Per certi versi Gene Vincent, nato l'11 febbraio 1935, aveva un carattere simile al produttore Phil Spector, recentemente scomparso. Entrambi erano pionieri musicali, dove Spector fu la scintilla dietro molti successi con il suo leggendario 'wall of sound'; mentre Vincent era all'avanguardia del rock n' roll e del rockabilly. Entrambi, d'altra parte, avevano un lato oscuro che implicava un'ossessione per le armi. Spector finì in carcere per aver sparato in testa a una donna, mentre il terrificante curriculum di Vincent includeva Paul McCartney che lo vide puntare una pistola contro la sua ragazza mentre erano insieme ad Amburgo. Due anni dopo Vincent fu portato in tribunale per aver puntato una pistola contro sua moglie e aver minacciato di spararle, e questo fu seguito da atti simili nei confronti, per esempio, del bassista degli Shadows Jet Harris e del cantante Glam Gary Glitter; il che li lasciò comprensibilmente terrorizzati. Ironicamente, questi incidenti aiutarono a far conoscere Vincent ad un pubblico completamente nuovo nel 1977, quando Ian Dury pubblicò Sweet Gene Vincent, che conteneva il testo: "Dolce Gene Vincent, ce n'è uno in ogni città, e il diavolo guida finché non arriva il carro funebre, e tu metti giù quella pistola". 

In effetti il carro funebre di Vincent arrivò nell'ottobre 1971, quando morì per insufficienza cardiaca ed emorragia interna. Aveva 36 anni. Nonostante i suoi evidenti difetti, tuttavia, ha lasciato un gran numero di lavori che sono stati enormemente influenti e che durano fino ad oggi. Ecco la scelta di Guitars Exchange delle sue 10 migliori canzoni.     

     

10. My Heart   

My Heart fu scritta da Johnny Burnette e pubblicata da Gene Vincent nel 1959 per la Capitol Records. Iniziando con un accattivante ritmo di batteria e un suono di chitarra in stile Duane Eddy, Vincent canta memorabilmente: "Le mie labbra non possono baciare abbastanza, le mie braccia non possono stringere abbastanza, il mio cuore non può amare abbastanza te (wo-ho woa-a-ho)"; anche se è il verso "Oh, non preoccuparti per un anello di diamanti" che fa riflettere sulla portata della sua influenza sui successivi successi dei Beatles. 

9. Dance to the Bop 

Nel 1957 Gene Vincent and His Blue Caps pubblicarono Dance to the Bop che entrò nella top 30 della classifica statunitense Billboard, spinti dalla loro apparizione all'Ed Sullivan Show. Il brano contiene un bell'assolo di chitarra verso il minuto 1' 30" ma inizia con un riferimento al genere musicale che avrebbe reso Vincent una leggenda: "We'll dance a little bit to the bop, to the bop, Dance a little bit to the bop, Well, dance a little bit to the bop, Well, now dance to the rock 'n' roll".     

      

8. Wild Cat 

Wild Cat era una canzone molto più orientata al pop, scritta da Wally Gold e Aaron Schroeder e pubblicata nel dicembre 1959. "Non provare mai a domare un gatto selvaggio", canta Vincent. Il 15 dello stesso mese, Vincent apparve nello show televisivo di Jack Good, Boy Meets Girl, che rappresentò la sua prima apparizione nel Regno Unito. Fu in questo show che indossò un abito di pelle nera, guanti, e un grande medaglione circolare; tutte cose a cui sarebbe stato associato per sempre.  

7. I'm Going Home 

I'm Going Home, scritta da Bob Bain, fu pubblicata nel 1961 e raggiunse solo il 36° posto nelle classifiche inglesi, il che è sorprendente perché è una canzone enormemente orecchiabile. Il testo - "I'm goin' home, To see my baby, I'm goin' home, To see my gal, Don't you know, She really loves me, Don't you know, She really care", non vincerà nessuna gara di poesia, ma la voce profonda e solitaria di Vincent all'inizio ci aiuta a capire perché l'uomo soprannominato The Screaming End divenne un tale rubacuori.     

