I Metallica sono, insieme ai Black Sabbath, la più grande band nella storia del Metal. Il loro successo nel 1983 ha segnato l'avvento del Thrash Metal, con i loro riff veloci e taglienti che hanno dato una nuova energia al genere. Ma la band di James Hetfield e Lars Ulrich ha saputo evolversi e ha finito per diventare una delle band di maggior successo di tutti i tempi, riuscendo a rompere tutte le barriere del loro genere. Quando si parla dei loro migliori album, è impossibile non menzionare i primi cinque, che è quello che faremo qui, ma questo non significa che non pensiamo che tutto ciò che viene dopo il Black Album sia trascurabile, e vorremmo fare una menzione speciale per album come ReLoad del 1997 e, soprattutto, Hardwired... to Self-Destruct, il loro ultimo album fino ad oggi, che pensiamo sia molto buono.    

    

Kill 'Em All (1983) 

Kill 'Em All è un debutto notevole, a cui mancano ancora alcuni elementi, per esempio la voce di Hetfield suona incredibilmente giovanile, ma i primi classici sono già qui, The Four Horsemen, basato su una composizione del loro primo chitarrista, Dave Mustaine, che fu sostituito da Kirk Hammett poco prima della registrazione, chiamata The Mechanix e che è una meraviglia che passa da un grande riff all'altro, compreso quel ponte che Hetfield ha inserito che sembra preso da Sweet Home Alabama e che gli permette di esibirsi con un grande assolo. Poi c'è Motorbreath, in cui si può apprezzare il loro ruolo come una sorta di figli bastardi dei riff dei Black Sabbath e della velocità dei Motörhead. Poi c'è il primo singolo dell'album, Whiplash, una brutale esplosione di elettricità, suonata a 200 giri al minuto, che ha lanciato tutta la musica thrash. Infine, c'è la migliore canzone dell'album, Seek & Destroy, con un riff di puro metal che mescola l'aggressività del punk e la forza dell'heavy e un ritornello assolutamente riuscito. La chitarra su cui la maggior parte di questi meravigliosi riff sono nati, e sono suonati, è la Electra Flying V di Hetfield, una chitarra che aveva comprato nel 1980 per 200 dollari, mentre la maggior parte degli assoli esplosivi, anche se ancora sotto l'influenza di Mustaine, sono suonati sulla Gibson Flying V degli anni 70 di Hammett.    

    

Ride The Lightning (1984) 

Ride The Lightning è il primo grande capolavoro della band, un album in cui ampliano i loro orizzonti musicali e aggiungono una maggiore complessità armonica e melodica alle loro composizioni, cosa che anticipano già dall'inizio con l'inizio acustico di Fight Fire With Fire, in cui suonano come menestrelli medievali, il che rende il contrasto ancor più forte quando entra il travolgente riff iniziale, con la Gibson Explorer '84 di Hetfield 'So What', facendo anche capire che non hanno perso una virgola di aggressività. Questa maggiore musicalità si nota anche nella title track dove dimostrano che si può suonare in modo brutale ma anche sofisticato, grazie forse all'enorme competenza, e conoscenza teorica, di Cliff Burton. Anche se è una delle due canzoni che vede ancora Mustaine come coautore, uno dei riff è suo, si può vedere nell'assolo che la Flying V di Kirk Hammett sta già volando da sola. Ma se questo inizio è già assolutamente spettacolare, il meglio deve ancora venire, e il primo lato si chiude con due delle migliori canzoni della loro carriera. Nemmeno Hells Bells degli AC/DC ha mai suonato così minacciosa e inquietante come For Whom The Bells Toll, una canzone che prende forza poco a poco, riff dopo riff, finché la voce di Hetfield entra dopo due minuti. E poi arriva quella che potrebbe essere la canzone più importante della loro carriera, la loro prima ballata, nel cui stampo si fondono tutte le altre, Fade To Black, con un inizio lento con Hetfield che mostra che grande cantante è e una seconda parte in cui i riff pesanti ritornano a tutto volume. Per completare il tutto sul secondo lato troviamo Creeping Death, una canzone esplosiva composta dal punto di vista dell'Angelo della Morte, in cui sembra che i Metallica stiano spazzando via tutto ciò che si trova sul loro cammino. Un album assolutamente brutale e molto influente.    

