Raramente un genere ha avuto una figura così determinante come il reggae con Robert Nesta Marley, o semplicemente Bob Marley. Ma il fatto è che il cantante, insieme ai Wailers, era già presente poco dopo l'inizio del genere, facendo ska nel 1962, evolvendo al rocksteady nella metà degli anni '60 e, infine, essendo uno di quelli che definirono il reggae alla fine degli anni '60. Fu anche colui che fece conoscere il genere fuori dalla Giamaica, diventando la prima grande star del terzo mondo negli anni '70. La sua influenza e la sua popolarità sono aumentate dalla sua morte, avvenuta l'11 maggio 1981, 40 anni fa. Da Guitars Exchange vogliamo rendergli omaggio attraverso dieci album essenziali della sua impeccabile carriera.  

Soul Rebels (1970) 

Bene, cominciamo a chiarire le cose per coloro che conoscono Marley solo attraverso Legend, Bob registrò dischi sin dal 1962 e dal 1963 fece parte dei Wailers, un gruppo vero e proprio, insieme ai suoi amici Bunny 'Wailer' Livingstone e Peter Tosh, anche se all'inizio erano un sestetto. Il gruppo aveva già registrato un album nel 1965, come The Wailing Wailers, ma questo fu il primo ad essere pubblicato fuori dalla Giamaica. Fu prodotto da un'altra figura fondamentale del genere, Lee 'Scratch' Perry, che gli diede il suo tocco particolare, eliminando i fiati e prestando la sua storica band in studio, The Upsetters, che comprendeva due personaggi chiave nella storia di Bob Marley, i fratelli Carlton e Ashton Barrett, che finiranno per essere la base ritmica fondamentale della band fino alla morte di Marley. L'album si apre con la meravigliosa Soul Rebel, una collaborazione tra Marley e Perry, e contiene altre grandi canzoni come It's Allright o Rebel's Hop, una canzone in cui fondono il loro adorato Curtis Mayfield (i Wailers avevano sempre gli Impressions come riferimento), con Cloud 9 dei Temptations. Naturalmente, l'asso nella manica è Peter Tosh che ciregala No Sympathy e uno dei suoi grandi classici 400 Years, che riapparirà negli album successivi. 

 

Soul Revolution/African Herbsman (1971) 

Prodotto sempre da Perry, Soul Revolution è probabilmente il primo capolavoro della band, un reggae puro pieno di classici di Marley come Don't Rock My Boat, che non è altro che la versione originale di Satisfy My Soul, Put it On, Duppy Conqueror, la versione originale (e superiore) di Kaya o Sun Is Shining, il tutto insieme alla sua incredibile versione di African Herbman di Ritchie Havens che sarà il titolo di una compilation (con le stesse canzoni di qui, più alcuni singoli dell'epoca) che sarà pubblicata da Perry, una volta che Marley e i Wailers diventeranno delle star.  

  

Catch a Fire (1973) 

I Wailers firmarono per la Island Records nel 1973, Bob Marley e la sua band erano in giro da dieci anni e avevano quattro album all'attivo, e Marley voleva vendere in Occidente. Dato che erano praticamente sconosciuti al di fuori della Giamaica, fu questo album e il suo tour che li fece diventare un nome familiare, anche se non può essere definito un successo, ma fu anche il primo passo verso la loro scissione quando Chris Blackwell decise di concentrarsi sul loro leader, Bob Marley, e lasciare il resto del trio da parte. Il gruppo aveva registrato nel 1972 un album con undici canzoni rappresentative della loro carriera, avevano recuperato vecchie canzoni come Stir It Up, originariamente registrata nel 1967, Concrete Jungle, registrata nel 1971, o 400 Years di Tosh e le passarono a Blackwell per fare un nuovo mix e aggiungere altro. Come si può vedere in questo meraviglioso album, i Wailers erano molto più che la band di Marley, con due grandi canzoni come 400 Years e Stop That Train, firmate da Tosh e lo stesso Tosh e Bunny Wailer che fanno delle incredibili armonie vocali su meraviglie come Slave Driver, Baby We've Got A Date (Rock it baby), Concrete Jungle e Stir It Up. Le ultime due sono due delle mie canzoni preferite della carriera di Marley. Le due canzoni servono anche a mostrare due delle sue sfaccettature, quella più politica e rivoluzionaria e il suo lato di grande scrittore di canzoni d'amore, oltre ad essere quelle in cui suona la meravigliosa Les Paul Custom del musicista di sessione dei Muscle Shoals (e quasi Rolling Stone) Wayne Perkins, che Blackwell usò, con l'approvazione di Marley, per attirare il pubblico rock bianco.   

