Kim Thayil ha dicho repetidamente que Soundgarden no continuará sin Chris Cornell, tras su suicidio en mayo de 2017, pero él y la banda todavía esperan lanzar un nuevo disco. Esto debería ser posible gracias a que Cornell había cantado en varias demos.  

Sin embargo, la banda no ha tenido acceso a los archivos, y eso aparentemente sigue siendo un gran tema de discordia. "Nosotros [refiriéndonos al bajista Ben Shepherd y al baterista Matt Cameron] no tenemos esos archivos", dijo, pero sigue teniendo esperanzas. "Sí, definitivamente, y creo que eso sucederá. Sería ridículo que no ocurriera", dijo agudamente en una entrevista. 

Detrás del problema parece estar el hecho de que la esposa de Cornell, Vicky, reclama la "propiedad exclusiva" de siete temas vocales, que según la banda estaban destinados a un álbum de Soundgarden. Esto ha llevado a la banda a pedirle a un juez que desestime una demanda en su contra por la propiedad de las demos finales, y una contrademanda contra el patrimonio de Vicky Cornell y Chris Cornell por el uso inadecuado de los ingresos de un concierto tributo a Cornell en enero de 2019. 

 

"Esto es realmente complicado", dice Thayil. "Conozco a Chris desde que era un niño. Quieres honrar el trabajo... ¿Es mejor dejarlo descansar [o] quieres honrarlo celebrando la música que ha hecho?" dijo, cabreado. "En este punto, y esto ha sido difícil para mucha gente de la banda, creo que nuestra conclusión ha sido [la última]".  

Kim Thayil (4 de septiembre de 1960) nació en Seattle, después de que sus padres se mudaran allí desde Kerala en la India; sin embargo, se crió en la zona de Park Forest de Chicago. 

Thayil contribuyó con canciones originales a su primera banda, Zippy and His Vast Army of Pinheads, que también hacía versiones de las canciones de Sex Pistols y Ramones. Cuando el punk siguió adelante también lo hizo, esta vez con la banda Identity Crisis en 1980, pero fue realmente cuando conoció a Hiro Yamamoto en el Rich East High School en Park Forest cuando las cosas empezaron a consolidarse musicalmente para él. Después de graduarse, el dúo decidió trasladarse a Washington para estudiar en el Evergreen State College, pero no encontraron trabajo y decidieron volver al lugar de nacimiento de Thayil, donde trabajó como DJ. Fue en Seattle donde los compañeros de banda conocieron a Chris Cornell, que era un compañero de habitación, y en 1984 el trío formó Soundgarden.  

 

Es imposible apreciar el papel de Thayil en la banda sin entender su estrecha relación con Cornell, y sus sentimientos hacia su desarrollo. "Específicamente, [hubo] mejoras en sus letras, [que] siempre fueron algo geniales, pero realmente se volvieron más evocadoras y coloridas", dijo. "Su escritura de canciones fue a menudo útil para enmarcar su talento vocal, al menos en su carrera de solista. Con Soundgarden quería reflejar también el talento de los músicos de la banda".  

A Thayil le encantaba la disciplina de trabajo de Cornell, la falta de un "ego de estrella de rock" y su sentido del humor, pero también le encontraba muy centrado. "No podías obligarle a hacer cosas que no quería hacer. Era muy resuelto y decisivo en sus acciones", decía. "Tendía a tirar el equipaje, ya fuera material o incluso relaciones sociales. Viajaba ligero, no llevaba mucho con él."  

La relación de Thayil con Cornell y Yamomoto fue clave para el éxito de Soundgarden durante más de una década a partir de 1984. La banda fue la primera de las bandas de grunge de Seattle en firmar con un sello importante, A&M, y en su primera encarnación lanzó cinco álbumes, incluyendo tres que se convirtieron en platino. 

  

Thayil se dio a conocer por su contribución como compositor, especialmente al principio de la carrera de Soundgarden, que incluía canciones como Hunted Down, Room A Thousand Years Wide y Limo Wreck. Sus distintivos riffs pesados, y su trabajo con la guitarra añadió enormemente a lo que se conoció como el Sonido Seattle, contribuyendo con destacados solos a canciones como Tighter and Tighter, Superunknown, Let Me Drown, Black Hole Sun, Bleed Together, y Like Suicide. "Creo que Soundgarden es una banda bastante buena y yo soy un buen guitarrista", dijo una vez. "No soy Dios, pero desde luego no soy un tipo corriente. Me siento muy cómodo con el hecho de que no mucha gente puede hacer lo que yo hago con la guitarra. Creo que mi guitarra está feliz con la forma en que la toco."  

