Partecipare al NAMM Show (Anaheim, California), è sempre una grande emozione. E per un europeo lo è ancor di più. Al fascino delle novità del settore degli strumenti musicali, si unisce una curiosità quasi incontrollabile per la scoperta di nuovi suoni e nuove voci, quelle che non sempre arrivano dall’altra parte dell’oceano.  

Durante la fiera, infatti, ogni espositore offre uno spettacolo continuo cercando di fare in modo che i propri strumenti suonino al meglio e nelle migliori mani.  

Per chi arriva dal vecchio continente -con mezzi modesti e un team minimo, come il nostro- è praticamente impossibile presenziare tutti gli eventi. Per questa ragione, molto spesso è il caso, la fortuna, a decidere una scoperta, un reportage, un articolo o un semplice video.  

Con la telecamera in mano, passando davanti allo spazio della Godin Guitars, sentimmo suonare un’acustica a dodici corde e iniziammo a registrare prima ancora di entrare nella sala del costruttore canadese. La chitarra accompagnava una voce. Non una voce qualsiasi. Era il canto di una sirena. E, proprio come in un poema epico greco di altri tempi, fu impossibile resistere: non abbiamo potuto far altro che restare lì, immobili, a goderci le quattro canzoni che abbiamo avuto la fortuna di ascoltare, stregati dalla sua voce, prigionieri del suo sorriso che non ha mai smesso di brillare.  

La sirena si chiama Caroline Jones. Cantautrice e polistrumentista, Caroline è nata a New York il 30 Giugno del 1990 da padre statunitense, di Memphis, e madre australiana. La sua musica affonda le radici nel terreno del pop-country. A 28 anni ha già co-prodotto il suo primo album, Bare Feet, che in questi giorni compie un anno di vita. Conduce un programma radiofonico su Sirius XM intitolato Art&Soul, e negli ultimi due anni ha condiviso il palcoscenico con leggende del calibro di Jimmy Buffet, gli Eagles, Vince Gill, la Zac Brown Band e Kenny Chesney, fra gli altri.  

Guitars Exchange ha intervistato Caroline Jones nella sua residenza in Florida, dove si sta preparando per il suo sbarco in Europa, il festival Country to Country che ogni anno riunisce il meglio della musica country statunitense in una maratona di concerti fra l’Irlanda e il Regno Unito (Londra, Dublino, Glasgow dall’8 al 10 marzo 2019). È stato un vero piacere chiacchierare con l’adorabile Caroline –che ringraziamo per la simpatia e disponibilità- di musica country, delle sue esperienze passate, dei suoi piani futuri e, ovviamente, delle sue chitarre preferite!    

     

GE: Ci racconti la tua prima esperienza al NAMM?  

CJ: È stato davvero divertente. Avevo sentito tanto parlare del NAMM dal mio tecnico delle chitarre, dai tecnici del suono e dai membri della band. È stato così stimolante vedere così tanta innovazione in un solo posto nel nostro paese, specialmente nel 2019, poiché ci sono così tanti aspetti tecnologici nell'industria musicale che entrano in gioco nella produzione e nelle esibizioni dal vivo, soprattutto ora. Amo tutto questo, sono stata davvero ispirata dalla creatività e dall'innovazione. Puoi restare lì per tutti e quattro i giorni della fiera e non riuscire a vederla tutta.  

GE: Questa settimana verrai in Europa; sarà la tua prima volta?  

CJ: Sarà la prima volta come artista. Sono stata in Europa come turista ma a parte il Canada questi sono i miei primi spettacoli all'estero. Sono molto emozionata, perché ho sentito che il pubblico europeo apprezza molto la musicalità e l'autenticità e ama l'aspetto narrativo della musica country, quindi non vedo l'ora di entrare in contatto con quella gente.  

GE: Nel 2014 Dierks Bentley ha cantato "Wish You Were Here" dei Pink Floyd ed è stato un momento davvero speciale. Hai qualche sorpresa in serbo per il pubblico europeo? Qualche versione speciale, per esempio?  

