Quando un coltello da cucina tagliò la parte superiore di una delle dita del chitarrista Alan Gogoll, la ferita lo costrinse ad adattare il suo modo di suonare la chitarra mentre si riprendeva, e lo portò a scoprire le "campane armoniche", dando una spinta alla sua carriera.  

Gogoll (17 gennaio 1988) è oggi considerato uno dei più importanti chitarristi acustici del mondo, con oltre mezzo milione di follower su Facebook e Instagram e centinaia di milioni di visualizzazioni video.  

Guitars Exchange incontra Gogoll mentre si trova a Lione, in Francia, dove ha suonato la chitarra, realizzato video e cercato di espandere la distribuzione della sua musica in Cina. "Sono autogestito e ho un carico di lavoro di circa 100 ore a settimana", dice, "c'è una lista infinita di cose da fare quando si gestisce la propria attività". Tuttavia, Gogoll è felice di prendersi una pausa nella sua frenetica routine per parlare di come ha reagito alle persone che gli consigliavano regolarmente di non fare il chitarrista strumentale, del successo dei suoi video musicali e di come quel dito insanguinato gli abbia portato fortuna...    

   

GE: Sei della Tasmania, hai viaggiato molto all'estero?  

AG: Sì, vengo da Hobart, in Tasmania, e non avevo mai viaggiato al di fuori dell'Australia fino alla metà dei miei vent'anni, quando la mia carriera musicale è davvero decollata. Ora ho due passaporti e uno è quasi pieno! Negli ultimi due anni ho viaggiato più di tutti gli anni precedenti, ed è una cosa che mi piace molto.  

GE: Se dovessi scegliere tre punti chiave della tua carriera, quali sarebbero?  

AG: Il numero uno sarebbe quando ho preso in mano per la prima volta una chitarra, che era nella soffitta di casa mia, e ho pensato "questo è ciò che voglio fare". Mi sono innamorato, ho sentito questa strana connessione, ed è stato per sempre.  

Il secondo momento chiave è stato quando mi sono tagliato la mano con un coltello mentre cucinavo qualche anno fa, perché questo ha portato all'inizio della mia tecnica con le 'campane armoniche’. Il taglio mi ha costretto a suonare con una mano sola, il che mi ha portato a spingere fino a dove potevo arrivare a suonare con quella mano, abilità che che poi ho potuto trasferire a entrambe le mani.  

Il terzo è stato quando nel 2015 ho pubblicato il video che mostrava la mia tecnica, nota anche come ‘armoniche artificiali a due mani’. Questo è apparso sulla rivista Guitar World e mi ha davvero aperto il mondo.  

GE: In termini di carriera, qual è secondo te il tuo obiettivo principale?  

AG: Il mio vero amore è suonare la chitarra e mi piacerebbe avere più tempo per farlo. Tutto ciò che faccio è lavorare per avere più libertà per poter suonare e comporre. Quando tornerò in Australia, cercherò di assumere una o due persone per aiutarmi, e inizierò a mettere insieme una squadra. Mi piace anche fare video...      
   

GE: Tornando alla tua infanzia, come hai iniziato a suonare la chitarra?  

AG: Trovai una chitarra classica in soffitta, perché mia madre aveva preso una o due lezioni e poi aveva smesso. Poi ho preso una chitarra elettrica Samick, così sono passato velocemente dalla chitarra classica a quella elettrica e poi acustica, e avanti e indietro...     

GE: La musica strumentale per chitarra nel XXI secolo è piuttosto insolita... perché l'hai scelta?  

AG: La musica strumentale per chitarra è piuttosto insolita ora, ma è proprio quella che amo. La gente mi aveva detto che dovevo diventare un cantautore e che non avrei mai potuto guadagnarmi da vivere solo suonando la chitarra. Ho ascoltato quel consiglio, purtroppo, - beh, tutte le cose accadono per un motivo - sono felice dove mi trovo ora, quindi non posso dire di pentirmene, ma penso che quando si tratta di musica devi seguire il tuo cuore e fare quello che vuoi fare. Ho sempre voluto suonare la chitarra strumentale, e sapevo di aver trovato la mia voce e la mia espressione quando ho iniziato a suonare.  

GE: Chi pensi che sia il tuo pubblico principale?  

AG: È fantastico perché posso vedere il mio pubblico attraverso Spotify e i social media. So che il mio pubblico è composto da persone tra i 18 e i 34 anni, po' donne che uomini. So che studiano, si rilassano e lo fanno con la mia musica. Ho avuto un mucchio di insegnanti che mi hanno detto che la mettono per tranquillizzare i loro studenti; gli insegnanti di yoga la usano; e ho molti genitori che mettono su la mia musica ai loro bambini per farli addormentare, il che è davvero bello. Alcune persone hanno detto che "il mio pubblico è composto da anziani", e non ci sarebbe nulla di male in questo, ma è davvero bello vedere persone della mia stessa fascia d'età gradire ciò che faccio.      

GE: Sembra tu sia particolarmente popolare in paesi come la Cina; perché pensi che sia così?  

AG: Penso che, trattandosi di musica strumentale, non ci siano barriere linguistiche, e in Cina la musica per chitarra e ukulele è molto popolare, e anche il ‘finger style’ sta aumentando di popolarità. Hanno anche un approccio commerciale diverso; sono stato contattato da costruttori australiani di chitarre che vogliono che compri le loro chitarre o che firmi un contratto ridicolo e pieno di richieste. D'altra parte, non ho mai firmato nulla con aNueNue, mi hanno mandato una mezza dozzina di chitarre e hanno pagato tutto, oltre alle spese delle mie performance. In un decennio sono diventati il marchio di ukulele più venduto al mondo, mentre aziende o costruttori australiani non hanno saputo cosa fare – è solo una differenza di mentalità commerciale e la mia è molto più allineata con il mercato asiatico.      

