Tusk non era ciò che il fan medio dei Fleetwood Mac si aspettava, certamente non era ciò che si aspettava la loro casa discografica e forse non era nemmeno ciò che si aspettavano i quattro quinti della band che non si chiamano Lindsey Buckingham.  Dopo aver perso il loro leader e fondatore, aver attraversato diverse formazioni e aver pubblicato undici album, la band era diventata una delle più affermate di tutti i tempi e aveva pubblicato uno degli album più venduti di tutti i tempi, Rumours (al momento in cui scriviamo è nella classifica degli album più venduti di Billboard Top 40, dove ha accumulato 503 settimane), quindi fondamentalmente tutti aspettavano un seguito di quell'album, ma questo è ciò che il buon vecchio Buckingham non era disposto a dare loro.  

  

Dall'uscita di Rumours, il mondo del rock era stato scosso dall'emergere del punk e della New Wave, che gridavano contro la stagnazione del genere. Ebbene, Buckingham si legò a diversi nuovi gruppi come i Clash e i Talking Heads, si tagliò i capelli e decise che la nuova musica dei Fleetwood Mac non poteva essere sempre la stessa; la prima canzone registrata per il nuovo album, I Know I'm Not Wrong, sembrava essere una supplica ai suoi compagni di band affinché lo lasciassero seguire i suoi istinti più bassi: "Don't blame me/ Please be strong/ I know I'm not wrong".  

Non lo vedevano molto chiaramente, soprattutto le altre due cantautrici del gruppo, Stevie Nicks e Christine McVie, che continuavano con i loro rispettivi stili; ma poiché Buckingham era stato la principale forza creativa del loro recente successo, gli diedero spazio. Anche Mick Fleetwood e John McVie non erano molto convinti, ma visto che l'uomo li aveva resi multimilionari, non protestarono. Mentre Buckingham fece installare un bagno nello studio che si erano costruiti, gli altri si concedevano ogni lusso, ordinando le cene più costose del mondo, con il miglior champagne e la cocaina più pura di Los Angeles.    

    

Ma l'intenso Buckingham non viveva solo di New Wave. Durante la registrazione di questo album, ebbe accesso alle sessioni di registrazione di Smile, il progetto abbandonato dei Beach Boys del suo adorato Brian Wilson, e le sue nove composizioni sono influenzate sia dalla New Wave che da Wilson, il che suona contrastante, ma le rende le più interessanti dell'album, oltre che le più comuni, dato che rappresentano quasi la metà delle 20 canzoni che compongono l'album.   

Tusk inizia con la rilassante Over & Over di McVie, che qualsiasi amante di Rumours vedrebbe come una placida continuazione di quell'album, con la sua delicata atmosfera country californiana, ma poi arriva The Ledge e a più di qualcuno è caduta la mascella per terra di fronte a quella che sembrava una canzone scombinata, con la Telecaster quasi stonata di Buckingham che accompagnava la sua voce nervosa. Era una dichiarazione d'intenti da parte sua, che metteva in chiaro che non ci sarebbe stata nessuna nuova Go Your Own Way, nessuna finezza acustica come Never Going Back Again.   

Nonostante ciò, Stevie Nicks dimostrò ancora una volta di essere la cantautrice con le melodie più irresistibili dei tre. Aveva solo cinque canzoni, ma erano ancora una volta quelle con le migliori opzioni commerciali, come dimostra il singolo di successo Sara, in cui parlava ancora una volta delle turbolente relazioni avute dopo Buckingham con Mick Fleetwood e Don Henley. Nelle sue canzoni, chi cercava una continuazione delle malinconiche "voci" del passato trovava un po' di tregua. Sulla stessa strada si muove Christine McVie, i cui contributi includono l'irresistibile Think About Me e l'atmosferica Brown Eyes, in cui alla fine si sentono ancora una volta le note di chitarra dell'uomo che ha fondato la band, l'incredibile Peter Green.   

   

Ma questo album appartiene a Buckingham, sia nei pezzi più recenti come le già citate The Ledge e I Know I'm Not Wrong, sia nel rockabilly acido (secondo la sua stessa definizione) di That's Enough For Me o nella splendida Not That Funny, con una tastiera che ricorda i B-52s e un assolo totalmente distorto e manipolato. E poi ci sono altri brani ispirati a Brian Wilson e ai suoi Smile, come le armonie da brivido di Beautiful Child di Nicks o i cori di Honey Hi di McVie, oltre a due sue grandi canzoni, come la splendida That's All For Everyone e Walk A Thin Line, una delle migliori della sua carriera.   

E poi c'è la title track, una canzone irriverente basata su percussioni pesanti in cui hanno usato ogni sorta di cose, come un pacchetto di kleenex, Buckingham stesso, costolette di agnello, Mick Fleetwood.   

Bastava guardare la copertina per capire che Tusk era uno di quegli album che non avrebbe dato al pubblico quello che si aspettava, scambiando le pose eleganti dei due album precedenti con l'immagine in miniatura di un cane rabbioso. Non ha venduto quanto ci si aspettava, anche se ha venduto milioni di copie, ma il passare del tempo lo ha messo in una posizione molto migliore, con una band che si è messa in discussione: soprattutto un Buckingham incatenato dal punk e dall'ombra di Brian Wilson, un'influenza che lo stesso Buckingham spiega perfettamente: "Mi ha dato il coraggio di disprezzare il successo, mi ha mostrato che la cosa da fare come artista è rischiare e trovare nuove strade". Tusk è stato lo splendido risultato di questo rischio.