I PSB sono nati nell'agosto del 2009 con J. Willgoose Esq. (13 aprile 1982) alla chitarra, prendendo ispirazione da eventi storici chiave per i testi delle sue registrazioni.  

La band, di base a Londra, ha presto aggiunto Wrigglesworth alla batteria e J. F. Abraham al basso anche se, in pratica, sono tutti polistrumentisti.   I loro primi EP sono stati seguiti a breve da tre album completi che hanno avuto un successo crescente nel panorama del Regno Unito: Inform-Educate-Entertain (che ha raggiunto il 21° posto nelle classifiche del Regno Unito); The Race for Space (numero 11) ed Every Valley (che arrivò al 4º posto nel 2017). Nel 2015 hanno vinto la "Vanguard Breakthrough category" delle riviste Prog in riconoscimento del loro stile di musica progressista.   

Guitars Exchange raggiunge Willgoose a metà marzo mentre si trova a casa sua a Londra. È appena uscito dal suo studio di registrazione - "un piccolo garage convertito in studio, pieno di cavi e di luci" - ed è lieto di parlare dell'ultimo album della sua band, delle sue chitarre preferite e dell'ascesa e declino dell'industria del carbone nelle valli del Galles...    

   

GE: State per pubblicare un nuovo singolo - è vero?  

JW: Sì, si chiama Turn no More dal nostro ultimo album, Every Valley. Lo pubblicheremo nel Record Store Day [instaurato nel 2007 per "celebrare la cultura del negozio di dischi di proprietà indipendente"] il 21 aprile - stiamo cercando di fare del nostro meglio per supportare i negozi di dischi, visto che ci hanno aiutato molto. Il singolo è su 12" ed ha da cinque diversi remix.  

GE: "Every Valley" si concentra sull'industria carboniera nel sud del Galles; come è stato ricevuto?  

JW: Abbastanza bene, penso. Era un rischio farlo, tanto per l’argomento come per alcuni dei cambiamenti stilistici che abbiamo avuto. Eravamo consapevoli che non sarebbe stato come prendere una tazza di tè, ma l’essere imprevedibili forma parte della natura di una band. Bisogna correre quei rischi e cercare di rimanere comunque dove le persone si aspettano che tu stia. Sembra che sia stato in gran parte ben accolto.  

GE: Dove l’avete presentato?  

JW: In Europa dell’est -Ungheria, Praga e Varsavia-, e siamo anche stati in America, Canada e Messico. Abbiamo anche molte date in giro per il Regno Unito, e andremo a presentarlo in Australia ad aprile.  

GE: Dove è stato ricevuto meglio?  

JW: La nostra base di fan più grande è nel nel Regno Unito. Facciamo spettacoli molto più grandi che in qualsiasi altra parte, in parte perché riceviamo il supporto dalle radio locali che in realtà non abbiamo altrove. E stato capito più di quanto pensassimo - specialmente perché tratta dell’estrazione del carbone nel sud del Galles - e credo sia così perché la musica è la cosa più vicina a un linguaggio universale. Trascorriamo moltissimo tempo cercando di rendere la musica il più forte possibile, perché è la base su cui è costruito tutto il resto. Penso che il fatto di fare concerti in Polonia e di suonare davanti a una folla ricettiva non sia dovuto al fatto che le persone hanno interessi particolari per il Galles del sud; penso che sia perché la musica ci connette con loro.  

GE: Molte persone che forse hanno sostenuto i minatori contro il governo Thatcher sono ora contro l'estrazione di combustibili fossili a causa del loro impatto ambientale – cosa ne pensi?  