CJ: Sì, ne abbiamo un paio in programma. Se hai ascoltato le cover che ho suonato negli ultimi sei mesi…potrei includerne qualcuna, ma per ora non voglio svelare molto di più! [Ride]    

   

GE: Hai suonato con la Zac Brown Band, con Mac McAnally, con Jimmy Buffett e con uno dei nostri ‘guitar hero’ preferiti, Steve Cropper... Che canzone e con che artista ti piacerebbe cantare e suonare in futuro?  

CJ: È difficile. Ho suonato con tanti artisti della lista dei miei preferiti. Ho appena suonato con Vince Gill, uno dei miei più grandi eroi come chitarrista e autore. Sono una grande fan di Keith Urban - è in cima alla mia lista - ed Ed Sheeran.  

GE: Sarai presto in tour con Kenny Chesney; come è nata questa collaborazione?  

CJ: Ho incontrato Kenny in un concerto di beneficenza organizzato da Jimmy [Buffett] cui mi chiese di partecipare. Anche Kenny suonava; fu circa un anno e mezzo fa. E poi Jimmy ci ha rimesso in contatto qualche mese fa e ci ha suggerito di fare un tour insieme. Non potrei essere più grata a Jimmy; è stato un mio grande sostenitore.  

GE: Hai una canzone preferita di Kenny Chesney?  

CJ: Sì, ne ho un sacco; amo la sua musica. La mia preferita è You and Tequila, è una canzone così speciale, e poi adoro anche All The Pretty Girls, del suo disco più recente.  

GE: Lascia che ti chieda del tuo album. 'Bare Feet' compie un anno; come è stato ricevuto dal pubblico?  

CJ: È stato ricevuto magnificamente e sono davvero contenta, perché è cresciuto nel tempo. Incontrando il pubblico ed esibendomi su questi grandi palcoscenici ha permesso probabilmente a centinaia di migliaia di persone di ascoltare la mia musica, e sono così grata perché il disco ha davvero trovato la sua casa nel cuore dei nuovi fan che ho avuto negli ultimi anni. È stato un bel viaggio e inizieremo a registrare il "secondo capitolo" tra un mese circa.    

   

GE: C’è una canzone che preferisci dell’album?  

CJ: Probabilmente The Difference. Sono molto orgogliosa della produzione della canzone e abbiamo appena realizzato un video che sta andando molto bene, quindi penso che sia la mia canzone preferita in questo momento. È una canzone che parla di vera fiducia e vero amore, temi che sono molto vicini al mio cuore.  

GE: Il tuo video di maggior successo, "Tough Guys", ha avuto più di 1 milione di visualizzazioni in 2 anni. La tua ultima canzone "The Difference" ha avuto più di mezzo milione di visualizzazioni in una sola settimana...Come te lo spieghi?  

CJ: Posso spiegarlo in due parti. Prima di tutto ho molti più fan e molta più visibilità di quando ho fatto Tough Guys, e in secondo luogo, stiamo facendo una grande campagna per il nuovo video. Abbiamo anche avuto il supporto di altri siti come Taste of Country che l’hanno spinto. Sono così felice di com’è stato ricevuto.    

   

GE: In che modo i video aiutano la musica secondo te?  

CJ: Potresti chiederlo a 100 artisti e ottenere 100 risposte diverse, perché riguarda la tua marca e il tuo talento artistico e ciò che stai cercando di ritrarre. Oggigiorno ci sono artisti che hanno un grande successo e che non sono affatto visuali. Un esempio potrebbe essere Chris Stapleton, che non mette troppo l'accento sull’aspetto audiovisivo, e poi ci sono artisti come Beyoncé il cui aspetto audiovisivo è una parte importante del loro talento artistico tanto quanto lo è la produzione musicale. Per me il video è solo un'altra espressione del significato della canzone. Ovviamente la musica viene prima di tutto, ma in realtà mi piace il video come mezzo visivo ancor più della fotografia, perché le dinamiche del video possono davvero aggiungere qualcosa alla produzione della canzone.  

Penso che al giorno d'oggi tu possa fare un video con un budget enorme o fare un video nella tua stanza che può diventare virale e in realtà dipende dalla qualità e dall'arte ritratta nel video. Questa è una cosa bella perché la produzione è stata "livellata" dalla tecnologia moderna. Si tratta davvero del contenuto del video e ciò che viene espresso, piuttosto che da effetti speciali, le luci, i costumi e la coreografia.  

