El 8 de diciembre de 2004 Dimebag Darrell se subió al escenario con su recién formada banda Damageplan, antes de comenzar a tocar siguió su ritual de siempre, se dirigió a su hermano, y batería, Vinnie Paul, y se saludaron con su grito de guerra, "¡Van Halen!", dispuestos a comenzar la penúltima actuación de su gira. Al final fue la última, un indeseable, del que no me apetece recordar el nombre, se subió al escenario y disparó cuatro veces a Dimebag acabando con su vida, también intentó acabar con Vinnie Paul y, aunque no lo consiguió, se llevó por delante a otras tres personas, además de herir a otras siete, antes de ser abatido por un agente de policía. El guitarrista que había redefinido el metal para siempre en los 90 fallecía a los 38 años pero su puesto en el cielo del rock estaba más que garantizado.    

Nunca quedó demasiado claro las razones que había detrás de todo esto, durante un tiempo se sospechó que el enloquecido fan culpaba a los hermanos Abbott de la desaparición de Pantera, el hecho de que hiciera coincidir la fecha con el aniversario del asesinato de John Lennon también hizo saltar todas las alarmas. Pero nada puede justificar un hecho así, y mucho menos hacia una persona como Dimebag que nunca había hecho nada a nadie. Ese fue el triste final para uno de los mejores guitarristas metal de todos los tiempos, alguien que aunque no hubiera tenido un final de mártir seguiría estando ahí, junto a sus adorados Eddie Van Halen y Rhandy Rhoads, como uno de los guitarristas más influyentes de los últimos 40 años.  

   

Darrell Abbott vino al mundo un 20 de agosto de 1966 en Tejas. Hijo de un músico country su corazón se pasó al rock and roll cuando escuchó a los Kiss de los que se convertiría en un fan de por vida, sobre todo de su adorado Ace Frehley. A los 12 años le compraron su primera guitarra, una Hondo Les Paul y un par de años después su habilidad era tal que ganó un concurso de guitarra al que se habían presentado más de 100 personas de todas las edades. El premio fue una guitarra Dean ML que vendió al lutier Buddy Blaze. Este instalaría un puente Floyd Rose le pintaría un rayo y terminaría devolviéndole la guitarra que pasaría a convertirse en la mítica 'Dean From Hell' que utilizaría en los discos más míticos de Pantera, siendo la misma que aparece en la portada de Cowboys From Hell.    

Por casualidades de la vida su padre le compró otra Dean ML que utilizaría en los primeros discos de Pantera. La banda la formó en 1981 junto a su hermano Vinnie Paul, a la batería, su amigo Terry Glaze, a la voz, y Rex Brown, que llegaría un año más tarde, al bajo. Sus primeros discos les emparentan con la escena glam metal de los 80, aportando pocas cosas más allá del increíble talento de Abbott, que en esta época se hacía llamar Diamond Darrell, a las seis cuerdas. Las cosas comenzarían a cambiar cuando en 1986 aparecieron el Master Of Puppets de Metallica y el Reign In Blood de Slayer impulsando el 'thrash metal' hasta la cima, con un sonido más oscuro, potente y menos basado en la melodía. Los hermanos Abbott se sintieron atraídos por este nuevo sonido y eso supuso la marcha de Glaze, que para ese momento ya se hacía llamar Terrence Lee, y la búsqueda de un sustituto.  

 

Encontraron el recambio perfecto en Phil Anselmo, un nativo de Nueva Orleans, que le dio un nuevo empujón a la banda. Tras un disco de transición, Power Metal, encontraron su sonido y revolucionaron el mundo del metal con Cowboys From Hell en 1990. Fue la primera de una trilogía de discos que definiría el género en la década y convertiría a Dimebag en el equivalente de Tony Iommi en los 70 y Eddie Van Halen en los 80, el guitarrista metal a seguir en su década. Sus riffs galopantes y sus fieros y concisos solos pasaron a formar parte del ADN del nuevo género conocido como ‘groove metal’.    

Vulgar Display Of Power fue la culminación de su carrera. El riff que abre Mouth Of War es el culmen de la conversión de Pantera de imitadores del Glam Metal en una bestia propia con un sonido 100% suyo, también puede que sea la razón por la que Metallica decidiera pasarse a la música alternativa... Aquí también se puede comprobar que en Anselmo no queda nada del aspirante a Rob Haltford y que su grito es auténticamente propio. Se podría decir que Vulgar Display Of Power fue a los 90 lo que fue Paranoid en los 70, el disco de referencia para todo el mundo del metal. No hubo una banda posterior que no se mirara en los potentes riffs de Dimebag y en los alaridos de Anselmo. Walk se convirtió en el himno oficial del nuevo Groove Metal y no hubo una sola banda posterior en el género que no se mirara en ellos, de Korn a Limp Bizkit, de Slipknot a Avenged Sevenfold.  

