I Guns N' Roses emersero a Los Angeles nel 1985 quando i membri degli Hollywood Rose e degli L.A. Guns decisero di formare una nuova band. Nonostante queste origini, che hanno dato loro il nome, la formazione finale consisteva solo di membri del primo, i due fondatori, il cantante Axl Rose e il chitarrista Izzy Stradlin, più altri tre che erano stati negli Hollywood Rose, il chitarrista Slash, il bassista Duff McKagan e il batterista Steven Adler. Questi cinque furono responsabili dell'incredibile debutto della band, Appetite For Destruction, e del suo seguito, Lies. Nel 1990 questa prima formazione si sarebbe sciolta con il licenziamento di Adler e la sua sostituzione con Matt Sorum. Con questo arrivò il colossale canto del cigno della formazione classica, i due volumi di Use Your Illusion, poi ci fu il ritiro, per volontà propria, di Stradlin e questo avrebbe portato la band in una spirale autodistruttiva che sarebbe finita con l'inutile The Spaghetti Incident, uscito nel 1993, la partenza di Slash e Duff nel 1997 e, infine, la comparsa di Chinese Democracy nel 2008, un album che è più Axl Rose che Guns N' Roses.   

Insomma, da Guitars Exchange vogliamo ricordare, approfittando del compleanno di Slash, uno degli ultimi grandi gruppi rock & roll attraverso il loro periodo fondamentale, dalla loro formazione nel 1985 all'uscita dei due Use Your Illusion.   

    

Appetite For Destruction (1987)  

Nel 1987 la scena "Glam Metal" di Los Angeles era al suo apice, ma già sembrava un po' vuota, con gruppi più preoccupati del trucco e delle "ragazze, ragazze, ragazze" che di creare qualcosa di veramente rinvigorente da iniettare nel rock & roll. E in quel momento arrivarono dei ragazzi che raccontavano il lato meno 'glamour' della città, ascoltando la loro musica si potevano vedere le bottiglie rotte, le siringhe e i preservativi usati sul pavimento. Il rock & roll stava diventando ossigeno e suonava di nuovo pericoloso e sporco. Tutto grazie all'album di debutto di questo gruppo di disgraziati che avevano cambiato i loro nomi in soprannomi come Axl, Slash, Izzy o Duff.   

    

Appetite For Destruction è stato il miglior album di puro rock & roll degli anni '80 - qui c'era spazio per i Led Zeppelin e gli Stones, ma anche per i Sex Pistols e i Motörhead. Il loro era puro rock, con Slash che era il figlio bastardo di Jimmy Page, con la sua replica Les Paul del '59 fatta da Kris Derrig; e Izzy Stradlin quello di Keith Richards, con la sua Gibson ES-175D del 1987.     

L'album si apriva con un riff incredibile, cortesia di Slash, che sembrava annunciare l'arrivo dell'Armageddon e sembrava essere suonato al contrario, mentre la gola sconfinata di Axl Rose ti avvertiva che eri appena arrivato nella grande città, "sai dove sei? Sei nella giungla, baby, stai per morire!"; e si chiudeva con una canzone in cui si poteva sentire il cantante fare sesso con la ragazza del batterista. In mezzo c'erano canzoni sull'eroina, ragazzi inseguiti dalla polizia e molto sesso. Inoltre, Appetite è stato un album esplosivo con quasi nessuna canzone d'amore lenta, la cosa più vicina è Sweet Child O' Mine, l'unico momento in cui hanno mostrato di avere anche un po' di cuore. E all'epoca Don't Cry e November Rain erano già state scritte, ma decisero che la quota di ballate era già occupata, preferendo brutalità come Welcome To The Jungle, Rocket Queen, Paradise City, Nightrain, Mr. Brownstone o It's So Easy, i Guns N' Roses non inventarono nulla, la cosa del "sesso, droga e rock & roll" esisteva già da qualche anno, ma la portarono al massimo livello, grazie ad alcune canzoni esplosive e ragazzi che non solo le cantavano e suonavano, ma le vivevano. Il loro capolavoro indiscusso.   

   

Lies (1989)  

Lies arrivò nel momento perfetto per approfittare della mega ondata di successo che Appetite For Destruction aveva portato (niente di meno che l'album di debutto più venduto nella storia), in quel momento i Guns N' Roses erano il gruppo rock di maggior successo al mondo e avrebbero continuato ad esserlo fino al 1992 quando il grunge e la musica alternativa esplosero con i Nirvana in testa. Ma torniamo al 1989, la band era la nuova reincarnazione degli Stones originali, i cattivi ragazzi che avrebbero pervertito i vostri figli.   

