L'ottavo album in studio di Taylor Swift, Folklore (24 luglio 2020; Republic), è arrivato come una sorpresa, in un anno che ne è stato pieno. La Swift doveva essere in prima linea a Glastonbury quest'estate per promuovere il suo ultimo disco Lover, ma poi è arrivata la pandemia e, come molti, si è ritirata a casa sua. A differenza di molti, però, ha usato il tempo per cambiare la direzione della sua carriera producendo un album molto meno patinato e più contemplativo del precedente. Un'ulteriore sorpresa è stata quella di aver abbandonato le solite anteprime pubblicitarie, dato che Swift ha scelto di lanciare il disco senza alcun tipo di clamore.      

E poi è arrivata una sorpresa ancora più grande, dato che la Swift ha lanciato Evermore l'11 dicembre scorso. Sui social media, Taylor si è riferita all'album come all'album 'fratello' di Folklore: "Per dirla chiaramente, non riuscivamo a smettere di scrivere canzoni", ha detto. Di conseguenza, Guitars Exchange ha deciso di fare una "super-review", parlando dei due album a turno.   

   

In primo luogo, Folklore si presenta in modo diverso rispetto alle precedenti uscite della Swift perché questa volta ha deciso di rifuggire in gran parte dalle formule pop tradizionali e di abbracciare invece in modo rinfrescante il folk, l'alt-rock e l'indie. C'è la chitarra, forse la sua Gibson J-180, ma molte delle canzoni sono guidate dal pianoforte, supportate da violoncello, sassofono e persino dall'uso di un Mellotron, per aggiungere più profondità e atmosfera alle melodie.    

Poi c'è il suo team di supporto, che questa volta comprende il collaboratore di lunga data Jack Antonoff, insieme al nuovo produttore Aaron Dessner (chitarrista dei The National), che ha co-scritto 11 delle 16 canzoni. Un altro elemento chiave del mix è stato un certo 'William Bowery' che, dopo un po' di investigazioni, si è rivelato essere nientemeno che il suo fidanzato e attore di lunga data, Joe Alwyn.    

     

L'influenza di Dessner è immediatamente evidente nel primo brano, The 1, che è uno strumentale lunatico, guidato dal pianoforte. Segue il passionale Cardigan, ma il primo brano davvero significativo arriva con The Last Great American Dynasty, che racconta la storia della ribelle anticonformista Rebekah Harkness, che si sposò con i soldi e che, a quanto pare, un tempo risiedeva nella villa di Taylor Swift a Rhode Island. Questa canzone mette in mostra la Swift al suo meglio, mentre si concentra su dettagli storici piccanti e fa girare quella che forse è una storia molto personale su come la società tratta le donne forti: "Ecco la donna più pazza che questa città abbia mai visto, si è divertita a rovinare tutto", intona Swift sulla sua apparente anima gemella; anche se "rovinare tutto" non è una cosa a cui si pensa quando si considera la carriera dell'americana.        

L'album lancia poi una palla curva con il fatalistico Exile, che vede protagonista Justin Vernon (accreditato come Bon Iver). Questa canzone country e R&B inizia lenta ma si sviluppa in un crescendo di corde e di emozioni oscure come Swift canta: "Ti vedo che mi fissi, tesoro, come se fosse solo il tuo sostituto, come se ti facessi sanguinare le nocche per me".    

    

Il prossimo brano è My Tears Ricochet, che ancora una volta si sofferma sulle macerie di un'altra relazione andata male. Swift, naturalmente, è una maestra nel produrre delle battute di una sola frase incisiva e memorabile, come "E se per te sono morta, perché sei alla veglia funebre?" e "Non avevo in me la forza di andare con grazia [...] sei tu l'eroe che vola in giro, salvando la faccia". Su Invisible String - "Freddo era l'acciaio della mia ascia da affilare, Per i ragazzi che mi hanno spezzato il cuore, ora mando loro dei regali per i loro bambini," - anche se questa volta vengono partoriti nel contesto di una donna che attualmente è in una relazione felice.       

