The Speed of Now Part 1 (18 settembre 2020; Hit Red, Universal e Capitol) è l'undicesimo album in studio di Keith Urban, e ha già raggiunto il numero 1 in Australia e il numero 7 nelle classifiche americane Billboard.                       

La musica country è nel sangue di Urban, visto che suo padre gli suonava Waylon Jennings, Merle Haggard e Johnny Cash quando era bambino, e lo portò a vedere Man in Black quando aveva solo cinque anni. "Era una scena pazzesca. Mio padre comprò a me e a mio fratello le nostre prime piccole camicie western con piccole cravatte di cuoio. Avevamo l'aspetto giusto", dice. Tuttavia, man mano che Urban matura, come Taylor Swift, si è fatto sempre più influenzare dal pop, e questo album contiene anche ampi esempi di R&B, elettronica, folk e soul.    

    

Il primo pezzo, guidato da un banjo, Out The Cage conta con la presenza di Breland [famoso per My Truck] e la leggenda Nile Rodgers [che ha descritto Urban come un suo "fratello perduto"], ed è un buon esempio di questo cambio di rotta. La canzone potrebbe quasi essere descritta come un pezzo sul lockdown: "Mi mancano i miei amici, mi manca il cielo", canta Urban. "Per certi versi, [si tratta] di quarantena e di isolamento..." conferma, "ma si tratta anche di ogni tipo di oppressione: lavori senza prospettive, relazioni di merda, ovunque siamo limitati o trattenuti da qualcosa".     

La superstar del pop P!nk appare su One Too Many, che parla di una coppia che mette in discussione la propria relazione: "Quando mi è arrivata questa canzone, ho sentito la sua voce nella mia testa", spiega Urban. "Gliel'ho mandata con le dita incrociate - e le è piaciuta molto. La cosa successiva fu sentire la sua voce sul nastro". Il risultato è una canzone divertente e un video coinvolgente, in cui sembra che Urban passi da un'acustica Gibson a una delle sue Strat, nonostante galleggi su un divano in mezzo al mare...   

 

     

La vivace Superman è un brano romantico molto orecchiabile, seguito dalla ballata Change Your Mind, una canzone che parla di auto-sabotaggio. "Emotivamente bloccato, ti ho lasciato abbandonato, ti ho dato per scontato, se solo potessimo risolvere i piccoli problemi prima che diventino troppo grandi", canta Urban.      

Successivamente, in Say Something, la cantante neozelandese incoraggia la gente a parlare più che a "cercare di essere diplomatica". Questo è ovviamente un brano molto personale, come canta Urban: "Non voglio essere come mio padre, che ha paura di scatenarsi, che non parla mai, voglio vivere le mie verità in modo aperto". Urban attribuisce a sua moglie, l'attrice Nicole Kidman, il merito di averlo aiutato a parlare di più. Toccante, il suo amore per la moglie viene ribadito nel brano successivo, Soul Food, che è un altro bel pezzo con Breland; e ancora sul blues Ain't It Like a Woman, in cui dice che la Kidman gli è sempre stata di sostegno: "So di essere un uomo migliore da quando è arrivata lei", canta.     

L'inno popolare With You è abbinato al single Tumbleweed, che vede Urban tornare alle sue amatissime radici country. Segue il secondo singolo, God Whispered Your Name, che è un brano allegro che parla di speranza e di nuovi inizi. Diverse versioni sono già disponibili su Youtube, ma forse la più interessante è una performance dal vivo del 16 marzo 2020, in cui Urban risplende con la sua Les Paul, mentre Kidman balla e ride a squarciagola accanto a lui.     

    

L'ultima canzone, la ballata We Were, è stato il primo singolo, uscito il 13 maggio 2019, e presenta due versioni dell'album; quest'ultima con il coautore Eric Church. "Amo quella canzone", spiega Urban. "Conosco Eric da molto tempo ed è la seconda collaborazione che abbiamo fatto insieme. Siamo anime gemelle. Avevo già registrato la mia versione quando l'ho chiamato e gli ho chiesto se potevamo fare una versione insieme e così è venuto in uno dei suoi rari giorni di vacanza".   

Secondo quanto riferito, Urban sta già pensando a The Speed Of Now Part 2, che si sospetta lo vedrà espandere ulteriormente la sua base di fan e stabilire le sue credenziali come artista che attraversa felicemente molti generi diversi. Il cantante lo riassume in una parola nella spiegazione della sua nuova filosofia musicale che conferma la sua nuova vita: "Esploriamo!"