  

Burnin' (1973) 

L'ultimo album registrato dai Wailers originali, Marley, Tosh e Livingstone, prima che gli ultimi due abbandonassero la nave per iniziare carriere soliste di successo. L'album si apriva con una delle migliori canzoni della sua storia, la grintosa Get Up Stand Up, composta e cantata da Marley e Tosh, e conteneva anche un altro classico assoluto di Marley, I Shot the Sheriff, che Eric Clapton avrebbe mandato al numero uno delle classifiche l'anno seguente, e in cui Marley debuttò con la sua famosa Les Paul Special degli anni 70. C'era anche un'altra dose di canzoni salvate, Duppy Conqueror, Put It On e Small Axe, più un paio di buoni brani di Livingstone, Hallelujah Time e Pass it On, accreditati a sua moglie, Jean Watt.   

   

Natty Dread (1974) 

Questo album è uno dei più importanti della discografia di Marley, è il primo dopo la partenza di Peter Tosh e Bunny Wailer, ed è anche il primo in cui sostituisce le loro voci con le I Threes, il trio femminile di cui faceva parte sua moglie Rita. È anche l'album che contiene la sua canzone più ricordata, No Woman No Cry, la cui versione dal vivo l'anno seguente lo avrebbe reso una star del primo mondo. Parlando di No Woman No Cry e di Natty Dread in generale, i crediti dicono molto sulla persona che era Marley. Nonostante abbia scritto tutte le canzoni dell'album, decise di firmare le canzoni con i nomi di amici e familiari in modo che potessero ricevere i diritti d'autore. Nel caso di No Woman No Cry, fu per il suo amico d'infanzia Vincent Ford, di cui Marley disse che se non fosse stato per lui, sarebbe morto di fame da bambino. Naturalmente, Natty Dread è molto più della sua canzone più famosa, essendo il miglior album della sua carriera insieme a Catch A Fire. Ci sono canzoni assolutamente fondamentali qui, nonostante sia un album totalmente dimenticato nella nota Legend. Un peccato perché contiene monumenti come Lively Up Yourself, la provocatoria e politica Them Belly Full (But We Hungry), Talkin' Blues e Revolution, o quelli più calmi e seducenti come la title track o Bend Down Low, un altro brano ripreso dai suoi singoli degli anni 60.  

  

Live! (1975) 

Registrato nel luglio 1975 al Lyceum Theatre di Londra, questo è l'album che presenta la versione di No Woman No Cry che tutti conoscono, con il pubblico che canta fin dall'inizio e il sentito assolo di Al Anderson sulla sua Stratocaster. Ma, di nuovo, l'album va ben oltre quel momento mitico, si apre in stile con Marley che esclama "una cosa buona della musica è che quando ti colpisce, non senti dolore", è una grande versione del suo singolo del 1971 Trenchtown Rock, e si completa con sei meravigliose reinterpretazioni di canzoni da Burnin' e Natty Dread, tre per ogni disco. Un lavoro fondamentale per dimostrare la potenza di questa formazione, con Marley come leader assoluto, i fratelli Barrett che danno una classe come sezione ritmica, le I Threes che forniscono le meravigliose voci di accompagnamento e Anderson che fa da ponte tra R&B e rock con la sua chitarra.  