JW: Non penso che il carbone sia un'energia su cui dovremmo concentrarci in termini di pianificazione per un futuro energetico pulito e sostenibile. Penso che se ascolti l'album e questo è il messaggio che ne trai. Pensare che in qualche modo stiamo chiedendo un ritorno al carbone, è una vera e propria lettura errata di ciò che l'album sta cercando di dire; ma allo stesso tempo non è nostro compito spiegarlo. C'è un elemento ironico. Le persone non avranno sempre bisogno di carbone e le forti promesse che i governi fecero e che le agenzie di collocamento trasferirono ai lavoratori, dicendo loro che fosse un lavoro sicuro per la vita, con molti soldi in gioco…be’, sapete che 10 anni dopo stavano sistematicamente smantellando l'intero settore; quindi le cose che possono avere un'aria di permanenza in un particolare decennio o in un mese possono cambiare molto rapidamente. Ed è l'oscura ironia dietro il titolo di quella canzone che mi ha affascinato - se la prendi alla lettera e pensi che stiamo dicendo che la gente ha bisogno di carbone, non penso che tu abbia applicato un'analisi particolarmente rigorosa all'album. (ride)  

GE: Tornando all'inizio della tua carriera, sembra che tu abbia trovato ispirazione nei vecchi programmi della BBC; come ti è venuta questa idea?  

JW: In realtà non è la BBC - sono piuttosto difficili da gestire in termini di flessibilità e dovremmo dire che "la struttura dei pagamenti" può essere proibitivamente costosa. È successo perché stavo ascoltando un programma di Radio Four sull'uscita di alcuni materiali del BFI [British Film Institute] per la prima volta e stavo facendo alcune cose strumentali all'epoca, cercando di trovare un modo per dargli un carattere più umano e pensai che parte della mia musica preferita, sia che si tratti di Holy Bible dei Manics, o DJ Shadow o frammenti di Mogwai e roba così, era qualcosa che avrebbe potuto dare alla musica più profondità e personalità - e l'idea funzionò un bel po’, cosa che mi sorprese parecchio. Fu una rara buona idea! (ride)    

   

GE: Ci sono stati particolari momenti di crisi nella tua crescita?  

JW: Sì, soprattutto nei primi giorni quando facevo tutto come solista. Quando nessuno si è accorto di me o ha prestato attenzione –può anche essere che tu sia invisibile a causa della quantità di connessioni che stai creando con il pubblico. Feci un concerto nella periferia di Edimburgo, ad esempio, e si presentarono quattro persone. Fu difficile – ero lì, alla fine della giornata, per caricare tutta l’attrezzatura in macchina, a volte in completa solitudine. Mi ha fatto dubitare se dovessi farlo solo come un hobby e non sperare in qualcosa di più. Penso sia un bene farsi quel tipo di domanda, ma immagino che la mia naturale determinazione mi abbia superato.  

GE: Poiché ti affidi molto alle riprese video, come gestisci i concerti diurni all'aria aperta?  

JW: Se ci sono schermi LED di grandi dimensioni, saranno abbastanza luminosi da "combattere la luce del giorno", per così dire, ma a volte non possiamo usare nessuno dei filmati e dobbiamo tornare ad essere solo un puro atto musicale. Due o tre volte l'anno dobbiamo farlo ma cerchiamo di rendere la musica il più forte possibile e il risultato è stato buono. A volte il video attira la gente a tal punto da far dimenticare l’elemento musicale dello spettacolo davanti a loro – come quando si vedono un sacco di cerchi che girano simultaneamente - ma quando non c'è il video, la gente si coinvolge nuovamente nel lato musicale delle cose. È bello mischiare, ma vendiamo un discreto numero di album e non includiamo alcun video con i nostri album, penso significhi qualcosa.  

GE: Le canzoni "Gagarin" e "Spitfire" sembrano essere particolarmente apprezzate nei concerti dal vivo - perché pensi che sia così?  

JW: Quei due pezzi sono molto divertenti perché sono veloci. Gagarin in particolare doveva essere quasi una melodia da super-eroe, che celebrava la vita e le conquiste di Yuri Gagarin; la gente risponde a queste cose, ma penso che la canzone più grande del tour sia Go perché è una combinazione di emozioni con tanta energia. Sembra davvero di connettersi e coinvolgere le persone. È molto raro quando scrivi una canzone che sai che sarà buona ma, per fortuna, quella venne fuori molto bene - ero sicuro fosse forte.  

GE: Passando ora alle tue chitarre, quanti anni avevi quando hai iniziato a suonare, e qual è stato il tuo primo strumento?  

