, negra, y lo primero que se me ocurrió (antes de tocarla) fue desmontarla para ver qué había dentro. ¡Tenía que saberlo!  

Poco a poco, aprendí conceptos básicos sobre la construcción de la guitarra por mí mismo y de los libros que pude encontrar en la biblioteca local. Esto fue mucho antes de que existiera Internet. Mi principal motivación para aprender Inglés en la escuela era llegar a ser capaz de leer todos los libros que podía encontrar sobre guitarras y música. Reparé unas pocas guitarras para mis amigos y, la mayoría de las veces, lo lograba. Después de los estudios secundarios decidí no luchar por una carrera como músico, aunque mi banda, un trío de rock duro, era algo bastante interesante en la escena local.  

Construí mi primera guitarra desde cero cuando tenía 19 años de edad - una guitarra tipo Stratocaster con un cuerpo de caoba bastante decente, un mástil de arce, diapasón de palorosa brasileño, marcadores en abulón, dos humbuckers Seymour Duncan, tres mini interruptores, un volumen y un control de tono, laca en nitro pulida a mano y todo el resto. Todavía estoy muy orgulloso de esa guitarra. Era una prueba para mí, algo personal: era realmente capaz de construir un buen instrumento en todos sus detalles, listo para ser tocado. Pero aún no se me había ocurrido que la construcción de guitarras hubiera podido ser mi profesión. Esto fue antes de Internet y en mis círculos sociales nadie construía guitarras o incluso conocía a nadie que lo hacía.  

Luego me enteré por casualidad (aunque creo en algún tipo de propósito superior!) de una escuela en Finlandia que tenía un pequeño departamento donde se podía estudiar el arte de la construcción de instrumentos. Uno de los grandes luthiers  finlandeses, Rauno Nieminen, había fundado esta escuela en 1984, pero no había oído hablar de él antes. Así que me presenté y por suerte conseguí el puesto. Esto fue en 1992. Ese fue el mayor golpe de suerte para mí y empecé a pensar en la construcción de instrumentos de una manera más profunda. Por aquel entonces había leído probablemente 50 o más libros sobre guitarras, construcción y reparación…y sabía mucho (en teoría). Ahora era mi oportunidad de poner manos a la obra.  

2. GUITARS EXCHANGE: ¿Qué te inspira al diseñar y manifacturar una nueva guitarra?
Juha Ruokangas: Para mí, el sonido es siempre la primera inspiración. Estoy siempre dispuesto a experimentar con nuevos materiales, construcciones y enfoques para encontrar el “Santo Grial de los sonidos”. Visualmente hablando, una vez más, suelo ser más bien conservador. No me gusta gravitar mucho alrededor de guitarras con forma "impar". Para mí el punto de partida más agradable es siempre la forma de la guitarra tradicional, que se inspira en el cuerpo femenino - caderas, cintura, vientre...(sonríe) - me esfuerzo por traer mi propia interpretación visual al diseño visual, pero lo hago en una manera bastante sutil.  

Disfruto del diseño y fabricación de guitarras a la manera de la vieja escuela. No me gusta el uso de ordenadores en el diseño. Tengo que poner mis manos sobre la madera. Así que uso una mesa tradicional de arquitecto, ligera, un montón de lápices, etc. No tenemos un CNC (Control Numérico de Computadora), láser u otra maquinaria automatizada tampoco. No tengo nada en contra de la maquinaria moderna y sé que muchos luthiers las utilizan con gran resultado, pero para mí es una cuestión filosófica. Estoy en este negocio porque me encanta trabajar con guitarras. Lo mismo ocurre con los luthiers que trabajan para mí. Y para "maximizar el disfrute", hemos decidido nadar contra corriente y a la manera de la vieja escuela. No tengo interés en hacer más guitarras, o hacerlas más rápido. Sólo estoy interesado en hacer que cada una de ellas sea perfecta, y tomo el tiempo necesario para que así sea. No tenemos una producción en serie tampoco. Un luthier construye una guitarra de principio a fin. Con la producción en serie y el CNC probablemente podríamos ser algo más eficientes, pero creo firmemente que nuestro "camino en movimiento lento" genera mejores guitarras. (Sonríe)  

