I sogni di John Frusciante si sono avverati molto rapidamente ma anche, in poco tempo, si sono trasformati in incubi. Divenne il chitarrista della sua band preferita da adolescente e a soli 21 anni fu la chiave per renderli delle superstar, ma la fama non era quello che cercava e mandò tutto all'aria, band compresa, quando raggiunsero il successo. Sei anni dopo, incredibilmente, la storia si ripeté e i Red Hot Chili Peppers salvarono Frusciante dall'inferno della droga e lui li ricompensò con il loro secondo capolavoro. La sua Stratocaster trasformò un gruppo funk rock in uno dei migliori gruppi del loro tempo, dando loro una profondità che non avevano fino al suo arrivo, e fu il fattore chiave nel percorso da Sex Rap o Party On Your Pussy a Under The Bridge o Scar Tissue.   

   

John Anthony Frusciante nacque il 5 marzo 1970 a New York in una famiglia di musicisti, figlio di un pianista e di un'aspirante cantante. I suoi genitori si separarono quando era ancora un bambino e lui finì per andarsene con sua madre per vivere a Los Angeles con il suo patrigno, che lo incoraggiò a seguire i suoi istinti artistici. A nove anni ascoltava il punk e a 11 studiava Zappa; le sue capacità chitarristiche erano tali che gli permisero di abbandonare il liceo a 16 anni per iscriversi al Guitar Institute of Technology, anche se, nonostante l'iscrizione, non frequentò nessuna lezione.      

A quel punto aveva scoperto i Red Hot Chili Peppers ed erano diventati il suo gruppo preferito. Ai loro concerti partecipava attivamente pogando come un dannato, sentendosi parte del gruppo. Essendo un chitarrista, era naturale che il suo membro preferito fosse Hillel Slovak, da cui imparò tutte le sue parti e con cui divenne mezzo amico. Un altro suo amico era D. H. Peligro, l'ex batterista dei Dead Kennedys, con cui usciva e suonava. Peligro invitò Flea, il bassista dei Chili Peppers, a una delle sue jam con Frusciante e fu subito chiaro che il bassista e Frusciante andavano perfettamente d'accordo. Flea se ne andò con il riff di basso di Nobody Weird Like Me e la convinzione che l'adolescente Frusciante, che non aveva ancora 18 anni, aveva un brillante futuro davanti a sé.   

   

Poco prima della morte per overdose di Slovak, il 25 giugno 1988, il chitarrista dei Peppers si incontrò un'ultima volta con l'uomo che lo avrebbe sostituito nella band, anche se nessuno dei due ne era consapevole. Slovak chiese a Frusciante se gli sarebbero piaciuti ancora i RHCP se fossero diventati famosi e avessero suonato al Forum e nei grandi stadi. La risposta di Frusciante fu preveggente: "No, rovinerebbe tutta la magia. Questo è il bello di questa band, il pubblico non si sente affatto diverso dalla band". Quattro anni dopo, con un album di punta negli Stati Uniti, con uno stadio gremito in Giappone in attesa di vederli, Frusciante ricordò quella conversazione e lasciò la band.    

Ma non esageriamo, dopo la morte di Slovak, Frusciante non fu la prima scelta, e i RHCP scelsero DeWayne 'Blackbyrd' McKnight, un ex membro della seminale band Funkadelic/Parliament. Da parte sua, Frusciante tentò di unirsi alla band di Frank Zappa, ma fuggì non appena apprese della rigida politica anti-droga e alcol dell'autore di Peaches En Regalia. All'età di 18 anni, Frusciante non solo era migliorato con la sua chitarra, ma viveva la cosa del "sesso, droga e rock & roll" da quando era adolescente. Fu allora che ricevette la chiamata che gli cambiò la vita.   

