Para 1972 The Eagles había tenido dos grandes éxitos -Take It Easy y Witchy Woman- pero estaban aspirando a dar un paso más allá, y la idea de un disco conceptual basado en forajidos y pistoleros ganó fuerza entre los miembros de la banda (en ese momento Glenn Frey, Don Henley, Bernie Leadon y Randy Meisner).   

 

Además, la banda, según Leadon, decidió que era hora de adoptar lo que algunos podrían decir que era un enfoque más cínico de su carrera: "Frey dijo en su momento: 'Hemos tenido los éxitos, ahora lo que queremos es la aceptación crítica como artistas serios [así que...] definimos nuestro plan de negocios: queríamos tener éxito, ser famosos en todo el mundo, aclamados y ricos. Una de las primeras cosas que Frey dijo fue, `De acuerdo, mantengamos esto simple. "No hay tarjetas de Navidad". ¿Nos fuimos de vacaciones y nos llamamos? No."  

Para apoyar este plan, el grupo buscó inspiración en un libro sobre pistoleros que estaba lleno de fotos de forajidos recientemente capturados y asesinados de la década de 1890, incluyendo la pandilla de los Dalton. Esta idea fue vendida al público como una metáfora de los miembros individuales del grupo que eran "jóvenes aventureros que vivían de sus talentos y de su ingenio, buscando su fortuna". Sin embargo, el 'Eagle honorario' Jackson Browne, que co-escribió uno de los temas más populares, Doolin-Dalton, tenía sus reservas sobre la idea: "En general, pensé que había limitaciones a la metáfora de los músicos como pistoleros". Leadon estuvo de acuerdo: "Es una premisa un poco cogida por los pelos", mientras que Henley lo dijo sin rodeos: "La metáfora era [...] mentira. Estábamos en Los Ángeles toda la noche fumando marihuana, viviendo la vida en California".  

  

El resultado fue recibido con frialdad por los ejecutivos discográficos, uno de los cuales calificó el álbum como un "puto disco de vaqueros". Y siguiendo con el entusiasmo inicial, la banda tuvo serias dudas al respecto después de regresar a su base en California. "En casa, la paranoia comenzó", dice Leadon. "Nuevas opiniones: 'Oh Dios mío, no suena como todo el mundo. Las canciones apestan. Apestamos. Tenemos que rehacerlo". Al productor Glyn Johns le tocó convencerlos de que lo lanzaran, simplemente diciendo: 'Os equivocáis'. No lo sabéis, pero yo sí. Tengo razón, ¡callaros!".  

 

Aunque, en el momento de su publicación se temió que el productor tuviera razón, cuando Desperado (17 de abril de 1973; Asylum Records) pareció confirmar los peores temores de la compañía discográfica y del grupo, ya que el disco se vendió mal al principio y no produjo "ningún éxito".  

Sin embargo, aunque el tema que da título a Desperado ni siquiera fue lanzado como single, la balada ahora puede ser cantada por una gran parte de la población mundial, y ha sido tocada por muchos que buscan imitar a Frey en sus Martin y Takamine. La canción también marcó el punto en el que Frey y Henley se convirtieron en los principales compositores y líderes de facto de la banda. "La democracia no sirve bien al impulso creativo", explica Browne sobre ese cambio: "Al final, Don y Glenn se hicieron cargo de la banda".  

 

De esa semilla inicial, el resto del disco llegó rápidamente. La única canción no original, Outlaw Man, escrita por David Blue, fue incluida en gran parte porque encajaba con el concepto del álbum. Por otro lado, Leadon escribió Bitter Creek, que contiene algunas armonías hermosas y rasgueos de guitarra. Tanto Twenty-One - "una tonta canción de banjo sobre el optimismo juvenil", según el hombre que la escribió - como Out of Control son temas bastante monótonos de country and blues, pero Tequila Sunrise -que describe el vacío de la vida itinerante- es otro clásico. Saturday Night es una balada que lamenta el fin de la inocencia, mientras que Certain Kind Of Fool, con sus hermosas partes de guitarra acústica, es muy popular entre los fans. Finalmente, una versión instrumental de Desperado (Reprise) cierra el disco con un estilo suave.  

La idea de la soledad y de ser un extraño es una idea atractiva, particularmente para muchos hombres - como seguramente atestiguaría Clint Eastwood -, y este disco se alimenta de la fantasía vaquera asociada a eso maravillosamente. Al final, ese ejecutivo discográfico que menospreció el disco se vio obligado a comerse sus palabras, porque Desperado proporcionó a The Eagles una identidad enormemente poderosa que probablemente perdurará mientras la gente escuche música.