 

Pantera se había convertido en la cara del nuevo metal y Dimebag Darrell (el nombre que decidió utilizar a partir de este momento) era, sin discusión, su guitarrista de referencia. En un momento en el que el mundo del rock vivía la explosión de la música alternativa y el grunge, Pantera era la cara visible del Metal y se sumergieron más en él, podría parecer que el éxito les iba a domesticar pero el que pensara eso estaba muy equivocado. Far Beyond Driven puede que no superara al insuperable Vulgar Display Of Power pero era todavía más bestia. Pantera parecían contradecir esa teoría que dice que las bandas se van atemperando con la edad y cada disco que sacaba era más fuerte y agresivo que el anterior. Lo increíble del caso es que, mientras en los 80 habían seguido todas las modas del momento, ahora que iban absolutamente a su aire y, en cierta forma, contra ellas (su música no podía estar más alejada de lo que se escuchaba en la MTV), el grupo alcanzó su pico comercial, logrando el número 1 de las listas de Billboard, lo que lo hace, sin duda, el disco más ‘heavy’ de la historia en conseguir ese puesto.    

Ese mismo año, 1994, Dean deja de fabricar guitarras y Dimebag firma con Washburn, con la ‘Dean From Hell’ transformándose en la Dimebolt. Pero no todo iba bien en la banda, su enorme éxito estaba comenzando a pasar factura, principalmente en la figura de su cantante, Phil Anselmo. Durante la gira de 1995 comenzaron las tensiones entre este y los Abbott, con el primero sustituyendo el alcohol por la heroína y los segundos pensando que el éxito se le había subido a la cabeza.  

 

El siguiente disco, The Great Southern Trendkill, ya dejaba claro que nada marchaba bien, con Anselmo grabando todas las voces desde su Nueva Orleans natal mientras que el resto de la banda grababa en Tejas. Aun así canciones como Floods demuestran que Dimebag seguía siendo el número uno en lo suyo, con un solo que la revista Guitar World clasificó como el 15º mejor de todos los tiempos.  

Pero, para complicar más todo, Anselmo tuvo una sobredosis una hora antes de salir al escenario en Tejas. Las cosas ya no volverían a ser igual, a pesar de que la popularidad de la banda era enorme, encabezando carteles junto a Ozzy Osbourne, Black Sabbath o Marilyn Manson, las relaciones entre sus miembros principales estaban rotas. Aun así grabaron un último disco, llamado Reinventing the Steel. Después de la gira de presentación, Anselmo se vio cada vez más metido en otros proyectos mientras los Abbott acumulaban material nuevo.    

En 2003 Dimebag se juntó con su amigo Jerry Cantrell de Alice In Chains y le enseñó unas demos que tenía, este le dijo que eran buenas y los Abbott decidieron que había llegado el momento de dejar de esperar a Anselmo. Anunciaron la disolución de Pantera y formaron Damageplan junto a Bob Zilla y Pat Lachman. Al año siguiente apareció New Found Power, su disco de debut y comenzaron la nefasta gira de presentación que llevaría al concierto del 8 de diciembre.  

 

Las últimas palabras que pronunció antes de que aquel indeseable se subiera al escenario y comenzara a disparar fueron "Van Halen". Así que, a pesar de lo trágico de su temprana muerte, podemos estar menos tristes si pensamos en como transcurrió su funeral. Y es que el propio Gene Simmons se encargó de enviar uno de los ataúdes limitados de sus adorados Kiss para el entierro de Dimebag, siguiendo sus deseos. Pero lo que probablemente le hubiera hecho más ilusión es que Eddie Van Halen apareció en su funeral con un regalo de lo más especial.  

Los dos guitarristas se habían conocido personalmente solo unas pocas semanas antes del incidente, con Dimebag llegando a tocar incluso alguna de las guitarras de Van Halen durante la prueba, cuando salió de allí con su novia de toda la vida la dijo: "Si muero esta noche, no me importaría, porque ya lo he hecho todo ¡He conocido a Eddie Van Halen!". No solo lo había conocido, sino que habían terminado de fiesta y Dimebag le había pedido una reproducción de Bumblebee, la famosa guitarra de Van Halen que aparecía en la contraportada del segundo disco de su banda. Cuando después del asesinato, Eddie Van Halen llamó a su novia para saber qué podía hacer por ellos, esta no se olvidó de la petición de Dimebag y le recordó lo de la copia de la guitarra. Pero cuando Eddie Van Halen llegó al funeral de Darrell no apareció con una copia sino con la original, sus palabras para la familia fueron las siguientes: “Dime era un original, se merece la original”. Así Dimebag Darrell fue enterrado con su guitarra favorita.  

Terry Glaze, el primer cantante de Pantera, afirmó que si cuando eran adolescentes alguien le hubiera dicho a Darrell que Eddie Van Halen le iba a dejar su guitarra en la tumba sus palabras exactas hubieran sido: “mátame ahora”. Así que no lloremos por Dimebag, alcemos la botella de whisky al cielo, brindemos por él y pensemos que ahora toca Bumblebee en el paraíso (¿o será el infierno?) del Metal...