   

I RHCP non erano andati d'accordo con McKnight e Flea si ricordò del giovane e brillante Frusciante, così, con la benedizione di Anthony Kiedis, decise di chiamarlo per un'audizione. Frusciante non poteva crederci e saltava di gioia per tutta la casa, non c'era un'audizione per cui fosse più preparato, conosceva perfettamente tutte le loro canzoni, il posto era suo.     

Frusciante era un grande ammiratore di Hendrix, uno dei grandi riferimenti della band, ma non particolarmente del funk; anche se Flea gli insegnò le basi. Poco dopo l'ingresso del chitarrista nella band, ci fu un altro cambiamento nella formazione, Jack Irons, il loro batterista, non aveva voluto continuare senza Slovak, ed era stato sostituito da D. H. Peligro, ma l'ex batterista dei Dead Kennedys era troppo fatto di eroina per una band come i Red Hot Chili Peppers per cacciarlo. Sostituito da Chad Smith, la band aveva trovato la sua formazione più memorabile.   

   

Stavano registrando Mother's Milk, un album continuista in cui Frusciante segue alla lettera i passi di Slovak. I suoi momenti migliori arrivano quando scatena la sua Les Paul Custom - una chitarra che ha potuto comprare con i primi soldi guadagnati nella band - su Knock Me Down, una grande canzone funk rock, così come un altro dei grandi momenti di quell'album, la loro versione di Higher Ground di Stevie Wonder. La band suonava meglio che mai e le melodie stavano facendo breccia, ma erano ancora gli stessi Red Hot Chili Peppers. Eppure, fu il più grande successo della loro carriera, salendo ad un modesto 52° posto nella classifica degli album di Billboard.    

Ma tutto cambiò per il loro album successivo. La band assunse Rick Rubin come produttore e si trasferì nella ex villa di Harry Houdini di Rubin. Lì la magia sarebbe avvenuta quando il produttore chiese al cantante di trasformare una poesia sulla sua dipendenza dall'eroina in una canzone. Kiedis andò con il testo di Under The Bridge da Frusciante e questo compose la famosa intro con la sua Fender Duo Sonic, anche se poi sarebbe apparso nel famoso video della canzone con la sua Fender Jaguar del '66. Il fatto è che questa canzone segna il momento in cui Frusciante cominciò a diventare l'architetto sonoro della band e a dimostrare che, nonostante i loro inizi e i loro concerti, i RHCP davano il meglio di sé nei loro momenti più intimi.      

   

Con il fantasma di Hillel Slovak che aleggiava sul loro messaggio, Under The Bridge segnò una nuova tappa per la band: erano capaci di essere più malinconici e vulnerabili, e questo aprì la strada a nuove meraviglie come I Could Have Lied, Breaking The Girl e Soul To Squeeze. Naturalmente, pezzi come Give It Away, Suck My Kiss e Sir Psycho Sexy mostravano che il sesso e la voglia di divertirsi erano ancora con loro.    

Il risultato fu il loro capolavoro e uno degli album imperdibili degli anni 90, Blood Sugar Sex Magik. Uscito il 24 settembre 1991, l'album salì fino a un più che accettabile 14° posto nella classifica degli album, prima di iniziare il suo graduale declino, ma poi accadde qualcosa che avrebbe cambiato il corso della musica rock. E cioè che un altro album uscito il 24 settembre di quell'anno, Nevermind dei Nirvana, cominciò a scalare le classifiche a razzo. I Red Hot Chili Peppers si trovarono nel mezzo di quella tremenda esplosione, perché per presentare il loro album erano andati in tour con altre due band emergenti, gli Smashing Pumpkins e i Pearl Jam, due gruppi che avevano anch'essi pubblicato album quell'anno senza fare molto rumore.  

