Letter To You, il ventesimo album della carriera di Bruce Springsteen, non è un album sul passo del tempo, né uno con cui cerca di risollevare il morale dei suoi connazionali dopo un evento traumatico, questo è Springsteen guardandosi alle spalle, ricordando i suoi giorni di gloria, gli amici che non ci sono più, un bicchiere per Clarence e un altro per Danny, e dimostrando a se stesso che il suo lavoro di predicatore del rock & roll è stato utile, cosa con cui molti saranno d'accordo    

One Minute You're Here è un'apertura tranquilla che non ci mette in guardia da quel ritorno al rock ma che pone le basi tematiche per il resto dell'album, che guarda la morte in faccia, che pensa che la vita sia un sospiro, che un momento sei qui e quello dopo non ci sei più.  

  

Non è la prima volta che il Boss guarda la morte in faccia, ma questo è l'album dove la sua ombra è più lunga, se The River finiva con una canzone che ci faceva pensare alla morte, qui non c'è bisogno, fin dall'inizio è presente la morte dei colleghi, degli amici e della famiglia. È una lettera di Springsteen ai suoi fan, ma una lettera che viene firmata da Springsteen e dalla E Street Band e che può essere letta come un addio, perché se ci sono voluti dieci anni per tornare a scrivere canzoni da suonare con la sua band, chissà quanti album gli restano da fare insieme, a 71 anni e vivendo in una pandemia globale.     

Questo disco è stato fatto prima che iniziasse la follia del COVID-19, ma è impossibile separarlo da essa. Perché sembra una coincidenza divina che ora che non possono tornare sui palchi, Bruce e i suoi ragazzi abbiano deciso di registrare l'album in soli cinque giorni e dal vivo, tutti insieme, per la prima volta da non si sa neanche quanto, come se avessero mandato l'album ai loro fan ora che non possono vederli negli stadi. E l'album profuma di 'live' da tutte le parti, e questo può essere qualcosa di grande solo se parliamo di Springsteen e dei suoi ragazzi, anche se Clarence Clemons e Danny Federici non sono più con loro, sono ancora presenti nello spirito, e grazie ai loro notevoli sostituti.  

  

Dopo l'introduzione arriva la confessione di Springsteen, questa lettera ai suoi adepti sono canzoni per alleviare il peso della vita quotidiana e questo è lo scopo a cui ha dedicato la sua vita e con cui intende continuare, anche se fosse l'ultimo uomo rimasto, un riferimento forse al fatto che è l'unico sopravvissuto della band con cui iniziò a suonare, The Castiles, dopo la morte di George Theiss l'anno scorso. Quella canzone, Last Man Standing, lo vede guardare indietro ai giorni di gloria, all'inizio di tutto, alla sua età dell'oro.      

E qui arriviamo a una delle grandi prove a cui quest'album sarà sottoposto, se resiste al confronto con il suo momento migliore (per noi tutti gli album che vanno da The Wild, The Innocent & The E Street Shuffle a Born In The USA), allora sì, rimane un po' al di sotto ma questo non toglie che è un album notevole e probabilmente la cosa migliore che abbia fatto in questo XXIº secolo, all'altezza o forse anche un po' al di sopra di The Rising.  

  

Si è parlato molto anche del fatto che abbia ripescato tre canzoni dei primi anni '70, che sono tra i pezzi forti dell'album ma non i migliori, un posto che crediamo vada a House Of Thousand Guitars e Ghosts. A proposito di quelle tre vecchie canzoni, scritte quando Springsteen veniva ancora definito come il 'nuovo Dylan' tra l'altro, è sorprendente quanto suonino come quelle del Premio Nobel per la Letteratura 2016, non solo per l'incredibile fiume di parole, così tipico dei primi due album di Springsteen, ma ascoltate in questo momento con la E Street Band che suona al top, assomigliano in particolare al suo periodo di splendore nel 1965 e nel 1966, quando si imbarcò nel favoloso e controverso tour con The Band, ci sono momenti in cui ascoltando Song For Orphans si possono sentire cose da One Too Many Mornings come si sentivano in quel famoso tour.      