La guitarra principal de Thayil es una Guild S-100 reedición negra de los 90, de la que es dueño desde principios de los 90. Se le puede ver tocándola en una versión en vivo de Spoonman, por ejemplo. También tiene un Guild S-300 del 79 con pastillas DiMarzio para cortes más pesados y canciones en las que es el único guitarrista. En cuanto a su equipo, combina un amplificador combo Mesa/Boogie Trem-o-Verb con una cabeza Mesa/Boogie Electra Dyne, mientras que para los efectos utiliza un Providence PEC-2 Routing System. "No me gusta un tono tranquilo, delgado y limpio, podría funcionar cuando tienes una Tele y estás tocando country o haciendo ‘chicken pickin’", dice. "Me gusta que sea grueso, cálido y fuerte". 

 

Thayil también es conocido por introducir el sitar indio en el sonido de la banda en temas como A Thousand Days Before. Había oído a Metallica usar un sitar en Metallica en 1991, y había experimentado tocando uno él mismo porque se sentía atraído por el distintivo ambiente oriental.  

Sin embargo, a pesar de las innovaciones de este tipo, crecieron las discusiones en Soundgarden sobre su dirección creativa, y el grupo se disolvió en 1997. Thayil ya había experimentado el año anterior tocando con Johnny Cash, Sean Kinney de Alice in Chains y Krist Novoselic de Nirvana en una versión del Time of the Preacher de Willie Nelson, y aunque no lo deseaba, la separación le dio la oportunidad de explorar nuevos caminos. Trabajó con Pigeonhed, Presidents Of The United States Of America y Ascend, y también volvió a sus "raíces punk" cuando formó No WTO Combo, con Gina Mainwal (de Sweet 75), Jello Biafra (antes de los Dead Kennedys), y Krist Novoselic. Thayil se asoció una vez más con el productor de Soundgarden Jack Endino y, tras volver a las actuaciones en directo, lanzó el álbum Live from the Battle in Seattle en mayo de 2000. En 2004, Thayil se unió a otro ex-miembro de Nirvana, Dave Grohl, para grabar dos canciones pesadas, Ice Cold Man y Sweet Dreams.  

Cinco años más tarde, el guitarrista tocó de nuevo con Matt Cameron de Soundgarden y Ben Shepherd en un concierto en Seattle el 24 de marzo de 2009; fue la primera vez que los tres tocaron juntos en público desde que la banda se separó en 1997. Entre las canciones que tocaron estaban Spoonman, para la cual se les unió Tom Morello (de Rage Against The Machine y Audioslave). 

  

Curiosamente, Thayil nunca lanzó un disco en solitario durante este largo paréntesis de Soundgarden; algo que explicó en una de sus entrevistas: "[Había] muchas razones. Creo que en ese momento [de la separación original de Soundgarden], estaba realmente harto de que una búsqueda creativa -ya sabes, la composición de canciones- se convirtiera en reuniones constantes con contables, abogados, gerentes y gente de la compañía discográfica; simplemente no me interesaba. Cuando la banda se separó, al principio me interesaba volver y tocar de forma recreativa, que es lo que pude hacer. Dudaba mucho de la idea de crear una infraestructura profesional".  

Cuando Soundgarden se reunió en 2010 Thayil encontró que la vibración dentro de la banda era completamente diferente. "Nos reunimos y tocamos, dejamos que la música nos dictara antes de comprometernos o planear cualquier cosa", dijo. "Si todavía no estuviera ahí, puedo decir honestamente que este disco [King Animal (2012), su sexto hasta la fecha] no habría sucedido. Sigue ahí y estoy feliz de volver a tocar música con amigos con los que disfruto compartiendo ideas íntimamente". 

 

Esto dio lugar a una nueva dirección musical para Soundgarden y dio lugar a que Thayil experimentara con un solo de mandolina y una guitarra wah, por ejemplo, en A Thousand Days Before y con trompetas en Black Saturday. "Sigo siendo un tipo enfadado", explicó Thayil en ese momento, "Sólo que me he hecho mayor. Sigo presionando a la banda para que sea pesada y oscura, ese ha sido siempre mi papel."  

El 18 de mayo de 2017, Chris Cornell fue encontrado muerto en su habitación de hotel, y la banda se disolvió poco después.  

Thayil ha seguido tocando con otros grupos, como la leyenda proto-punk MC5. Ya había sido nombrado uno de los "100 mejores guitarristas de todos los tiempos" por la revista Rolling Stone y está previsto que sea incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll, un tributo que, según dijo, será "amargo y dulce" sin la presencia de Cornell. Thayil ha dicho que espera "participar en la edición de grabaciones en vivo y más material inédito, así como en cualquier actuación si es admitido, pero probablemente no en ninguna gira" sin su amigo íntimo. En ese punto, al menos, cree que la familia Soundgarden está en la misma página.