Lo scioglimento dei Beatles avvenne nel momento migliore della carriera di George Harrison: aveva appena pubblicato le due migliori canzoni dell'ultimo album della band, Abbey Road, e musicalmente aveva trovato nella chitarra slide l'elemento caratterizzante del suo modo di suonare. Quando arrivò il momento di fare il solista, Harrison aveva una borsa piena di grandi canzoni che erano state rifiutate dai due leader della band, John Lennon e Paul McCartney, e un suono tutto suo. Il risultato fu che per un paio d'anni il tranquillo Beatle ebbe la carriera solista di maggior successo tra i suoi pari. Peccato che tra il 1982 e la sua morte, avvenuta il 29 novembre 2001, abbia pubblicato solo un album solista, Cloud Nine; anche se le sue ultime registrazioni sono apparse nell'album postumo Brainwashed, uscito un anno dopo la sua morte.  

Da Guitars Exchange vogliamo approfittare del ventesimo anniversario di quella fatidica data, il 29 novembre 2001, con una lista delle nostre 10 canzoni preferite della sua carriera, una volta finito il suo tempo con i Beatles.   

What Is Life (1970) 

Quattro minuti di pura gloria pop: il secondo singolo di All Things Must Pass dimostra che Harrison, quando si mette in testa di farlo, ha lo stesso talento melodico di McCartney. Qui offre la sua canzone migliore e più coinvolgente, un riff irresistibile che apre un brano in cui Phil Spector fa sentire la sua presenza con il suo famoso Wall of Sound, eco, fiati, archi, un coro di voci (tutte di Harrison) - e persino Eric Clapton che lo accompagna con 'Brownie' alla ritmica. Il tutto coronato dal coro più contagioso e celestiale di tutta la sua carriera, Beatles compresi.   

   

Handle With Care (1988) 

Dopo cinque anni senza registrare nulla, Harrison tornò in grande stile con Cloud Nine nel 1987, ottenendo uno dei più grandi successi della sua carriera con quell'album prodotto da Jeff Lynne. La casa discografica gli chiese di proporre una nuova canzone da pubblicare con il terzo singolo, This Is Love, e Harrison, che era a Los Angeles con Lynne, si mise all'opera. La cosa divertente è che in pochi istanti e per puro caso mise insieme una band incredibile per accompagnarlo. Lynne stava producendo l'album Mystery Girl di Roy Orbison nello stesso periodo e il leggendario cantante espresse il desiderio di partecipare alle prove. Harrison, che era sempre stato un suo grande fan, non esitò a invitarlo, e dato che non trovò uno studio disponibile chiamò il suo amico Bob Dylan che si offrì di farli registrare nello studio che aveva nel garage della sua casa a Malibu. Lungo la strada, Harrison si fermò a casa di Tom Petty, che aveva una delle sue chitarre, e quando scoprì i partecipanti, si unì anche lui. Harrison aveva una canzone, con cui Lynne lo aveva aiutato, in cui aveva messo una parte da far cantare a Orbison. Quando furono tutti riuniti, Harrison si rivolse a Dylan per un aiuto con il testo e Dylan chiese all'ex Beatle che titolo avesse la canzone. Harrison diede un'occhiata nel garage di Dylan e dopo aver visto una scatola con un cartello che diceva "Handle With Care", non esitò e disse ‘Handle With Care’. In pochi minuti tutti si fecero venire delle idee e questo fu il risultato di una grande canzone che fu considerata troppo bella per essere sprecata come lato B e finì per dare vita al 'supergruppo' definitivo, i Traveling Wilburys. Alle prove partecipò anche Mike Campbell degli Heartbreakers, ma intimidito dalla presenza di un Beatle, cedette l'assolo principale a quest'ultimo, che finì per usare il suo caratteristico slide. Nel video girato per promuovere la canzone, Harrison usa una Danelectro TW-100 Traveling Wilbury.  

  

Give Me Love (Give Me Peace On Earth) (1973) 

Il singolo principale di Living in the Material World diede a George Harrison il secondo numero uno da solista della sua carriera negli Stati Uniti. Fu una canzone in cui mostrò di nuovo il suo lato più spirituale, come in My Sweet Lord, una sorta di preghiera in cui si trovano alcuni dei migliori lavori della sua carriera di chitarrista. Il solo ascolto delle prime note della sua slide è la sintesi perfetta del suo stile, un'estensione della sua personalità, spirituale, gioiosa e triste allo stesso tempo, come un soffio di vita fatto musica.   

