Paul Simon es uno de los grandes compositores del pasado siglo, alguien que comenzó emulando a sus adorados Everly Brothers, se reconvirtió en trovador folk y halló éxito de casualidad con la moda folk rock. Pero Simon siempre ha ido por libre y ha tenido los oídos bien abiertos a muchas músicas, como demuestra el enorme éxito que tuvo en su carrera en solitario con sus acercamientos a la música africana o brasileña. Pero ya se acercara al folk o al reggae, al góspel o al pop, lo que siempre quedaba claro era la calidad de sus composiciones, algo que ha hecho que se haya convertido en uno de los autores con más versiones de la historia. Aquí están nuestras diez favoritas de su excelente catálogo. 

Mrs. Robinson 

Después de grabar el espléndido Parsley, Sage, Rosemary & Thyme Simon entró en un bloqueo creativo, no le salían las canciones. Por las mismas fechas el director Mike Nichols, que estaba preparando El Graduado, se obsesionó con su música, en especial con ese disco y el anterior, Sounds Of Silence. Le pidió permiso al jefe de la discográfica para utilizar las canciones de Simon, pero éste, Clive Davis, decidió que era una buena oportunidad para grabar un nuevo disco, así que puso en contacto a Simon con Nichols, se llevaron bien y Simon comenzó a escribir otra vez. Las dos primeras canciones que le llevó no le gustaron en especial pero al poco apareció con Mrs. Robinson, la canción todavía no tenía toda la letra y Simon y su compañero Garfunkel lo rellenaron con esos "dee de dee dee de dee dee dee" que entusiasmaron a Nichols. La canción todavía no estaba terminada pero, aun así, fue utilizada en la película en una especie de demo. Simon & Garfunkel la terminaron de grabar el 2 de febrero de 1968 y salió al mercado en abril, tres meses después de que apareciera la película, aunque fue perfecto para la promoción de la misma, subiendo a lo más alto de las listas de EEUU. Algo normal si tenemos en cuenta la gloriosa melodía, la acertada letra que resumía el signo de los tiempos, la excelente aportación de Hal Blaine a la batería y Larry Knechtel al bajo, además del gran trabajo de Simon a la guitarra en su Guild F-30. 

Otra gran versión: The Lemonheads

 

America 

Grabada un día antes que Mrs. Robinson, America era otra prueba de que Simon había acabado con su sequía creativa de manera definitiva. Esta melancólica maravilla se basaba en un viaje haciendo autostop de cinco días que Simon hizo en 1964 con su novia de aquel entonces, Kathy Chitty, una persona que también aparece en otras canciones suyas como Homeward Bound o Kathy's Song. La canción aparecía en el sobresaliente Bookends y fue elegida por el dúo sueco First Aid Kit como homenaje a Simon cuando ganó el Polar Music Prize, lo que les valió una totalmente merecida ovación en pie por parte del compositor. 

Otra gran versión: First Aid Kit 

  

Bridge Over Troubled Water 

Una enormidad de canción que hablaba sobre una amistad indestructible en unos momentos en los que, irónicamente, la de Simon con Garfunkel hacía aguas por todas partes. Lo curioso del caso es que, en un momento así, Simon decidiera cederle todo el protagonismo vocal a Garfunkel, algo de lo que llegaría a arrepentirse. Pero a niveles artísticos fue un acierto absoluto, la dulce voz de niño de coro de Garfunkel le iba como anillo al dedo a una melodía imperecedera que por momentos sonaba a Bach y por otros a góspel. El mítico Hal Blaine de la Wrecking Crew volvía a poner su batería (estamos hablando del batería que más números uno ha grabado) y Larry Knechtel el teclado que sonaban a iglesia. Puede que podamos valorar su grandeza si pensamos en algunos de los artistas que han grabado una versión de este monumento, Elvis Presley, Aretha Franklin, Johnny Cash con Fiona Apple, Willie Nelson, los Jackson 5, las Supremes o Roberta Flack. 