GE: Quale canzone dell'album è stata la più difficile da scrivere o registrare?  

CJ: Probabilmente The Difference perché l'ho scritta con un banjo a cinque corde in un loop continuo. Inoltre non è una canzone breve, dura oltre cinque minuti, quindi abbiamo dovuto trovare un modo per rendere la produzione eccitante con un mix di pop e country; dovevamo renderlo fresca e interessante. È stato un vero viaggio; quindi direi che è stata la più impegnativa.    

   

GE: Segui sempre la stessa dinamica per scrivere le canzoni?  

CJ: Dipende. Aspetto il momento in cui non riesco a non scrivere la canzone. Puoi sempre sederti a scrivere un po’, ma poi, come autore, ci sono dei momenti in cui sei colpito da un fulmine e la canzone scorre da dentro di te, e quelli sono i momenti che aspetti. Devi essere pronto per quei momenti. Fin da quando ero una bambina, ho vissuto per quel momento creativo.  

GE: Dopo averti ascoltato al NAMM, abbiamo investigato un po’...Caroline Jones-Country Music-Country girl - Zac Brown - Kenny Chesney, ecc. Poi abbiamo ascoltato il tuo album e abbiamo scoperto che Country e Pop si fondevano insieme nella maggior parte delle canzoni ... Ric Wake, il tuo co-produttore, ha lavorato con Mariah Carey, Whitney Houston, Celine Dion ... Gustavo Celis, l'ingegnere di registrazione, ha lavorato con Beyoncé, Shakira, Ricky Martin ... La tua influenza pop è dovuta al tuo ambiente di produzione?  

CJ: Direi che si tratta di una combinazione, riesco quasi a sentire Ric ridere di me, perché Ric è stato più country di me in questo progetto. Ma hai ragione, il nostro team è la ragione per cui abbiamo questa miscela. Gus è ispirato dalla qualità sonora e dai pezzi computerizzati come ritmi programmati, voce elaborata e sintetizzatori, mentre Ric porta una prospettiva così importante sul modo in cui le diverse parti devono lavorare insieme e l'impronta di un disco è un mix di tutto ciò. È bravissimo a sapere quanti elementi possono andare bene. Amo il country e l'autenticità, ma adoro la produzione moderna del pop; mi affascina quando sento nuovi suoni che i computer possono creare, perché possono farmi sentire qualcosa di nuovo. Adoro mescolare quei mondi.  

GE: Tornando alla tua infanzia, quando hai iniziato a suonare la chitarra? Hai ancora la tua prima chitarra?  

CJ: Ho iniziato a suonare quando avevo 17 anni. In realtà ce l'ho proprio qui; è una Taylor T5.    

 

GE: hai una vasta collezione di chitarre; ma se dovessi salvarne solo una da un edificio in fiamme, quale salveresti?  

CJ: Il mio produttore Ric ha una Fender Hardtail Stratocaster del 1963, ed è semplicemente paradisiaca e speciale, e anche se non è tecnicamente mia, la condividiamo, e questo è quella che salverei.    

   

GE: Ci sono molti esempi di chitarre "famose" ... da "Blackie" di  Eric Clapton alla "Old Black" di Neil Young o "Trigger" di Willie Nelson o "Lucille" di BB King. Ne hai una speciale nella tua collezione legata a un particolare momento della tua vita, o forse una con cui hai scritto una canzone speciale?  

CJ: Sì, ne ho un sacco, ma se dovessi sceglierne una sarebbe la mia chitarra Paul Beard costruita su misura per me. Sul mio singolo Tough Guys abbiamo doppiato il riff principale con un National Resophonic Resorocket e con una Gibson Les Paul 1980 Artist Series. Dovevo iniziare un tour radiofonico e stavo cercando di capire come avrei potuto suonare quella canzone da sola in modo che avesse un bel suono, così siamo andati da Beard e abbiamo progettato una chitarra elettro-acustica con pickup piezoelettrici. Fondamentalmente è un dobro elettrico ma ha un pickup acustico che lo fa suonare come fosse acustico. E poi ha un pickup con una lamina d'oro al ponte che ti dà quel suono tipo Les Paul. Quando suonano insieme, è esattamente il suono di Tough Guys. Spero di poterlo condividere con altri chitarristi in futuro, perché è un suono davvero unico.  

