Mick Jagger sarà anche il volto (e la lingua) dei Rolling Stones ma l'anima della band è Keith Richards, il vecchio pirata che ha costruito il suono della band con chitarre e riff memorabili. Bene, da Guitars Exchange vogliamo dare un ripasso alle chitarre che hanno costruito, pietra su pietra, la carriera degli Stones, dalla Meteor che suonò nel loro primo singolo alla sua amata Micawber, la Telecaster del '53 a cui lo si associa maggiormente.  

Harmony Meteor H70 degli anni '60 

Questa chitarra entrò nella vita di Keith Richards lo stesso mese in cui Charlie Watts divenne il batterista ufficiale dei Rolling Stones, nel gennaio del 1963, dopo che Keith optò per un'Harmony invece che per una Hawk. Fu con questa chitarra in spalla che Keith Richards apparve per la prima volta alla televisione britannica, insieme agli Stones, nel programma Thank You Lucky Stars, e anche nella registrazione dei primi due singoli della band, la versione di Come On del loro idolo Chuck Berry, che uscì nel giugno 1963, e I Wanna Be Your Man regalata loro da Lennon e McCartney, che vide la luce nel novembre 1963 e che fu registrata un mese prima. Sarà anche la chitarra che dominerà il debutto omonimo dei Rolling Stones e Keith continuerà ad utilizzarla fino all'agosto del 1964, in coincidenza con la successiva chitarra elettrica principale di Keith, la Epiphone Casino del 1962.     

     

Harmony H-1270 del 1963 

Se la Meteor fu la chitarra con cui fu costruito il suono Stone, questa Harmony H-1270 fu quella che diede i primi brani alla band. Richards dice che dopo aver visto come i Beatles scrissero I Wanna Be Your Man in un quarto d'ora, il loro manager, Andrew Loog Oldham, decise di rinchiudere Richards e Jagger in una cucina fino a quando non avessero scritto la loro prima canzone insieme. Il risultato fu As Tears Go By, forse con Keith che metteva gli accordi sulla sua Harmony e Jagger che tirava fuori la melodia, una bella ballata che Oldham diede a Marianne Faithfull per farla diventare un successo. Quella mossa spostò la leadership della band da Brian Jones alla nuovissima coppia di cantautori, che non avrebbe più smesso di lavorare insieme. Molte di queste prime composizioni, come As Tears Go By, Good Times, Bad Times o Tell Me, uscirono da questa H-1270 che fu anche usata per le registrazioni, così come in successi come Not Fade Away.     

      

Epiphone Casino del 1962 

La principale chitarra di Richards durante il suo primo grande tour negli Stati Uniti, con il quale gli Stones divennero famosi in quel paese. Fu anche la chitarra che Keith usò nella registrazione del loro secondo album, 12x5, che la band incise alla loro Mecca privata, gli studi Chess di Chicago dove avevano registrato diversi dei loro idoli, come Chuck Berry, Bo Diddley o un Muddy Waters, che trovarono a dipingere la facciata il primo giorno del loro arrivo. Questo fa dell'Epiphone la protagonista di due dei migliori singoli di questo primo periodo, le loro ricreazioni di It's All Over Now e Time Is On My Side. La chitarra sarebbe rimasta in uso fino alla registrazione di December's Children (And Everybody's) del settembre 1965, anche se a quel punto Keith aveva già tra le mani un'altra delle sue chitarre più leggendarie.      

      

Gibson Les Paul Standard del 1959 

Prima che Eric Clapton facesse della Les Paul Burst la chitarra più famosa di tutti i tempi, Keith Richards aveva già utilizzato una Standard del '59 per registrare il riff più famoso del XX secolo, (I Can't Get No) Satisfaction. Richards ne entrò in possesso nell'estate del 1964, essendo una delle prime volte che la utilizzò nella sua prima apparizione allo show di Ed Sullivan nell'ottobre del 1964. La Les Paul fu la sua chitarra solista durante quel secondo tour negli Stati Uniti, apparendo per la prima volta in studio per l'album The Rolling Stones, Now! Anche se il momento in cui passerà definitivamente alla storia sarà tra l'11 e il 12 maggio 1965, quando Richards la usò per registrare la canzone più famosa e importante della band, (I Can't Get No) Satisfaction, insieme a un pedale Fuzz-Tone Master FZ-1 e a un Fender Showman.  

  

Richards avrebbe continuato a usare la Burst nel 1965 e all'inizio del 1966, ma a un certo punto perse interesse per la chitarra e passò a una Guild Freshman degli anni '60, per finire con una Les Paul Custom nera. Ma la storia di quella Burst con gli Stones non era finita. La prima volta fu vista di nuovo nelle mani di Eric Clapton in una delle prime apparizioni dei Cream, il 31 luglio 1966, ma sarebbe ricomparsa nel luglio 1968 quando finì nelle mani di un giovane Mick Taylor, che nel giro di un anno riportò la Burst agli Stones, quando divenne il sostituto di Brian Jones.      