    

My Sweet Lord (1970) 

Il suo primo singolo da solista, e la canzone che servì da presentazione del fondamentale All Things Must Pass, fu una meraviglia pop che metteva in mostra la sua devozione spirituale con un magnifico coro e un'incredibile produzione di Phil Spector. Introdusse anche il mondo al suo unico suono di slide, possibilmente con la sua Stratocaster, distintivo come i camei del regista nei film di Alfred Hitchcock. Tra i musicisti che lo accompagnavano c'erano Ringo Starr, Eric Clapton, Billy Preston (per il quale fu originariamente scritta) e membri dei Badfinger - a little help from his friends.  

  

Isn't It a Pity (1970) 

Questa è una di quelle canzoni che è difficile credere sia stata rifiutata dai Beatles, non una ma due volte. Harrison aveva presentato questa canzone nel 1966, ma fu messo il veto da Lennon. Inspiegabilmente la canzone fu lasciata fuori di nuovo quando Harrison la portò alle sessioni di Let It Be. Come per fare ammenda Harrison la registrò due volte su All Things Must Pass, la migliore delle due è la prima, lunga più di sette minuti con la solita malinconia di Harrison e un'eccellente coda finale in cui il suo assolo di slide brilla brillantemente, probabilmente sulla sua Fender Sonic Blue Stratocaster del '61, meglio conosciuta come Rocky, la stessa chitarra con cui apparve su Magical Mystery Tour.  

  

I'd Have You Anytime (1970) 

Nel novembre del 1968 Harrison andò a trovare Bob Dylan e The Band nel loro ritiro vicino a Woodstock, dove il chitarrista dei Beatles e il futuro premio Nobel per la letteratura tirarono fuori le loro chitarre acustiche e composero questa meraviglia che Harrison decise di mettere all'inizio del suo primo album post-Beatles, All Things Must Pass. Quando venne il momento di registrarla, Harrison chiamò Eric Clapton che suonò senza cercare i riflettori, con quelle note iniziali in cui il chitarrista dei Cream rende omaggio al suo amico suonando in modo simile allo stile di Harrison, e facendo un cenno a Something.   

    

When We Was Fab (1987) 

Harrison è sempre stato il più riluttante a indulgere nella nostalgia dei Beatles, ma in questa meraviglia di Cloud Nine decise di guardare indietro senza rabbia e rendere omaggio alla sua ex band. Questa canzone suona come i Beatles psichedelici del 1967, da qualche parte tra I Am the Walrus e Strawberry Fields Forever, con Harrison che riprende persino il sitar. Per coronare il tutto, Ringo torna alla batteria e appare al fianco di George nel rivoluzionario video. Anche McCartney fu invitato ma non poté partecipare, così disse ad Harrison di portare qualcuno nel suo costume da tricheco che suonasse il basso con la mano sinistra e di dire a tutti che era lui, cosa che naturalmente Harrison fece. L'impossibile riunione dei Fab Four viene chiusa da Neil Aspinall, collaboratore di lunga data della band, che appare portando una copia di Imagine di John Lennon.    

     

Stuck Inside A Cloud (2002) 

La registrazione di Brainwashed fu afflitta da problemi, sia commerciali che finanziari, principalmente con il manager di Harrison, Denis O'Brien, ma anche a causa delle pause in cui registrò con i Traveling Wilburys, Ravi Shankar e i suoi ex colleghi di The Beatles Anthology. Alla fine non riuscì a vederlo pubblicato in vita, ma aveva dato istruzioni precise a suo figlio Dhani su come voleva che fosse. Quando finalmente uscì, Dhani mise questa bellezza, chiamata Stuck Inside A Cloud, nella posizione numero sette, che era la preferita di suo padre, e la posizione in cui era solito mettere le sue canzoni preferite di ogni album.    

     

All Things Must Pass (1970) 

La title track del miglior album della carriera di Harrison fu chiaramente influenzata da The Band. Anche se fu provata in diverse occasioni dagli stessi Beatles durante le sessioni di Let It Be, la canzone fu vista come la dichiarazione finale di Harrison dopo lo scioglimento dei Beatles, così come God di John Lennon. Anche se Harrison l'ha sempre immaginata come un veicolo perfetto per la voce di Levon Helm, il batterista della Band, il suo amico Paul McCartney fece un magnifico lavoro sulla sua versione per l'emozionante Concert For George del 2002, insieme ad alcuni dei musicisti originali della registrazione, come Ringo e Clapton.   

    

Got My Mind Set On You (1987) 

Questa è la canzone con cui tornò in cima alle classifiche dei singoli statunitensi, 14 anni dopo la precedente, Give Me Love (Give Me Peace On Earth). Una cover di una canzone scritta da Rudy Clark e originariamente eseguita da James Ray nel 1962, Harrison la portò nel suo territorio e la rese una delle sue canzoni più conosciute e immediatamente riconoscibili.