 

GE: Se dovessi scegliere tre momenti chiave nella tua carriera, quali sceglieresti?  

CJ: Il primo sarebbe quello di aver preso la decisione di scrivere e produrre i miei dischi da sola perché all'inizio tutti avevano un'idea diversa di come sarei dovuta essere come artista; così ho scartato tutto e ho iniziato a scrivere e produrre i dischi per conto mio. E quello è stato un grande momento in termini di essere l'artista che sono. Il secondo è quando Zac Brown mi portò in tour per la prima volta perché quella fu una grande opportunità per me e gli sarò per sempre grata. Mi diede la mia prima opportunità di fare un tour su un grande palco di fronte a migliaia di persone. E poi il mio mentore Jimmy Buffet; gli sono così grata per l’aiuto che mi ha dato con la sua casa discografica e l'accordo di distribuzione che abbiamo con loro. Sto parlando di milioni di fan sfegatati. Sono davvero grata di lavorare con persone che stimo come artisti.  

GE: Brad Paisley ha pubblicato l'album "This Is Country Music" alcuni anni fa. Come spiegheresti la musica country agli europei?  

CJ: Non mi sento qualificata per spiegarla come Brad Paisley, perché lui è cresciuto nel West Virginia e lui è la base di ciò che la musica country significa nei tempi moderni. Quindi posso solo spiegare cosa significhi per me. Quando avevo 17 anni, andai a uno spettacolo, non avevo mai visto un cantautore solo con una chitarra e una voce catturare i cuori e le menti e l'attenzione di ogni persona nella sala; la musica country riguarda davvero quei valori, l'umanità e il cuore.    

   

GE: Da Merle Haggard a Brad Paisley, da George Jones a Darius Rucker, da Hank Williams a Kenny Chesney, da Dolly Parton a Miranda Lambert ...o Caroline Jones...Come è cambiata la musica country nel corso degli anni?  

CJ: Penso che la cosa più importante sia che la creazione e la produzione siano in continua evoluzione e cambino forma. Abbiamo queste etichette per tipi di musica che in passato erano basati più sulla geografia - così il country era la musica nata nel sudest americano, da Nashville, e il blues proveniva da Chicago e dal delta del Mississippi-, ma poi è arrivata la globalizzazione e tutti hanno iniziato ad ascoltare di tutto, e c'è stata una crisi di identità in diversi generi musicali e i confini si sono diluiti. Conosciamo tutti gli artisti classici, ma in termini di ciò che la musica country significa oggi è davvero soggettivo. Non mi considero una cantante country tradizionale, ma altri potrebbero dire "è troppo country" [ride] quindi è un viaggio e molti artisti hanno l'opportunità oggi di fondere stilisticamente questi mondi, e penso che sia una cosa buona per l'arte.  

GE: Se dovessi suggerire tre album di tre artisti diversi per far comprendere a fondo cosa sia la musica country, incluse le compilation, quali sarebbero?  

CJ: Qualunque disco di Hank Williams: se riesci a comprare una compilation, prendine una! Scelgo anche Red Headed Stranger di Willy Nelson e My Tennesee Mountain Home di Dolly Parton. Per quanto riguarda la musica country americana, se vuoi vedere da dove viene e cosa è al centro di tutto, sceglierei quelli.  

GE: Ultima domanda; dove ti vedi tra cinque anni?  

CJ: Suonare, scrivere canzoni, pubblicare dischi e tour; spero in posti sempre più grandi davanti a sempre più orecchie e cuori.    


L’intervista si chiude e ringraziamo Caroline per il tempo che ha dedicato a Guitars Exchange.  

Che sia alla prossima edizione del NAMM, su un palcoscenico di un enorme stadio o in un baretto di Nashville, non importa: noi speriamo solo di rivedere e di risentire presto il canto della sirena dal vivo.