      

6. She She Little Sheila 

Scritta da Jerry Merritt e Whitey Pullen, She She Little Sheila, anch'essa pubblicata nel 1961, è una canzone carica di adrenalina che evoca l'immagine di adolescenti che ballano con entusiasmo in una sala da ballo, poiché è difficile non muovere i piedi durante l'ascolto.   

5. Pistol Packin' Mama 

Pistol Packin' Mama fu scritta da Al Dexter e resa popolare da Bing Crosby e le Andrews Sisters negli anni '40. Vincent ha poi ripubblicato la canzone nel 1960, con Georgie Fame al piano, e l'ha portata al numero 15 delle classifiche inglesi. Personalmente preferisco di gran lunga la versione di Vincent della canzone, anche se ci si chiede se essendo un amante delle armi abbia visto dell'ironia nel sentirsi cantare: "Metti giù quella pistola, piccola, Metti giù quella pistola, Pistol packing mama, Metti giù quella pistola".     

      

4. Race with the Devil 

Il leggendario Cliff Gallup, che suonò la chitarra solista in Race with Devil, pubblicata nel 1956, fu inizialmente messo in dubbio dal produttore Ken Nelson, che, secondo quanto riferito, aveva dei musicisti di sessione pronti nel caso in cui il suo modo di suonare non fosse all'altezza. Tuttavia, come commentò più tardi Sheriff Davis (che gestì e co-scriveva la canzone con Vincent): "Quando hanno sentito Cliff partire per tutte quelle corse, si sono girati l'uno verso l'altro e hanno detto, 'Whaaat! Whaaat!". Nel suo breve ma influente periodo con i Blue Caps, Gallup era famoso per il suo amore per la Gretsch 6128 (Duo-Jet) del 1954, che lo avrebbe servito in modo eccezionale in molte delle più famose canzoni di Vincent.  

3. Bluejean Bop 

Anche Blue Jean Bop uscì nel 1956 (che anno per Vincent e la sua band!) nell' album di debutto con lo stesso nome. Come molte delle canzoni del disco, durava solo due minuti e mezzo circa... ma ognuno di quei 180 secondi spaccava! È difficile credere che la gamba di Vincent fosse rivestita d'acciaio e che soffrisse costantemente per essersi schiantato con la sua motocicletta Triumph poco prima.     

       

2. Lotta Lovin' 

Lotta Lovin', scritta da Bernice Bedwell, raggiunse la top twenty statunitense nel 1957, spinta dalla performance di Vincent nella sua prima apparizione al programma televisivo American Bandstand di Dick Clark. Il chitarrista principale in quel momento era Johnny Meeks, che aveva sostituito Cliff Gallup in questo brano. 

1. Be-Bop-A-Lula 

Sebbene ci siano diverse storie sulla fonte di questa mitica canzone, Dickie Harrell, il batterista dei Blue Caps, disse alla rivista Mojo nel 2000 che "la canzone fu scritta da un tizio di Portsmouth chiamato Donald Graves". Secondo Harrell, Vincent e il suo manager Sheriff Davis comprarono la canzone da Graves per 25 dollari. "Succedeva spesso a quei tempi. I ragazzi prendevano i soldi sicuri", ha detto. Harrell urlò spontaneamente durante una prima esecuzione della canzone, e a Vincent piacque così tanto che urlò ogni volta che il gruppo la eseguì da allora in poi. 

Be-Bop-A-Lula vendette 200.000 copie immediatamente dopo la sua uscita nel giugno 1956 e procurò rapidamente a Vincent un pubblico devoto. Oltre a Vincent, Gallup e Harrell, la canzone includeva Willie Williams alla chitarra ritmica e Jack Neal al basso. La Capitol, la casa discografica di Vincent, stava cercando qualcuno che rivaleggiasse con Elvis all'epoca, e si dice che le somiglianze fossero così grandi che la madre stessa di Elvis confuse i due quando sentì per la prima volta la canzone. Raggiunse il numero 7 nella classifica Billboard degli Stati Uniti e il numero 16 nel Regno Unito; ma qui è al primo posto nella nostra lista delle 10 migliori canzoni di Gene Vincent.