Jingle blues

Di Tom MacIntosh

Eric Clapton ha pubblicato il suo primo album di Natale questo mese (12 ottobre) intitolato Happy Xmas. È il suo 24° album in studio e il primo da I Still Do del 2016. È una raccolta blues di celebri classici di Natale, alcuni pezzi dimenticati e riportati in vita, e un originale intitolato For Love On Christmas Day. Per usare parole sue, "Avevo in testa che queste canzoni potessero essere fatte con una leggera sfumatura blues, e ho iniziato a capire come suonare le linee blues tra le voci, l'ho fatto e una delle canzoni più le identificabili nell'album, quella che è diventata lo stile fondamentale, è 'Have Yourself a Merry Little Christmas'".      

Il disco contiene 14 pezzi meravigliosamente lavorati che scivoleranno piacevolmente sotto il tuo albero di Natale di quest'anno e sicuramente anche degli anni a venire. È stato coprodotto dal veterano guru Simon Climie, che vinse un Grammy per il Best Traditional Blues Album con Clapton, per il bellissimo Riding With the King del 2001 con B.B. King. La copertina del disco è stata disegnata proprio da Slowhand, un ritratto "naïf" di Babbo Natale con in mano un regalo, firmato E.C. xxx, per dargli il tocco personale.
 

   

L'album si apre con White Christmas, ‘bluesificato’ e arrangiato in una nuova veste che farà cantare tutti, anche senza eggnog* (*bevanda alcolica tipica del periodo natalizio in Gran Bretagna). Anche la seconda canzone, Away In The Manger (Once In The Royal David's City), è stata riarrangiata e "colorata di blues", ma rimane fedele alla struttura di base di questo classico. Altri classici natalizi sono Silent Night, con una deliziosa introduzione corale sotto la voce vellutata di Clapton, Have Yourself Merry Little Christmas, che cammina su una linea blues ed è facile capire perché sia la sua canzone di Natale preferita. La versione di Clapton di Jingle Bells è il suo tributo al compianto DJ Avicii, che resta fedele allo stile techno che suonava il ragazzo, ma irriconoscibile come canzone natalizia tradizionale.
     

For Love On Christmas Day
è una dolce ninna nanna per una persona amata che si è persa ma che viene ricordata nel giorno di Natale, "Ho scritto una canzone d'amore, credendo in ogni parola / Dicendo che mi ami con melodie mai sentite / Che tornerai presto e rimarrai per sempre / vivo nel mondo dei sogni e morirò un po' ogni giorno", probabilmente suonata con una delle sue Martin acustiche, (la 000-42, o '44 o la 0-18). Il resto dell’album comprende canzoni natalizie meno conosciute come Everyday Will Be A Holiday, un pezzo blues che parla del ritorno a casa del suo amore, e Christmas Tears, con la stessa tematica nostalgica, per la quale usa una delle sue Fender Stratocaster.
   

     

Nonostante il titolo, l’aria di tutto il disco potrebbe essere definita come malinconica, con una certa voglia di felicità, sentimenti condivisi in tutto il mondo in quel periodo dell'anno. Un altro ottimo esempio è Sentimental Moments, una dolce melodia al pianoforte affiancata all’acustica di Clapton. Le cose si movimentano con Lonesome Christmas, un blues tradizionale, con tanto di pianoforte honky tonk dietro agli assoli di Slowhand. E infine, Merry Christmas Baby, un pezzo blues da "after-hour", originariamente registrato nel 1952 dai 3 Blazer di Johnny Moore, "Babbo Natale è sceso dal camino / alle tre e mezza / ha lasciato tutti i suoi regali / sì per te e me / Buon Natale baby". Il lavoro alla chitarra in questo pezzo è più sottile, che trasuda un delizioso blues, che sembra facile suonato da uno dei migliori chitarristi del mondo.
   

Questa eccellente collezione non esplora un nuovo territorio blues, è solo il flusso musicale costante e di gran qualità di cui è capace Eric Clapton. È il suo primo album da solista dedicato al Natale, oltre alla sua apparizione in A Very Special Christmas Live del 1999, un concerto di beneficenza per le Special Olympics.


Grazie per il regalo anticipato di Natale, Sir Eric!

xxx  

Nota: Happy Xmas è disponibile su CD, DD e doppio vinile. Il doppio vinile sarà masterizzato per 45 giri su due dischi da 180g di peso. Inoltre, il DD sarà incluso con l'acquisto dell'album. (Bushbranch / Surfdog)
 

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