Il mago canadese della chitarra, Alex Lifeson (nato Alexandar Zivojinovich) formò parte del trio rock Rush con Neil Pear alla batteria e Geddy Lee, alla voce e al basso, lasciando il segno con il loro rock progressivo che ancora si ascolta ed è riconosciuto come uno dei suoni più puliti e allo stesso tempo più grezzi, mai inciso su vinile. Sono stati una grande influenza per gruppi come i Foo Fighters, Alice in Chains, Pixies, Red Hot Chili Peppers o i Dream Theater, solo per menzionarne solo alcuni. Le sue ‘armi’ preferite durante i primi anni dei Rush furono una Gibson ES-335, attaccata principalmente a un amplificatore Hiwatt. L’acustica era di solito un modello signature di PRS mentre la Gibson fabbricò una signature elettrica, la Alex Lifeson R40 Les Paul Axcess (ne riparleremo più avanti).    

   

Nato a Fernie, British Columbia il 27 agosto 1953, da genitori serbi, Nenad e Melanija Zivojinovic, è cresciuto a Toronto, la capitale finanziaria del Canada, facendosi un’eccellente reputazione nel campo delle arti: teatro, musica e cinema. Il suo nome, Lifeson, è una traduzione libera del suo cognome serbo "figlio della vita". Il giovane Alex all’inizio studiò la viola ma l’abbandonò per la chitarra dopo aver ascoltato persone come Hendrix, Clapton, Townshend, Page y Jeff Beck, solo per citarne alcuni. Ma la sua vera ispirazione fu quella che ammise in un'intervista nel 2008: "Mio cognato suonava la chitarra flamenca. Me la prestò e mi piacque. Quando sei un bambino, non vuoi suonare una fisarmonica, perché sarebbe troppo noioso, ma se sei di una famiglia jugoslava come lo sono io, può essere che i tuoi genitori ti obblighino".    

Nel 1963 Lifeson collaborò con il suo vicino John Rutsey, batterista, e Jeff Jones, bassista e cantante, per formare The Projection, che poi divennero i Rush. Rutsey e Jones furono presto sostituiti da Peart alla batteria e Lee alla voce e al basso e continuano ad affascinare il mondo del rock con il loro stile mutevoli, dal blues/hard rock al progressive rock con una forte dipendenza dai sintetizzatori, da arrangiamenti complessi ed eclettici e motivi fantascientifici. La band ha venduto oltre 40 milioni di album in tutto il mondo, collezionando 24 dischi d'oro, 14 di platino e 3 album multiplatino, oltre a 7 nomination per i premi Grammy e Juno, ed è stato inserito nella Hall of Fame della musica canadese nel 1974 e nella Rock & Roll Hall of Fame nel 2013.    

     

Oltre al suo iconico lavoro con i Rush, Lifeson è stato musicalmente coinvolto con altri gruppi, come la sua comparsa su Alien Shores (1985), disco di platino dei Blonde Shores, con assoli magistrali in canzoni come Crying Over You e Holy Water, o con Lawrence Henry Gowan, conosciuto come Styx, rocker progressivo canadese di origini scozzesi, nel suo album del 1980 Lost Brotherhood. Nel 1995 lo ritroviamo in un paio di pezzi di Ragged Ass Road di Tom Cochrane, e un anno dopo insieme a I Mother Earth (IME) nella canzone Like A Girl dall’album Scenery and Fish. Suonò un'ottima versione di Little Drummer Boy nell'album Merry Axemas: A Guitar Christmas del 1997, insieme ad altri maghi chitarra come Steve Vai, (Christmas Time is Here), Richie Sambora, (Cantique de Noël), Jeff Beck (Amazing Grace), uno dei suoi eroi, e Joe Perry (Blue Christmas) tra gli altri. Partecipò alla formazione del supergruppo canadese The Big Dirty Band con Geddy Lee al basso, Ian Thornley dei Thornley e Big Wreck alla voce e chitarra, Adam Gontier dei Three Day's Grace alla voce e chitarra, e Care Failure dei Die Mannequin alla voce principale, e con Jeff Burrows dei Tea Party alla batteria, un gruppo messo insieme per comporre la colonna sonora di Trailer Park Boys: The Movie (2006). È stato visto regolarmente all’Orbit Room, un locale di Toronto, insieme alla band locale, i Dexters, e mise il suo talento a disposizione della rock band inglese Porcupine Tree  per il loro album Fear Of A Blank Planet. Altre collaborazioni includono la sua partecipazione in Paper Fly, un pezzo dei Tiles, un gruppo di rock progressivo di Detroit, la composizione di un pezzo della serie fantascientifica Andromeda, e la produzuine di tre tracce di Away From the Sun dei 3 Doors Down. E questa è solo una piccola parte...      

