Eric Gales e Joe Bonamassa sono stati entrambi descritti come "prodigi della chitarra blues", e di conseguenza Gales ha parlato della loro condivisione di una "fratellanza". Essere identificati come un prodigio, tuttavia, può facilmente diventare un peso, e mentre i problemi di Gales con l'abuso di droghe e la legge sono stati di più alto profilo, nemmeno il viaggio di Bonamassa è stato tutto rose e fiori.   

Quando il duo si è ritrovato qualche anno fa, Bonamassa ha accettato di produrre l'ultimo album di Gales, Crown (28 gennaio 2022/ Mascot Label Group), nel tentativo di mostrare il suo talento e fargli ritrovare il suo posto. Come per enfatizzare ironicamente questo punto, uno dei video-canzoni che lo accompagnano si chiama I Want My Crown, e presenta in modo divertente la coppia che "prende le armi" in un finto duello di chitarra in un ring - con Bonamassa con la sua Strat e Gales con la sua Magneto Sonnet - mentre Gales presumibilmente si sforza di rivendicare il suo posto come "campione del mondo dei pesi massimi del blues".   

   

E, va detto, le 16 tracce di Crown contribuiscono molto a raggiungere questo obiettivo. Infatti, mentre la sua base è il blues, attinge anche pesantemente al rock, al gospel, al soul e al funk, e presenta i talenti primari di Gales come chitarrista e cantante. Ma mette anche in evidenza le sue capacità di scrivere canzoni, dato che ha co-scritto tutti i brani con i produttori Bonamassa e Josh Smith. Anche Tom Hambridge, James House, Keb' Mo' e LaDonna Gales hanno contribuito a un viaggio che Gales descrive come "molto emozionante per tutte le persone coinvolte. C'è stato bisogno di un po' di tempo per prepararmi mentalmente ad alcune delle cose affrontate in questo album", dice. "Sono state versate lacrime quasi ogni giorno".    

In modo appropriato, Crown si apre con Death of Me, che fa riferimento al suo punto più basso e riflette tristemente su alcune delle sue battaglie passate. Questo brano blues-rock infuria con la forte voce di Gales e i feroci riff di chitarra.   

   

La già citata I Want My Crown è un altro pezzo forte, con il suo martellante funk che ricorda George Clinton e Bootsy Collins nei loro momenti di gloria. Stand Up sposta elegantemente il terreno verso il gospel e il soul, mentre Gales parla in termini diretti a chiunque si senta calpestato: "La gente cerca di trattarmi come se non appartenessi a questo mondo", canta, sostenuto da una sezione ritmica molto unita che comprende il bassista Michael Rhodes e il batterista Greg Morrow.    

Altri grandi brani includono la funkeggiante You Don't Know The Blues, The Storm, e la panoramica Too Close To The Fire, che in alcuni punti evoca Comfortably Numb dei Pink Floyd al punto che ci si chiede se Gales potrebbe un giorno ricevere una telefonata dagli avvocati di Waters e Gilmour.   

   

L'album si conclude piacevolmente con un altro brano eccezionale, My Own Best Friend, che ancora una volta fa riferimento alle lotte personali di Gales.    

Crown vede Eric Gales di nuovo all'apice della sua carriera. Ha in programma un tour nel Regno Unito per la primavera del 2022 e, a quanto pare, è in un momento così creativo che ci sono altre 40 canzoni in cantiere che, secondo le sue previsioni, un giorno "invaderanno il mondo". Oggi, però, possiamo goderci la rinnovata collaborazione di Gales con il suo amico e compagno di viaggio, Joe Bonamassa, che ha prodotto un bel lavoro da non perdere.