La tragedia di tipo Lana Del Rey ritorna con Mad Woman; ma più interessante è Epiphany, che racconta la storia dello sbarco del nonno di Swift, Dean, sulle spiagge di Guadalcanal nel 1942. Taylor Swift ritorna in un territorio più familiare con Betty, che racconta la storia dell'adolescente James, che cerca di riconquistare la sua ragazza dopo un'avventura proibita. La canzone non è familiare solo per il testo, ma anche per la musica, che vede Swift tornare alle sue radici country.     

Sul processo di transizione creativa da Folklore a Evermore, invece, Swift ha detto: "Ci sembrava di essere ai margini del bosco folcloristico e di avere una scelta: girare e tornare indietro o viaggiare più lontano nella foresta di questa musica... Abbiamo scelto di vagare più a fondo". Ed è esattamente quello che fa, guardando più all'interno degli stessi temi, che di conseguenza diventano più intimi. Su Evermore, Swift combina in modo magistrale storie quotidiane altamente relazionabili con eventi drammatici, come l'omicidio e le azioni di chi tradisce la fiducia, che per fortuna la maggior parte di noi di solito non ha a che fare.     

     

Il filo conduttore tra i due album è stato il suo continuo rapporto di lavoro con Aaron Dessner dei The National (che ha collaborato a tutte le canzoni tranne una su Evermore), Jack Antonoff, Justin Vernon e Joe Alwyn (che è stato coinvolto in tre delle canzoni). Nuovi suoni, invece, sono stati aggiunti sotto forma di Marcus Mumford dei Mumford & Sons (che contribuisce a fare il coro sul country Cowboy Like Me) e un brano con gli amici di Swift degli HAIM, Este e Danielle, (su No body, no crime, che parla di una sospetta infedeltà).     

Il brano di spicco, invece, è il brano di apertura per chitarra acustica Willow, che è accompagnato da un video diretto dalla stessa Swift e che prolunga il fantastico viaggio di Cardigan. "Una scena rappresenta come mi sento riguardo alla fama", ha detto, presumibilmente riferendosi al momento in cui cerca di entrare in contatto con una "persona interessante" in una folla, prima di scoprire che c'è una barriera di vetro tra di loro. Champagne problems, scritto insieme a Joe Alwyn, invece, è un altro brano accattivante con testi che vanno dal romantico - "A volte non sai la risposta, finché qualcuno non si inginocchia e te lo chiede" - al torbido - "Sarebbe stata una sposa così bella, peccato che sia fuori di testa".     

'Tis the damn season vede Swift tornare nella sua città natale e riaccendere una vecchia fiamma, mentre Happiness si riferisce all'amara fine di una relazione di lunga data: "Spero che sia una bella sciocca, che prenda il mio posto accanto a te". Marjorie, invece, rende un commovente omaggio alla nonna materna Marjorie Finlay, morta nel 2003, che a sua volta era una cantante.  

   

Taylor Swift ritorna al folk, alla chitarra e al tema dell'infedeltà, con Ivy, un pezzo scritto in collaborazione con Aaron Dessner e Antonoff; mentre l'album si chiude con la bellissima ballata per pianoforte Evermore. Il brano finale vede la Swift di nuovo di umore riflessivo e cerca di lasciarsi alle spalle il dolore quando un "dialogo frenetico" si apre improvvisamente con Justin Vernon/Bon Iver; prima che il brano torni di nuovo a una riflessione solitaria.    

La copertina di Folklore vede la Swift emergere da un bosco nebbioso e che apparentemente contempla la grandiosità del mondo che la circonda, che potrebbe essere presa come metafora di ciò che lei, e molti di noi, abbiamo vissuto nel 2020. Taylor, tuttavia, sembra essersi rafforzata dall'esperienza e ci ha lasciato non solo una ma due raccolte di canzoni che sembrano destinate a durare nel tempo. Francamente, è sconcertante che sia riuscita a produrre questi due eccezionali album tra una registrazione e l'altra dei suoi primi sei album (ebbene sì, li sta registrando di nuovo). La leggenda dell'americana continua a crescere a ritmo serrato.