    

Master Of Puppets (1986) 

La formula di Ride The Lightning era così perfetta che ciò che i Metallica fecero con l'album successivo, Master Of Puppets, fu seguirla alla lettera. Se riuscirono a superarla, fu perché questo album è, canzone per canzone, un piccolo passo sopra Ride The Lightning. Il terzo album dei Metallica ha ampliato la portata e l'ambizione dei loro lavori precedenti senza perdere la rabbia e la potenza dei loro primi album. È qui che la formazione più ricordata della band quadra il cerchio, agendo come una macchina perfettamente oliata, una specie di mostro a quattro teste in cui ognuno fa la sua parte alla perfezione e in totale armonia con gli altri. Hetfield e Ulrich non propongono una sola canzone debole in questo album, con un primo lato più tipico di una compilation dopo molti anni di carriera, niente più e niente meno che Battery, Master Of Puppets, The Thing That Should Not Be e Welcome Home (Sanitarium). Se i Metallica dovessero tenere un concerto in qualsiasi parte del mondo oggi e decidessero di chiudere lo spettacolo con queste quattro canzoni, ogni singola persona nella sala sarebbe felice. La cosa sorprendente è che, nonostante non siano così note, le quattro canzoni del secondo lato non abbassano di una virgola l'intensità, con Disposable Heroes che conduce all'epopea thrash progressiva di ...And Justice For All e Orion che serve come perfetto epitaffio per Burton, la prova evidente che i Metallica non hanno mai avuto un bassista come lui. Le chitarre che suonano sul suo capolavoro sono una Jackson Flying V "Randy Rhoads" per un Kirk Hammett incaricato della maggior parte degli assoli e una Jackson King V Custom per un Hetfield che fa capire che è il più potente chitarrista ritmico del Metal.    

 

    

…And Justice For All (1988) 

Quando hai realizzato un album perfetto, e lo sai, devi passare a qualcos'altro, ed è quello che hanno fatto i Metallica con ...And Justice For All, il loro seguito di Master Of Puppets del 1988, in cui hanno dovuto sostituire l'insostituibile Cliff Burton. Il prescelto fu Jason Newsted, che si sente appena, in un mix in cui il basso è sommerso. La verità è che avrebbero potuto dargli un po' più di gioco perché il suo unico contributo nella composizione, alcuni dei riff in Blackened sono suoi, mostra molto potenziale. Il fatto è che questa volta la band si sta muovendo verso il progressive metal, con sviluppi più lunghi, frequenti cambi di tempo, strutture molto più insolite e intricate. Come ha detto Hetfield del loro processo di registrazione: "Abbiamo messo sei riff in una canzone? Facciamo otto”. Questo è l'album meno diretto ma più elaborato dei Metallica, con nessuna delle sue canzoni sotto i cinque minuti di lunghezza, e alcune, come la title track e To Live Is To Die, superano i dieci. Anche così, è un altro grande lavoro con diversi classici della band come Blackened, la title track, Eye Of The Beholder, Harvester Of Sorrow e, soprattutto, la spettacolare One, una delle due o tre migliori canzoni nella storia della band, la loro ballata per eccellenza, che parla di un ferito di guerra incapace di sentire, parlare o vedere. Mai una canzone iniziata così tranquillamente si è trasformata in un pugno in faccia come questa.    

    

Metallica (The Black Album) (1991) 

L'album della discordia, quello che divide nettamente la loro discografia e quello che li ha resi la più grande e famosa band Metal del mondo. Hetfield e Ulrich avevano un'idea chiara di quello che stavano facendo quando hanno ingaggiato Bob Rock come produttore, volevano rompere tutte le barriere del Metal ed entrare in ogni casa possibile e questo è esattamente quello che hanno ottenuto. I cinque singoli usciti da questo album sono tra le 20 migliori canzoni della band, Enter Sandman, The Unforgiven, Sad But True, Nothing Else Matters e Wherever I May Roam sono classici indiscussi e, sì, Nothing Else Matters è una canzone d'amore, The Unforgiven ha cenni a qualcuno poco metal come Ennio Morricone e in Wherever I May Roam suona un sitar, ma i Metallica si stancarono delle etichette e decisero che erano una grande rock band. Dal mitico riff che apre Enter Sandman e l'album, suonato su una delle ESP MX220 dell'87 di Hetfield, la band ha detto addio alla velocità della luce e l'ha scambiata con una musica altrettanto minacciosa ma molto più pesante e classica. Molti fan voltarono le spalle e dissero che si erano venduti, ma la loro musica entrò in milioni di nuove case. Forse non erano più thrash metal, ma l'album nero dei Metallica rese chiaro che la band era molto più che il gruppo più importante nella storia di quel genere musicale. Erano uno dei più grandi gruppi rock senza altri aggettivi della storia.