3. GUITARS EXCHANGE: ¿Buscas un sonido determinado por alguna razón determinada?
Juha Ruokangas: Respecto al sonido, me esfuerzo por hacer guitarras que sean cuanto más ‘sin-límites’ como sea posible.  
La forma en la que "veo" el sonido es desde dos perspectivas. Por un lado, está la tradición. Uno necesita un cierto estilo de sonido para un cierto estilo de música. Así que escucho ese sonido y entonces me pongo a trabajar para encontrar la esencia de ese sonido en mi guitarra.  
Por otro lado, simplemente escucho mi corazón – sé cuando tiene el sonido justo: aquel natural, sano, dinámico, abierto, musical, agradable tono fuerte, que se puede entonces esculpir, filtrar, amplificar y adaptar a diversos estilos de música gracias a las siguientes piezas de la cadena de la señal, es decir, los pickups, los efectos, el amplificador y altavoz.  

4. GUITARS EXCHANGE: Elige y explica: soul, jazz, blues, rock, pop…¿o qué?
Juha Ruokangas: La música rock cambió mi vida cuando tenía 8 años. Cuando pasé de la infancia a la adolescencia, la música rock realmente dictó muchas de mis decisiones en la vida y finalmente contribuyó a la elección de mi carrera, así de una manera profunda. Escucho muchísima música. Es la música - las bandas, los conciertos en vivo, las canciones – lo que mejor recuerdo en las diferentes fases de mi vida y en ese "contexto musical" a menudo coloqué el resto de mis recuerdos. Al igual que, cada vez que oigo The Number of the Beast de Iron Maiden, me siento como si estuviera en el año 1982 cuando salió ese disco, y escuchando esas canciones clásicas me acuerdo de un montón de cosas que me ocurrieron en ese año. O, si pongo el vinilo Delicate Sound of Thunder de Pink Floyd, me llevan de nuevo a 1988 y puedo ver de nuevo acontecimientos de esa época casi en forma fotográfica. Puedo ver, oír y oler de nuevo cómo si estuviera en Lahti, Finlandia, durante la experiencia del concierto de Pink Floyd en vivo, fue la primera vez en mi vida.  

5. GUITARS EXCHANGE: ¿Eres artista por encargo o un eremita solitario?
Juha Ruokangas: Bueno, ninguno de los dos exactamente. Supongo que si tengo que elegir, sería ‘artista solitario’ – aunque no trabajo solo. Mi esposa trabaja a mi lado y tenemos 4 chicos también que trabajan en nuestro taller. Cada uno de nosotros es luthier por educación. Así que creo que somos en una especie de paquete de seis artesanos no tan solitarios, supongo. (Sonríe)  

6. GUITARS EXCHANGE: ¿Cuál fue el último disco que compraste? ¿Y el ultimo que escuchaste?
Juha Ruokangas: El último vinilo que compré es Head Down de Rival Sons. El último que escuché (lo estoy haciendo justo ahora) es Misplaced Childhood de Marillion.  

...UNA CAJA...  

7. GUITARS EXCHANGE: ¿Eléctrica o acústica?
Juha Ruokangas: Cuando Tommy Emmanuel compró hace años mi guitarra Mojo Grande, dijo que era "la guitarra eléctrica más acústica que había tocado”. Me gusta esa descripción, resume muy bien cómo hago mis guitarras y es lo que sigo escuchando en varias ocasiones de unos cuantos clientes. Los guitarristas no son tontos. Ellos reconocen una guitarra excepcional. Mis guitarras son eléctricas, pero tienen que ser acústicamente excelentes con el fin de entregar el sonido más animado y rico posible cuando se amplifican.  

