Grateful Dead, queste saranno le prime due parole che ti verranno in mente quando ascolterai le prime battute di Only Lonely, una sensazione che non ti abbandonerà durante buona parte dell'ascolto di questo Summerlong, un album in cui Americana e musica psichedelica si prendono per mano come nei migliori tempi di Jerry Garcia. Quindi possiamo dire che mancano un po' di originalità, ma che dire delle canzoni? Ci sono un sacco di canzoni e potremmo dire che questo è il miglior album che i Dead abbiano pubblicato dopo il meraviglioso debutto solista di Jerry Garcia nel 1972, un album che, insieme al dittico Workingman's Dead e American Beauty, è lo specchio in cui si riflette questa nostalgica meraviglia. È un derivato? Non c'è dubbio. Ha qualità? Se sei alla ricerca di nuovi suoni, questo non è il tuo album. Se vuoi ascoltare una band che si diverte molto e che suona grandi canzoni, non esitare un attimo e procuratene subito una copia.  

Ripley Johnson, leader di Wooden Shjips e Moon Duo, si dimentica del fuzz e dello psych-rock delle sue band e si concentra sugli album che si ascoltavano a casa sua quando era un ragazzino, principalmente i già citati Grateful Dead. Aggiunge un pedal steel e un mandolino ai sapori psichedelici della sua Eastwood Airline '59 3P, probabilmente attraverso il suo Fender Twin Reverb del 1968, e tira fuori dalla manica il miglior album della sua carriera con un gruppo inventato (fondamentalmente un progetto solista) e un progetto a cui non ha dato alcun tipo di promozione. 

 

Only Lonely apre l'album come la carezza della soffice brezza di una mattina d'estate, suona come il miglior country-rock di tutti i tempi, come Sweetheart Of The Rodeo o Teach Your Children ma anche come i Beachwood Sparks. Empty Bottles continua a giocare con quei classici aromi fino al minuto 3:20 quando entra in una di quelle jam così care ai Dead, con Johnson che distilla i migliori aromi del modo di suonare di Garcia. Poi arriva Real Long Gone, una canzone che ricorda il Dylan del '65, Maggie's Farm e Tombstone Blues, è il momento più frenetico dell'album.  

Ma, in generale, l'album continua a muoversi in terreni più tranquilli, sempre con l'amore per i sapori più classici. Morning Light è una di quelle canzoni che possono disegnare un sorriso sul volto di qualsiasi ascoltatore. Il lavoro di Johnson sulla chitarra, sia pedal steel che elettrica, è una vera delizia. 

 

Alla fine arrivano due lunghe canzoni con ampi momenti strumentali dove risplende, ancora una volta, il lavoro alle sei corde di Johnson. Wee Hours inizia con alcuni accordi dei Velvet del '69, che avevano Doug Yule come sostituto di John Cale, ma poi arriva la voce e gli echi del ritorno della West Coast, il risultato è uno strano incrocio tra i newyorkesi e gli accenti della chitarra psichedelica di Garcia, è un altro dei momenti salienti dell'album. Ancora meglio è la chiusura con Wildflowers, una canzone in cui l'accento Motorik del batterista è enfatizzato e che suona come Jerry Garcia alla guida dei Neu! di Hallogallo. 

Insomma, un album rilassato, con una atmosfera estiva, perfetto da ascoltare mentre si guida su lunghe strade polverose, e non si può fare a meno di pensare che è stato un lungo e strano (e meraviglioso) viaggio per ascoltare questo Summerlong. Probabilmente non cambierà la tua vita, ma è rinfrescante come una brezza in riva al mare, e se hai anche il minimo interesse per il genere non puoi fare a meno di ascoltarlo.