Si potrebbe dire che Lies è in realtà la somma di due EP messi insieme per sfruttare la spinta del successo, uno, un falso set dal vivo della band, registrato nel 1985, e già pubblicato, mentre il secondo era una sorta di anteprima del famoso Unplugged della band ma con la maggior parte dei brani nuovi, compresa una delle grandi canzoni della band, Patience. La prima parte ci mostra come doveva essere uno dei loro mitici concerti al Troubador o al Roxy di Los Angeles, con cui si guadagnarono il titolo di "band più pericolosa del pianeta". Prima di tutto, due cover che dicono molto sui loro gusti, una degli australiani Rose Tattoo e un'altra dei loro amati Aerosmith, Mama Kin, una canzone che hanno suonato dal vivo l'anno della sua uscita con i suoi autori originali quando sono andati in tour con loro.  

   

Ma la parte più interessante è la seconda, con la versione unplugged della band, brandendo le loro chitarre acustiche, dimostrando la versatilità di una band che era puro rock ma che si esibiva altrettanto bene in un formato acustico, qualcosa che poche band della scena glam di Los Angeles potevano vantare. Certo, una canzone come One In A Million rendeva chiaro che con l'arrivo di una nuova sensibilità, i Guns N' Roses stavano per diventare liricamente obsoleti, e in questa canzone, Axl Rose si lascia trasportare dalla sua immagine di cattivo ragazzo e si diletta con l'omofobia e il razzismo, nonostante il fatto che Slash fosse un mulatto... Ovviamente questi commenti possono essere visti come spacconate e non come ciò che intendevano veramente, ma nel momento in cui Kurt Cobain stava per emergere come rappresentante di una nuova sensibilità, gridare 'frocio' in una canzone suonava molto stantio, anche se tre anni dopo Axl e il resto della band cercarono di compensare il torto invitando Elton John a suonare November Rain con loro.    

   

Use Your Illusion I / II (1991)

I due volumi di Use Your Illusion furono il canto del cigno della band, un lavoro barocco ed enorme di una band che sapeva di essere in cima al mondo. Due doppi album usciti contemporaneamente, più di due ore e mezza in totale, che li collocarono definitivamente al numero 1 e 2 delle classifiche di mezzo mondo, ma che seppellirono anche la band nei sogni di grandezza di un Axl che aveva perso il contatto con la realtà e voleva essere, allo stesso tempo, Mick Jagger, Freddy Mercury, Johnny Rotten, Elton John e Todd Rundgren.   

Ma nonostante tutta la pomposità, lo standard generale è sorprendentemente alto, tenendo presente che Izzy Stradlin, che avrebbe abbandonato un mese dopo la sua pubblicazione, era ancora con la band, il secondo più importante autore di canzoni del gruppo dopo Rose. Tuttavia, una tale dimostrazione di creatività si rifletterà sul futuro della band, che non vedrà più una nuova composizione pubblicata fino al 2008, con Axl Rose come unico membro originale, con lo sconclusionato Chinese Democracy.    

    

Sono due album simili, ma preferisco il primo, per essere il più blues e hard rock, grazie alla maggiore partecipazione di Stradlin, che firmò, da solo o con altri, Right Next Door to Hell, Don't Cry', You Ain't the First, Double Talkin' Jive o Bad Obsession. Naturalmente, i due membri più famosi hanno anche i loro momenti di brillantezza come autori di canzoni, Slash negli oltre dieci minuti di Coma e Axl con due delle sue migliori canzoni, Dead Horse e November Rain, con il famoso assolo di Slash. Il fatto che eseguirono quest'ultimo con Elton John agli MTV awards del 1992 diede l'impressione che Axl volesse diventare una specie di John dell'hard rock, ma i colpi stavano andando nella direzione opposta, infatti il cantante aveva indicato due anni prima della sua uscita che il suo album preferito in quel momento era Something/Anything di Todd Rundgren. Non c'è da stupirsi, quindi, che abbiano trovato ispirazione in una cover di Live And Let Die dei Wings di Paul McCartney.      

    

Anche se questi nuovi cambiamenti sarebbero stati molto più evidenti nel secondo volume, un album molto più vario ma anche molto più opulento, in cui forse hanno esagerato con l'ambizione. Era l'album più Axl Rose-esque della band fino a quel momento, e possiamo già apprezzare un po' del perfezionismo che avrebbe portato al caos senza fine di Chinese Democracy, anche se i momenti migliori vengono in quei momenti Axl, in quelle ballate di potenza al piano come Estranged o nei cambi multipli di Civil War, l'unica canzone in cui Adler ha partecipato. Ma è anche responsabile di alcuni dei peggiori momenti di questa grande band, come l'orribile finale con My World. Una chiara prova che pubblicare due ore e mezza di musica allo stesso tempo non era forse una buona idea. E quello che è successo con questi album è che ogni fan della band ha trovato il suo Use Your Illusion ideale, prendendo le sue canzoni preferite da entrambi i volumi e creando la sua personale continuazione di Appetite For Destruction. Sembra chiaro che un paio di forbici avrebbero giovato al risultato finale, naturalmente sapendo che sarebbe stata l'ultima cosa che avrebbero registrato insieme, è meglio avere tutto.