...UN MASTIL...  

8. GUITARS EXCHANGE: ¿Cuál es el secreto de tus maderas?
Juha Ruokangas: El mástil necesita tener una gran resistencia a la flexión y rigidez al fin de evitar problemáticos picos de frecuencias de resonancia que causan puntos muertos en una guitarra. Me encanta el cedro español para los mástiles porque es muy ligero y aún así increíblemente rígido y estable. Cuando uso el arce, siempre lleva un tratamiento térmico para mejorar la rigidez y estabilidad. El tratamiento térmico es un invento finlandés. Fuimos la primera empresa en el mundo en utilizar madera tratada termicamente en nuestras guitarras eléctricas. Llevo utilizando este método durante más de 15 años.  

...Y DOS MANOS  

9. GUITARS EXCHANGE: ¿Por qué debemos pensar en guitarras de luthier como una opción ante las de grandes fabricantes?
Juha Ruokangas: La revolución de la cultura popular desempeña un papel central en el motivo por el que la guitarra eléctrica se convirtió en un producto estrella. Y esto - el nacimiento de la guitarra eléctrica - es ciertamente un fenómeno interesante cuando se observa en relación con las familias de instrumentos musicales más ‘antiguos’ - guitarra clásica o el violín, por ejemplo.  

La guitarra eléctrica es un instrumento musical joven, que rápidamente, después de su nacimiento, popularizaron compañías como Fender, Gibson y algunos otros. Es obvio para todo el mundo, que los mejores violines están hechos por maestros experimentados, ¿verdad? Sin embargo, cuando le preguntas al guitarrista ‘medio’ cuál es la mejor guitarra, la opinión ya no es tan evidente o inequívoca. Para la mayor parte de los guitarristas eléctricos, la mejor guitarra es la Fender o Gibson (u otra guitarra producida en masa). A nosotros, los luthiers, todavía se nos ve como el "underground" o como "la alternativa exótica", algo que la gran mayoría a menudo no tiene ni idea.  

La guitarra construida por un luthier es de hecho una opción viable en todos los casos, en donde se busca la individualidad, la calidad de primera clase, la sostenibilidad, la ética de trabajo (sin externalización en China!) y, a menudo, incluso la mejor relación calidad-precio, si se mira como una inversión a largo plazo.  
Poco a poco y sin duda alguna el mundo está cambiando. La comunidad de luthiers se está levantando de la sombra de la industria y está esculpiendo su propio futuro. Estoy emocionado de estar en el mismo centro del cambio a través de la asociación European Guitar Builders y en el grupo de trabajo de The Holy Grail Guitar Show.  

10. GUITARS EXCHANGE: ¿Quién toca tus guitarras? ¿Quién querrías que lo hiciera? 
Juha Ruokangas: Mis guitarras las tocan y las disfrutan por guitarristas profesionales y amateurs, aficionados y coleccionistas de todo el mundo. Muchos guitarristas de renombre han comprado mis guitarras - se pueden ver en nuestra página web. Para nosotros, sin embargo, cada cliente es igual. Tanto la estrella de rock como todos los demás. No hay acuerdos de patrocinio. Así es como funciona la industria. Para nosotros es diferente. Cada cliente puede contar con obtener la mejor guitarra de nosotros. Tal y como lo veo, no podría ser de otra manera. Cada guitarra cuenta. Cada voz cuenta. Por eso hemos logrado una gran reputación no sólo en cuanto a la calidad de las guitarras, sino también por el respecto y la forma con la que tratamos a nuestros clientes.  

Bueno - Yo soy un gran fan de Jeff Beck. Sería fantástico si tuviera algún día la oportunidad de poner una de mis guitarras en sus manos y escuchar su opinión.    




Sitio oficial de Ruokangas Guitars: http://www.ruokangas.com