      

Gibson Les Paul Custom del 1957/58 

La prima volta che questa chitarra fu vista fu quando gli Stones si esibirono nello show di Ed Sullivan l'11 settembre 1966, eseguendo Paint It Black. Fu la chitarra principale di Keith durante il tour britannico della fine del 1966 e divenne la principale chitarra da studio per tutto il 1967, all'apice della fase psichedelica della band, ma il meglio doveva ancora venire. Non è chiaro se Keith abbia perso la Black Beauty originale e ne abbia comprata una simile o se sia la stessa Black Beauty del 1966 che apparirà nel 1968, con un disegno della luna e del sole, a segnare il suono degli Stone. La Custom diventò la chitarra principale di due dei più importanti album della band, Beggar's Banquet e Let It Bleed, essendo la responsabile di quello che riteniamo sia il momento migliore come solista del miglior chitarrista ritmico di tutti i tempi, l'assolo di Sympathy For The Devil.      

       

Gibson Hummingird 

La chitarra su cui Richards ha costruito due dei suoi riff più iconici, Street Fightin' Man e Jumpin' Jack Flash. Nel secondo, il chitarrista usa la sua Gibson Hummingbird acustica con un'accordatura in Re e un capotasto sul MI, oltre a una seconda chitarra acustica che fa l'accordo d'apertura ed è in un 'Nashville tuning' in cui le ultime quattro corde sono sostituite da corde più sottili accordate di un'ottava più alta. Inoltre, tutte le chitarre sono registrate su un registratore a cassette, che conferisce loro quel suono particolare, vicino a quello elettrico, che inaugura la fase imperiale degli Stones.      

      

Maton Supreme Electric 777 

Una delle chitarre da cui Richards ha ottenuto il massimo nel minor tempo possibile. Un conoscente la lasciò a casa sua dicendogli di occuparsene, ma Keith decise di portarla in studio dove stavano registrando Let It Bleed, e ebbe il tempo di usarla solo in due canzoni prima che andasse in pezzi, ma le due canzoni in cui la usò sono, niente di più e niente di meno che Gimme Shelter e Midnight Rambler. Lo stesso Richards dice che quando suonò la nota finale della prima, il manico si spezzò come se la tempesta di cui parla la canzone avesse deciso di fare la sua prima vittima.     

      

Dan Armstrong Ampeg Plexiglass del 1969 

Un'altra chitarra iconica, la chitarra trasparente in plexiglas che ha usato nel tour di fine '69 (dove si può vedere Jimi Hendrix strimpellarla nel camerino) e che è apparsa per l'ultima volta nello show di Ed Sullivan. La chitarra è stata usata in studio principalmente per Sticky Fingers, dove Richards l'ha messa a frutto durante la registrazione di pezzi memorabili come Bitch, un momento in cui Andy Johns, il tecnico del suono, si rese conto dell'importanza del chitarrista nella band: "Stavamo registrando Bitch, Keith era in ritardo. Jagger e Mick Taylor stavano suonando la canzone senza di lui e non suonava molto bene. Uscì dalla cabina ed era seduto per terra, a piedi nudi, con una ciotola di cereali. Improvvisamente disse: ‘Andy! Passami quella chitarra’. Gli passai la sua Dan Armstrong di plexiglass e iniziò a suonare, aumentando il ritmo della canzone e dandogli la giusta vibrazione. All'improvviso, passò dall'essere un disastro all'avere un sapore autentico. E ho pensato, wow, questo è ciò che fa!”. La chitarra fu rubata nel 1971 e non se ne è più sentito parlare. A Richards piacque così tanto, però, che ne comprò altre due che usò brevemente durante il loro tour americano del 1972.       

      

Fender Telecaster del '53 (Micawber) / Fender Telecaster del '54 (Malcolm) 

Ma se c'è una chitarra legata all'immagine di Keith Richards, è la sua Telecaster del '53, che battezzò Micawber come uno dei personaggi di David Copperfield di Charles Dickens. La cosa divertente è che non gli arrivò tra le mani fino agli anni '70, una delle storie è che Eric Clapton gliela regalò per il suo ventisettesimo compleanno nel 1970. Il fatto è che Richards non la sfruttò troppo fino a quando non fece diverse modifiche e iniziò ad usarla nel mio disco preferito della band, l'indispensabile Exile On Main Street, dove Micawber apre il disco in grande stile con il riff di Rocks Off, l'essenza del rock & roll incapsulato in tre minuti. Da allora divenne la chitarra dal vivo preferita dello Stone, la usa di solito per classici come Brown Sugar, Honky Tonk Women o Before They Make Me Run (la cui versione in studio fu incisa molto probabilmente con lei), e ha anche una chitarra gemella, una Telecaster del '54, soprannominata Malcolm, che è modellata per suonare come sua sorella.