Dopo i dischi solisti folk di Jakob Dylan, Seeing Things e Women + Country, il suo primo album dei Wallflowers in quasi un decennio, Exit Wounds (9 luglio 2021; New West Records), lo vede concentrarsi nuovamente sulle radici rock.    Liricamente Dylan cerca di trovare un equilibrio tra i tempi difficili della pandemia e la prospettiva di cambiamento e speranza. "Stavo scrivendo in un periodo in cui il mondo sembrava cadere a pezzi", dice. "Questo cambia il modo in cui affronti anche le cose più semplici, perché hai il panico in testa tutto il tempo. Hai l'ansia. E hai anche la speranza. Ed è tutto lì dentro".    

    

"Le ferite sono delle transizioni", continua. "Non vuole essere qualcosa di eccessivamente drammatico o doloroso. È solo che... ogni transizione che attraversi, in qualsiasi direzione essa sia [...] ti porterai dietro delle cicatrici. Quindi si tratta di trasformazione, davvero, [e] si applica certamente in questo momento".    

La band di Dylan è passata attraverso una serie di trasformazioni, ma ha sempre evidenziato la chitarra e, in misura minore, le tastiere. Dylan ha chiamato il suo amico Butch Walker (Pink, Avril Lavigne e Katy Perry) per produrre e aiutarlo ad "assemblare musicisti che la pensano come lui". Questi includono il chitarrista Val McCallum, il bassista Whynot Jensveld, il batterista Mark Stepro, il tastierista Aaron Embry e - in particolare - la cantante country Shelby Lynne, che condivide la voce principale con Dylan nella ballata Darlin' Hold On. "Non me ne sono andata, aspetta, sono sempre dove sei tu", dice il testo pieno di speranza, mentre le due voci solitarie cercano conforto l'una nell'altra.     

    

In un'intervista Dylan ha spiegato che a Lynne era stato inizialmente chiesto di cantare solo in quella canzone, ma che si sentì naturale chiederle di aggiungere i cori in molte altre, tra cui Who's That Man Walking 'Round My Garden, che parla di un uomo che entra in casa sua - ma ne trova un altro che esce dal retro.    

Roots And Wings, il primo singolo, è un forte contendente per il brano di spicco dell'album, poiché ha un grande gancio, così come certi tocchi di Idiot Wind del suo famoso padre, in termini di amarezza del testo. "Ti ho fatto vedere come si fa lo swing, Sì, ti ho fatto vedere come ci si pavoneggia, Questo che stai usando è il mio mojo, Questo è il mio vino che ti ubriaca [...] Sei un mulo tra i cavalli, ti ho preso, quando Dio ti ha dato buca", canta, accompagnato da una Gibson ES 330, in una performance al 'Jimmy Kimmel Live'.    

    

Più disperazione, rabbia e furia emergono in canzoni come Maybe Your Heart's Not In It No More; I Hear the Ocean (When I Wanna Hear Trains); Wrong End of the Spear; The Dive Bar In My Heart; e The Daylight Between Us - in cui Dylan canta ‘Voglio che lei torni più di quanto lei immagini, ma soprattutto voglio solo ubriacarmi’ - mentre Move the River e I'll Let You Down (But Will Not Give You Up) suggeriscono un uomo disposto a ribellarsi contro forze apparentemente schiaccianti.    

L'Americana di Jakob Dylan è stata paragonata in passato a Tom Petty, e questo stile più gentile orientato alle radici del rock è di nuovo evidente nella sua ultima opera. La musica che Dylan ha prodotto dalla sua base di Los Angeles è maturata in qualcosa che ora potrebbe essere descritto come "rock classico"; qualcosa che è rafforzato dal fatto che The Wallflowers vanno avanti, incredibilmente, da ben oltre trent'anni.