Risalire all'origine di ciò che conosciamo come rock non è così difficile come rintracciare la fonte originaria dei grandi fiumi della Terra, come il Rio delle Amazzoni o il Nilo. Come questi, il rock attinge da varie fonti e da altri fiumi, ma non è necessario scalare nessuna montagna gigantesca per trovare i registri che lo hanno influenzato maggiormente. Basti come esempio questa meraviglia, un album che raccoglie alcuni dei migliori singoli di Howlin' Wolf per la Chess registrati tra il 1960 e il 1962; 12 canzoni tra le quali troviamo le fonti che ci hanno portato ai Rolling Stones, ai Led Zeppelin, ai Doors e ai Cream, a dimostrazione del fatto che a 50 anni Chester Arthur Burnett, o Howlin' Wolf, era all'apice della sua carriera come capo visibile, insieme a quello del suo rivale Muddy Waters, del vivace blues di Chicago.  

Si può quasi immaginare l'eccitazione di quegli adolescenti sbarbati quando entrarono in possesso di una copia di questo disco, pubblicato nel gennaio 1962, che presentava una sedia a dondolo e una vecchia chitarra acustica di legno su uno sfondo verde (una copertina che non avrebbe potuto essere più fuorviante, perché il disco non conteneva un blues rurale e acustico, ma un selvaggio blues elettrico di Chicago). Per loro deve essere stato come trovarsi di fronte alle Sacre Scritture del blues; gli ululati di Wolf erano l'equivalente del sermone sul monte. Era una sveglia per abbandonare tutto, imbracciare una chitarra elettrica e provare a seguire le sue orme.  

   

L'album inizia con l'incredibile Shake For Me, in cui la potente voce di Wolf è accompagnata alla chitarra dal suo allievo Hubert Sumlin, che esegue un grande assolo con la sua Les Paul Goldtop. Anni dopo i Led Zeppelin utilizzarono parte del suo testo, e quello di Back Door Man, per la loro Whole Lotta Love, che a sua volta attingeva da un altro pezzo blues di Chicago: You Need Love di Waters. Quest'ultimo brano portava ancora una volta la firma del leggendario bassista della Chess Willie Dixon, anche se Wolf cantava questa canzone fin dai tempi in cui era con il suo maestro Charley Patton negli anni Trenta. Anche se di solito suonava la chitarra nei concerti, Wolf lasciava che altri, come Sumlin o Willie Johnson, suonassero lo strumento nelle sue registrazioni in studio, ma quando il gigante decise di imbracciare la sei corde fu chiaro che stava per accadere qualcosa di grande. The Red Rooster, che diventerà nota come Little Red Rooster dopo le versioni di Sam Cooke e dei Rolling Stones, contiene un incredibile lick di slide su cui è costruita la canzone e che servirà da ispirazione per Brian Jones nella versione degli Stones.  

Un'altra canzone leggendaria scritta da Willie Dixon, nonostante abbia origine da un brano di Patton che Wolf ha adattato al proprio stile, è Spoonful. Quei ‘cucchiai' non erano altro che i piaceri/tentazioni dei bluesmen: sesso e droga. Wolf offre ancora una volta un'interpretazione magistrale, portando un'intensità brutale, sempre su un ritmo letargico in cui brilla ancora una volta la chitarra di Sumlin.   

   

Back Door Man apparve originariamente come lato B di un'altra grande canzone di Wolf, Wang-Dang Doodle, che ci dà un'idea dell'incredibile forma di Wolf nei primi anni Sessanta. I Doors ripresero questa canzone per il loro acclamato debutto, e sembra chiaro che a Jim Morrison piacesse il significato sessuale della canzone, che si riferisce a una frase gergale del Sud usata per descrivere un uomo che aveva una relazione con una donna sposata. Wang-Dang Doodle sarebbe diventato un grande successo per il collega della Chess Koko Taylor nel 1966, ma la versione di Wolf è ancora migliore, più sporca, selvaggia e brutale.  

L'album si chiude con una canzone scritta dallo stesso Wolf, intitolata Tell Me. In meno di due anni gli Stones si avviarono verso la vetta del mondo con il loro album di debutto, un album che conteneva la prima canzone scritta da Jagger e Richards, anch'essa intitolata Tell Me. Chiaramente, non è necessario guardare lontano per trovare le fonti originali della musica che ha cambiato il mondo. Chester Arthur Burnett la cantava da più di 30 anni, e nello stesso periodo era ancora in attività. Parafrasando Brian Jones, è meglio stare zitti e godersi il grande Howlin' Wolf, ad esempio con questo album che secondo la rivista Mojo è il terzo più importante nella storia della chitarra dopo Are You Experienced? della Jimi Hendrix Experience e My Generation degli Who...