       

GE: I tuoi video hanno un forte rapporto con la natura... la tua ispirazione viene da lì?  

AG: Ho fatto molti video con la natura e gli animali, ma la mia ispirazione in realtà viene dal fatto di stare seduto con la chitarra. Non ho mai trovato ispirazione dalla natura; in realtà preferisco stare seduto in casa a guardare Netflix quando compongo. Stare all’aria aperta è una distrazione troppo grande.  

È interessante il fatto che in Francia ci sia un prestigioso edificio di una scuola di moda che sembra solo una brutta scatola di cemento; spesso sembra che più il tuo ambiente sia squallido più devi scavare in te stesso; e così penso che un ambiente peggiore possa potenzialmente creare l'arte migliore.   

GE: Hai detto che la tua dedizione alle 'campane armoniche' potrebbe renderti meno creativo in futuro - perché?   

AG: Non ricordo di averlo detto ma, se l'ho fatto, probabilmente è stato a causa della frustrazione, perché è una tecnica assai difficile. Ma ora, più che mai, la adoro, e voglio passare più tempo a migliorare, perché le possibilità che offre sono davvero entusiasmanti.  

GE: Due dei tuoi video più popolari su Youtube sono "Mulberry Mouse" e "Apricot Eyes" - perché pensi che siano piaciuti tanto agli spettatori?  

AG: Credo perché hanno una tecnica impressionante, un bel ritmo, sono chitarre acustiche pop, e non c'è niente di offensivo in loro; sono orgoglioso di aver scritto quelle canzoni. Anche i video funzionano, quindi c'è stata una combinazione di tante piccole cose che sono venute insieme molto bene.    

   

GE: Sembra che non ci siano pubblicità nei tuoi video su Youtube - c'è una ragione?   

AG: In realtà ho degli annunci pubblicitari attivati per i miei video su Youtube, ma non è qualcosa che posso controllare, più che cliccare su "monetizzare i video". Ho guadagnato uno o due mila dollari in tutta la mia carriera su Youtube, e questo copre alcune piccole spese.  

GE: Ci puoi raccontare le tue esperienze con le chitarre di Cole Clark e Ted Astrand?  

AG: Ho smesso di suonare Cole Clark quattro anni fa. Sono delle belle chitarre, ma mi sono state promesse alcune cose che non mi sono mai state date: per esempio, ho dovuto pagare il prezzo pieno per la chitarra signature che ho ricevuto da loro e speravo che ci fosse un rapporto tra le vendite che stavo generando per loro attraverso il mio modo di suonare e i miei video e un ritorno per me, ma non è mai successo.  

Così recentemente ho preso una chitarra Ted Astrand, che è semplicemente incredibile, ha superato le mie aspettative. Avrei potuto avere qualsiasi chitarra acustica al mondo, ma ho scelto la sua, e non ho rimpianti. Ho una OM e ho ordinato una chitarra Parlour; ci vogliono tre anni tra l'ordinazione e l'acquisto, quindi la avrò tra due anni.    

   

GE: Quali amplificatori e/o effetti usi?   

AG: Uso solo un tocco di riverbero. Ho usato gli amplificatori Schertler per un po', che adoro, e anche H e K, ma al momento è solo la chitarra. Uso un po' di compressione e di equalizzazione quando registro, ma questo ha più a che fare con il fatto che non ho con me il miglior microfono al momento. L'Apogee HypeMic è fantastico; penso che sia il miglior microfono portatile che si possa comprare. Ho usato il microfono Schoeps CMC 6MK 4 in Australia e questo cattura la chitarra davvero bene. Ho pensato di non fare nulla con il segnale, solo per ottenere un buon posizionamento del microfono, che credo sia la cosa più importante.    

 

GE: Chi sono le tue principali influenze chitarristiche?  

AG: Quando ho iniziato erano Tommy Emmanuel, Joe Satriani, Paul Gilbert, tutti quelli che si possono trovare nelle riviste di chitarra, ma nell'ultimo decennio e mezzo ho fatto il mio viaggio. Apprezzo molto gli altri chitarristi che suonano, ma mi sforzo davvero di creare il mio suono; l'originalità è molto importante per me.  

GE: Che consigli hai per i chitarristi alle prime armi?   

AG: Suona solo quello che ti diverte. Non preoccuparti della teoria, se ti aiuta è fantastico, ma alla fine non ci sono regole. Non devi suonare veloce o tecnico, ma suona in modo sincero, questo è ciò che la gente amerà.  

Non posso consigliare di fare carriera nella musica, certamente nella musica strumentale, perché è proprio la cosa più difficile. La gente mi ha detto "non farlo" per tutta la vita, ma era una passione ardente, niente mi avrebbe fermato.  

GE: Quali sono i tuoi piani?  

AG: Al momento sto lavorando a nuove canzoni. Il mio modo di lavorare, che non cerco più di combattere, è quello di avere tante idee e vedere quali mi piacciono, o quali sono popolari, e poi tornare indietro e passare un po' di tempo su di esse e ri-registrarle.    

L'intervista si conclude con Guitars Exchange ringraziando Alan Gogoll per il suo tempo e facendogli i migliori auguri per il futuro.