   

Sulla scia delle vendite di Nevermind, Blood Sugar Sex Magik stava scalando di nuovo le classifiche e la loro casa discografica decise di dargli una chance e metterli insieme alla nuova sensazione di Seattle, all'inizio quelli sacrificati per far posto ai Nirvana erano i Pearl Jam ma Billy Corgan, leader degli Smashing Pumpkins, non voleva suonare con la band di Kurt Cobain e alla fine la formazione fu completata con Pearl Jam, Nirvana e Red Hot Chili Peppers, gli album che presentarono furono Ten, Nevermind e Blood Sugar Sex Magik, una storia musicale degli anni 90. Tre giorni dopo il loro ultimo concerto insieme, Nevermind spiazzò Dangerous di Michael Jackson dal primo posto, e il boom del rock alternativo esplose con i Chili Peppers come "testimoni di lusso".     

Ma non tutti erano felici del nuovo successo, Frusciante era arrabbiato e il suo comportamento era sempre più irregolare. Quando furono invitati al leggendario Saturday Night Live, cambiò il tono di Under The Bridge torturando un Kiedis che si ritrovò accoltellato in diretta. Il cantante aveva sempre desiderato diventare una rock star e ora che era sul punto di realizzarlo, non riusciva a capire Frusciante, sempre più interessato a sabotare il suo ritrovato successo. Tutto si risolse in Giappone, proprio la settimana in cui Blood Sugar Sex Magik raggiunse il secondo posto nelle classifiche, con Frusciante che gettò via tutto - la band, il successo, le sue chitarre e la sua salute.   

   

Il chitarrista affrontò la depressione e abbandonò la musica, vendette le sue chitarre per procurarsi l'eroina e divenne dipendente per diversi anni. Le sue conoscenze gli permisero di registrare un paio di album da solista, ma lui stesso ammise che l'ultimo era per ottenere dei soldi per continuare a bucarsi.... Finalmente riuscì a dare un calcio alle sue dipendenze nel 1998, proprio quando i RHCP avevano licenziato il suo sostituto, Dave Navarro. Il morale della band era al minimo e Flea disse a Kiedis che vedeva un futuro per i Chili Peppers solo se avessero riavuto Frusciante con loro.     

Il bassista andò a casa di Frusciante e propose un ritorno, le parole di Frusciante furono "niente mi renderebbe più felice". Naturalmente, dopo anni di dipendenza, il chitarrista non aveva nemmeno una chitarra decente con cui registrare, così Kiedis lo portò in un Music Center dove gli comprò una Stratocaster del '62. Poco tempo dopo iniziarono a registrare Californication e la mano magica del chitarrista si sarebbe sentita ancora una volta alla grande. Scar Tissue servì come brano di apertura, con quella chitarra che tornava come una brezza di benvenuto con il finestrino dell'auto abbassato. Il ritornello è il più perfetto mai realizzato dalla band e il tutto è completato da un assolo in cui Frusciante usa la slide sulla sua Telecaster Custom degli anni 60. In quell'album, il più melodico della sua carriera, evidenziò anche il suo lavoro con una Gretsch White Falcon del 1955 collegata a una Fender Showman in canzoni come la title track o Otherside.   

   

Fu il suo secondo capolavoro e diede il via al periodo più felice della sua carriera e della sua vita, godendo del successo degli album della band come By The Way o Stadium Arcadium, dove fu il principale compositore, combinando il suo lavoro con album solisti come To Record Only Water for Ten Days (2001) o Shadows Collide with People (2004) in cui diede libero sfogo alla sua vena più sperimentale. Anche così, nel 2009 la sua strada si separò nuovamente da quella dei Red Hot Chili Peppers in modo amichevole.     

Ma, incredibilmente, Frusciante ha deciso di tornare, ancora una volta, all'ovile rappresentato da Kiedis, Flea e Smith, e la formazione classica dei Chili Peppers sta per presentare il loro sesto album insieme, Unlimited Love, il dodicesimo della loro carriera. Basta ascoltare le battute iniziali del singolo Black Summer per capire che, sebbene Kiedis e Flea siano il cervello e i polmoni dei Red Hot Chili Peppers, John Frusciante è il vero cuore della band.