A comienzo de los años 70, el poder de las flores de los años 60 se estaba desvaneciendo y una de sus bandas más populares, la Jimi Hendrix Experience, acababa de disolverse. Hendrix se quedó sin banda, pero eso no detuvo al dios del rock en lo más mínimo, decidió mantenerlo simple y llamó a su viejo compañero de ejército Billy Cox para tocar el bajo, y al batería de Electric Flag, Buddy Miles, para manejar la batería. Se llamaron a sí mismos Band of Gypsys y realizaron una legendaria sesión de cuatro noches en el auditorio Fillmore East de Nueva York. El promotor Bill Graham los inscribió el 31 de diciembre del 69 y el 1, 3 y 4 de enero del 70. Las primeras dos actuaciones dejaron a Graham un tanto consternado, diciéndole a Hendrix: "Eres Jimi Hendrix, y todo lo que haces se convierte en el evangelio debido a quién eres. En el primer concierto tocaste la guitarra por debajo de las piernas, con los dientes, la metiste detrás de la espalda. Pero simplemente te olvidaste de tocar”. Jimi recibió el mensaje alto y claro, y los siguientes dos conciertos se convirtieron, como muchos dicen, en unos de los mejores directos de la historia del rock.  



De hecho, la mayoría de las canciones de este disco en directo provienen de los últimos dos días. La encantadora voz de Buddy Miles fue el nuevo ingrediente que hizo que el material sea más grueso y más conmovedor, como en la canción de apertura Who Knows, donde Hendrix comienza con la voz, luego se le une Miles con sus improvisados falsetes ‘​​scat’ que se elevan maravillosamente sobre una línea de bajo funk a cargo de Cox y aterriza casi en un susurro, luego Jimi corta el aire con un poco de guitarra en su Fender Stratocaster que aúlla como un gato escaldado, que era su marca personal, tanto en sonido como en instrumento.  



Miles también escribió y cantó el papel principal de Changes y We Gotta Live Together, dos números optimistas que suavizan el lado más duro del álbum. Se están divirtiendo aquí, y se nota, con los amplios sonidos de guitarra de Jimi respaldados por el bajo palpitante de Cox y los riffs funky de batería de Miles en dos sesiones de salvajes ‘jams’.  

Para lo que se considera como uno de los mejores momentos de Hendrix, echa un vistazo a la segunda canción, Machine Gun, un himno que apunta a toda la violencia en los EEUU y en el extranjero (nada ha cambiado realmente). Jimi presenta la canción diciendo: "Esto está dedicado a todos los soldados que luchan en Chicago, Milwaukee y Nueva York... y, oh, sí, todos los soldados que luchan en Vietnam". Es una búsqueda errante que se alarga hasta los 12 minutos, impulsado por la ira funk expresada a través de su uso de una unidad de cambio de fase Uni-Vibe, exprimiendo sonidos de sirena, bombas y helicópteros sobre una palpitación y una batería caótica que pone al oyente en el medio de una refriega con una caótica máquina de muerte. Uno se pregunta qué habría sido de un Jimi Hendrix que estaba empezando a profundizar en temas más políticos y socialmente diversos. Esta interpretación fue verdaderamente histórica.  



Cuando el disco fue lanzado el 25 de marzo de 1970, se vendió muy bien, pero para los críticos, fue solo una secuela de los días de la Experience, una vista que ciertamente ha cambiado desde entonces, sirviendo de precursor hacia nuevas direcciones para el mitico guitarrista . Aunque la producción del disco se construyó alrededor del formato de la improvisación, dos de las composiciones de Jimi, Power of Soul y Message of Love son más estudiadas, estructuradas y ensayadas. Muestran su interés en mezclar funk, R&B y rock, con un mensaje más positivo en las letras.  



Sorprendentemente, Band of Gypsys fue el único disco en directo de Hendrix, sobre todo teniendo en cuenta su atractivo magnético en el escenario. El disco se ubicó en el top 10 en los EEUU y Reino Unido, así como en muchos otros países. También fue su último disco lanzado en su breve vida, una vida que inspiró a un ejército de seguidores y jóvenes guitarristas de todo el mundo. Hoy en día se le considera como uno de los discos de rock en directo "imprescindibles" de la historia. Aquí en Guitars Exchange, nos mostramos de acuerdo.