JW: Ho iniziato a suonare quando avevo 13 o 14 anni con la chitarra classica di mia madre, senza marca, con cui imparai alcuni accordi basici. Poi la mia prima chitarra fu una Fender Squier Stratocaster cinese. Un sacco di ragazzi iniziano con una chitarra così per vedere se è qualcosa che li può prendere. Avrei potuto girarci intorno e far sembrare che sapessi cosa stessi facendo, ma non lo feci. Regalarono quella chitarra a me e a mio fratello per Natale; penso che siano sicuramente delle buone chitarre per iniziare.    

   

GE: Che chitarra usi adesso?  

JW: (ride) In realtà non saprei, ne ho troppe! La principale è una Rickenbacker 330 che ho dal 2002; Ho un legame molto speciale con quella chitarra perché ha qualcosa che non posso ottenere da nessun altro strumento. Ho anche una American vintage 52 Telecaster reissue che ho comprato qualche anno fa - la uso molto su singoli come Go, Progress e They gave me a lamp; è compatta e bella da suonare. Adoro il fatto che puoi maltrattarla un po', risponde bene anche a quello! Sono un grande fan delle Telecaster. Ho comprato una Stratocaster esclusivamente per Gagarin, perché pensavo 'Ho bisogno di una Strato per questo pezzo' - non c'è altra chitarra che possa rendere quel suono con i due pickup fuori fase, con un suono '80, che è quello che stavo cercando. Pensavo che le Stratocaster non facessero per me, ma più ci ho suonato e più mi sono divertito - con mia immensa gioia ho scoperto che mi piace. Sono chitarre così incredibili che sarebbe difficile non tirarci fuori nulla di buono.    

   

GE: Di quale attrezzatura non puoi fare a meno?  

JW: La maggior parte del recente album è stata registrata con un amplificatore 3 Monkeys, che penso sia un Orangutan o un Orangutan junior, è un piccolo amplificatore combo. Credo che la 3 Monkeys non faccia più amplificatori ora, credo si dedichino a produrre una serie di cavi per pedali e DC audio senza saldatura, cose del genere; ma gli amplificatori sono fantastici. Sono arrivato a loro tramite My Morning Jacket, che è una delle mie band preferite, poiché usano i loro ampli.  

Per quanto riguarda i pedali, sono un grande fan della Eventide: l'H9 costituisce il grosso dell’attrezzatura live; in effetti uso tre H9 che è un po' esagerato, ma copre davvero tutte le basi. E poi ho un po’ di roba analogica, vecchi fuzz, è tutto relativamente low-tech sull'album. Dal vivo, per controllare tutto, uso un controller chiamato RJM Mastermind che è fantastico - non penso di poter eseguire il set senza di esso - e un paio di pedali di espressione.   È relativamente compatto sul lato live. Non volevo una pedaliera gigante, deve essere relativamente sottostimata.    

   

GE: Più in generale, chi sono i tuoi "guitar heroes"?  

JW: Jonny Greenwood, James Dean Bradfield e John Squire del mondo Indie. Mi piace molto anche un chitarrista di bluegrass chiamato Doc Watson che è assolutamente incredibile e mette così tanto cuore nel suo modo di suonare; e Thurston Moore. Penso siano entrambi sottovalutati - non sono i più appariscenti, per riff e assoli, ma quello che stanno facendo è molto attentamente considerato e strutturato. Ma il mio chitarrista preferito al momento è Daniel Rossen di Grizzly Bear: adoro il suo sound, è unico; è un chitarrista così incredibilmente dotato, il suo modo di suonare la chitarra è perfetto per la musica che sta realizzando, ed è tutto ciò che puoi chiedere.  

GE: Che piani hai per il resto dell'anno?  

JW: Partiremo venerdì come supporto de The Editors in Europa per due o tre settimane, prima di tornare nel Regno Unito per il nostro tour, e poi partiremo per l'Australia. Torniamo nel Regno Unito per un grande evento della BBC a Belfast - stiamo suonando sugli scali del Titanic a Belfast, perché ci è stato chiesto di scrivere del Titanic, quindi potremmo lanciare un album verso la fine dell'anno - e poi nei festival per l'estate. Speriamo anche di chiudere il calendario di un nostro tour in Europa. Insomma, è un periodo impegnativo per noi.  

GE: In bocca al lupo per tutto e grazie mille.