Lifeson è anche una sorta di attore, avendo esordito al cinema nel documentario canadese Come On Children, dove interpreta se stesso. È apparso in diversi episodi della famosa serie televisiva canadese Trailer Park Boys, come guardia di frontiera nel film Suck e insieme ai Rush nel film comico I Love You Man.    

   

Per quanto riguarda la tua attrezzatura, iniziamo con alcune delle sue molte chitarre. Come detto prima, iniziò con una Gibson ES-335 poi, nel 1974, arrivò una Gibson Les Paul e diverse Fender Stratocaster con humbucker Bill Lawrence e un ponte Floyd Rose per quel suono "diverso". L’abbiamo visto con una Gibson Howard Roberts Fusion un acustica Ovation/Adamas elettro-acustica e una signature di produzione canadese di cui disse che era "orribile da suonare, molto scomoda, ma aveva un suono particolare che mi piaceva". Alla fine degli anni '90, iniziò ad usare una PRS acustica, ora uno dei suoi modelli esclusivi, come menzionato sopra. Si collegava al suo TriAmps fino a quando Hughes e Kettner fabbricò un modello signature, i cui benefici dona all'UNICEF. Per quanto riguarda i suoi numerosi effetti, ottiene il miglior cambio di fase e flanger con un Electro-Harmonix Electric Mistress, il BOSS CE-1 come chorus e un Dunlop Crybaby per il wah. Non è solo un asso della chitarra, ma ha anche una gran abilità per la mandola, il mandolino e il bouzouki, cosa che ha mostrato negli album dei Rush Test for Echo, Vapor Trails y Snakes & Arrows.      

   

Nella sua vita, Alex Lifeson, ha accumulato diversi premi e riconoscimenti come: Miglior talento rock con chitarra nel 1983, Miglior chitarrista di Rock da Guitar Player nel 1984 e 2008 (e finalista per la critica nel 82, 83, 85 e 86), ha ricevuto l’onorificenza di Ufficiale dell'Ordine del Canada (la più alta onorificenza civile della nazione) nel 1996, insieme ai suoi compagni di band, Lee e Peart, mentre il disco Snakes & Arrows fu proclamato il miglior disco chitarristico da Guitar Player nel 2008. Nel 2012 gli concessero il Governor General Award in Canada, il più alto onore e riconoscimento artistico del paese.  

Oltre a tutto questo, solo per 'divertimento', è un pittore, ha la licenza da pilota, ha una rubrica nella nuova pubblicazione mensile di Toronto chiamata West End Phoenix, è appassionato di golf e ha un asteroide che porta il suo nome, il Lifeson 19155…come se non gli bastasse il Pianeta Terra!  

     

La sua vita è un percorso di grandi soddisfazioni che ha saputo realizzare con grande dedicazione, come solo in pochi sanno fare. A coloro che si dedicano esclusivamente alla musica, offre queste sagge parole: "È sempre difficile iniziare qualsiasi cosa, la musica può essere così meravigliosamente soddisfacente solo a livello personale. Cerca di non dimenticare mai quanto sia divertente".