If I Was A Priest, dimostra ancora una volta che sono pochi gli artisti con un catalogo di scarti così incredibile come Springsteen, come dimostrano Tracks, The Promise o quelli della versione estesa di The River, qui il confronto con il Dylan del suo periodo di massimo splendore è ancora una volta del tutto appropriato, con assolo di armonica incluso, ma Springsteen usa ancora una volta uno dei trucchi che lo ha sempre reso diverso "Mi misero fra i 'nuovi Dylan' ma ho potuto ribaltare la situazione, collegare la mia Telecaster a un amplificatore e far saltare tutto per aria". E alla fine della canzone c'è un assolo spettacolare che lo dimostra.   

   

Ghosts è stato il secondo single e all'inizio non ci ha convinto del tutto, con quel riff così simile a Free Fallin' di Tom Petty, ma nel contesto dell'album la canzone vince rispetto ad altri pezzi e si può sentire l'emozione con cui canta, spinto da tutti i fantasmi del passato, Clarence, Danny, Theiss, Elvis, Chuck Berry, Little Richard e altre divinità del rock scomparse, ma anche da tutti coloro che nei loro garage hanno messo il volume del loro Fender Twin sul 10 e si sono messi una Les Paul in spalla, pronti a non lasciare nessuno insoddisfatto dopo un'esibizione, sia nel più piccolo bar del mondo che nello stadio più grande.        

House Of A Thousand Guitars, inizia con il meraviglioso pianoforte di Roy Bittan fino a quando non viene affiancato da tutta la E Street Band, è la melodia più potente dell'intero album e nel suo testo riappare il tema del potere curativo della musica, quello che spera di avere sui suoi seguaci, come altri hanno avuto su di lui: "So we can shake off your troubles my friend, We'll go where the music never ends, From the stadiums to the small town bars, We'll light up the house of a thousand guitars (Così possiamo scrollarci di dosso i tuoi guai amico mio, Andremo dove la musica non finisce mai, Dagli stadi ai piccoli bar della città, Accenderemo la casa delle mille chitarre)". È anche una delle poche occasioni in cui Springsteen esce dalla sfera personale per sferrare un colpo a Donald Trump: "The criminal clown has stolen the throne, He steals what he can never owns (Il pagliaccio criminale ha rubato il trono, ruba quello che non potrà mai possedere)", anche se ovviamente il riferimento più diretto arriva con The Rainmaker: "Sometimes folks need to believe in something so bad, so bad, so bad, They'll hire a rainmaker (A volte la gente ha bisogno di credere così tanto in qualcosa, che assumeranno uno capace di tutto)".    

    

Ma, come dicevamo, questo è un album totalmente personale, come dimostra l'ultima canzone, I'll See You In My Dreams, dove Springsteen ha ben chiaro che tornerà sul palco con Clarence, con Danny, con Theiss... perché la morte non è la fine e li rivedrà nei suoi sogni. Suona come un addio, ma messo nel contesto attuale suona anche come un sollievo, nel momento in cui tutta questa fottuta follia finirà e potremo "riunirci, vivere e ridere di nuovo".     

Sembra chiaro che Springsteen stia riaffermando la sua fede nella religione del rock & roll, pregando i suoi santi e anche per gli amici che sono caduti lungo la strada. Ora che è l'unico rimasto del suo primo gruppo, The Castiles, la sua fede nel potere curativo del rock rimane forte come sempre, e da buon credente, sa che la morte non è la fine, ma un arrivederci. Ed è per questo che sa che Elvis non è morto, e non perché stia passeggiando su una spiaggia hawaiana in incognito, ma perché finché ci sarà qualcuno da qualche parte del mondo che si emoziona per una delle sue canzoni, Elvis non avrà ancora lasciato l'edificio. Qualcosa che in qualche modo sa che accadrà anche con la sua musica, quindi a presto, Boss, ci vediamo nei sogni.