  

Exodus (1977) 

Il titolo dell'album, Exodus, ha una spiegazione molto semplice, questo è l'album dell'esilio di Bob Marley, il lavoro che registrò a Londra, dopo l'attentato che subì in Giamaica, e che finì per affermarlo come la più grande star emersa dal terzo mondo della storia. Diviso in due parti, la prima più politica e religiosa e la seconda incentrata sul sesso e le relazioni amorose, è uno degli album più soul e funk della carriera di Marley, con il basso di Aston "Family Man" Barrett in primo piano. La prima parte è una vera delizia, passando dai toni più lenti di Natural Mystic alla lussureggiante So Much Things To Say e poi ai toni più scuri di Guiltiness e The Heathen per finire con il funk ribollente della title track. Ma è la seconda parte che è la più memorabile, con 4 delle sue 5 canzoni (Jamming, Waiting In Vain, con un grande assolo di Junior Marvin con la Strato, Three Little Birds e una nuova versione di One Love/People Get Geady, uno dei suoi primi successi, originariamente registrato nel 1965, con cui rende omaggio a uno dei suoi idoli, Curtis Mayfield) che fa parte della mitica compilation Legend (uno degli album più venduti della storia) e la quinta, la meravigliosa e delicata canzone d'amore Turn Your Lights Down Low, dedicata a Cindy Breakspeare, la sua compagna di allora che era stata appena nominata Miss Mondo. >>Leggi il nostro jukebox dedicato a Exodus  

  

Kaya (1978) 

L'incredibile livello di Exodus si spiega con questo album, che non è altro che una raccolta di canzoni registrate nelle stesse sessioni di quello, ma che non furono scelte. È l'album meno impegnato politicamente di Marley, ma anche il più rilassato dell'artista, che ruota intorno all'amore e alla marijuana. Easy Skanking stabilisce il tono dell'album, che è seguito dalla nuova versione della title track e dall'immortale Is This Love, uno dei più grandi successi della sua carriera, altre due canzoni con nuove versioni, Sun Is Shining e Satisfy My Soul, nella sua versione definitiva, chiudono un eccellente primo lato. La seconda parte non è allo stesso livello ma continua con quell'atmosfera di buone vibrazioni che inonda tutto l'album.  

  

Uprising (1980) 

L'ultimo album che ha visto uscire durante la sua vita prima che il cancro lo uccidesse. Uprising è un addio notevole che contiene quella che è la canzone più commovente di tutta la sua carriera, Redemption Song, registrata con il solo accompagnamento della sua Ovation Adamas nella migliore tradizione folk. Quando compose la canzone gli era già stato diagnosticato il cancro che avrebbe messo fine alla sua vita, quindi è il suo epitaffio in forma di canzone. Invocando il suo amato Marcus Garvey nei testi, Marley si congeda con un commovente inno: "Non mi aiuterai a cantare queste canzoni di libertà? Perché tutto quello che ho avuto sono canzoni di redenzione". Naturalmente, anche Could You Be Loved, la cosa più funky che ha registrato, la coinvolgente Coming in From The Cold o la notevole Forever Loving Jah appaiono qui.  

  

Songs of Freedom (1992) 

Come abbiamo spiegato fin dall'inizio, Legend racconta solo una parte della leggenda e a tutti gli interessati a Marley dovrebbe essere chiaro che la compilazione più completa della sua carriera è questa meraviglia di quattro album apparsi nel 1962 che ci porta dai giorni dello ska, con l'inarrestabile Simmer Down, all'addio con Redemption Song, senza dimenticare le versioni originali di canzoni come One Love/People Get Ready, Put It On, Stir It Up, Sun Is Shining o Duppy Conqueror, o singoli essenziali come Soul Shake Down Party, Mr. Brown o Guava Jelly, fino ad arrivare alle canzoni più note come Get Up, Stand Up, No Woman No Cry, Jamming o Is This Love, ma anche con meravigliose canzoni di quell'epoca che non sono entrate a far parte di Legend come Concrete Jungle, Lively Up Yourself, Africa Unite o Forever Loving Jah. Se volete uno sguardo veramente completo sull'enorme carriera di Marley, questa è la migliore strada da percorrere.