Otra gran versión: Elvis Presley

 

Homeward Bound 

Paul Simon y Art Garfunkel sacaron su disco de debut en octubre de 1964 pero no fue a ninguna parte. Simon había comenzado a salir con Kathy Chitty pero decidió mudarse a Londres, para buscarse una salida. Fue allí, en una estación de Liverpool donde comenzó a escribir esta canción llena de nostalgia por su casa y su chica. Todavía estaba en Europa cuando se enteró de que su canción, The Sound Of Silence, se había convertido en un éxito después de que el productor Tom Wilson le añadiera guitarra eléctrica, bajo y batería, inspirado por el éxito de los Byrds. Simon volvió apresuradamente a EEUU y se volvió a reunir con Garfunkel para grabar algo en ese mismo estilo. Simon llevaba consigo Homeward Bound y el dúo la grabó, con bajo y batería ya en la mezcla, en diciembre de 1965, saliendo al mercado al mes siguiente y convirtiéndose en un éxito por su cuenta, alcanzando el número cinco de las listas. 

Otra gran versión: Willie Nelson

 

The Only Living Boy In New York 

La separación de Simon & Garfunkel hecha canción, Simon se siente solo en Nueva York mientras Garfunkel (Tom, una referencia a sus inicios cuando se hacían llamar Tom & Jerry) se marcha a México a grabar una película. Simon vuelve a sacar partido de la soledad y la tristeza para entregar una de las mejores canciones del último disco de la banda, Bridge Over Troubled Water. Vuelven a repetir los habituales músicos de sesión, Blaine, Knechtel en el órgano y Joe Osborn al bajo, mientras que Simon utiliza una Guild de 12 cuerdas. Las maravillosas voces de fondo fueron grabadas por el dúo en una cámara de eco para conseguir ese particular efecto. 

Otra gran versión: Everything But The Girl

 

The Sound Of Silence 

La canción que le dio el éxito de rocambolesca manera. Simon y Garfunkel grabaron la versión original de la canción el 10 de marzo de 1964, apareciendo en el primer disco de la banda, Wednesday Morning, 3 A.M., en octubre de ese mismo año sin hacer ningún ruido. Pero en abril de 1965, el Mr. Tambourine Man de los Byrds se convirtió en un enorme éxito desatando la fiebre folk rock. Poco después el productor de Wednesday Morning, Tom Wilson, que había trabajado con Dylan en Highway 61 Revisited, decidió llamar a unos cuantos músicos de sesión y añadir guitarra, bajo y batería a la canción. El músico Al Gorgini dice que siguió la guitarra de Simon pero que todos estaban pensando en los Byrds cuando la grabaron, eso sí, no fue con una Rickenbacker sino con una Epiphone Casino. Otra gran versión: Marie Laforêt

 

A Hazy Shade Of Winter 

La canción más rock de la carrera de Simon, salió como sencillo en 1966 pero fue recuperada para Bookends, dos años más tarde. Aquí Simon regala un maravilloso riff, (hecho con su Guild acústica pero perfecto para una eléctrica, como bien demostrarían años más tarde las Bangles) y hasta permite que Blaine se desenfrene un poco en la batería. Otra cosa poco habitual son los arreglos con trompeta incluida. 

Otra gran versión: The Bangles

 

I Am A Rock 

Mientras estuvo en Inglaterra Paul Simon llegó a grabar un disco titulado The Paul Simon Songbook, que salió al mercado en agosto de 1965. Allí ya estaba en versión acústica esa joya llamada I Am a Rock. Fue otra de las canciones que recuperó tras el inesperado éxito de The Sound Of Silence, grabándola el 14 de diciembre de 1965 y lanzándola al mercado en mayo de 1966, convirtiéndose en el tercer éxito seguido del dúo, subiendo al 3 de las listas. En la canción se vuelve a apreciar el sentimiento de aislamiento que sentía Simon, afirmando, en el final de la canción, "soy una roca, soy una isla, y una roca no siente dolor, y una isla nunca llora". Musicalmente es la canción más folk rock de su carrera, con la tintineante Teisco T-60 de Glen Campbell, unida a los sospechosos habituales de la banda, Blaine, Knechtel y Osborn. 

Otra gran versión: The Hollies

 

Graceland 

Hacemos un salto de varios años y nos vamos al mejor disco de la notable carrera en solitario (una etapa de la que se podrían haber elegido otras grandes canciones como Me and Julio Down By The Schoolyard, 50 Ways To Leave Your Lover o American Tune), Graceland, publicado en 1986. El disco reflejaba la fascinación de Simon por la música africana, en concreto la sudafricana, una música que le recordaba a los orígenes del rockabilly en la Sun Records. No es de extrañar pues que la canción titular gire en torno a un viaje a Graceland, el Camelot del Rey Elvis, y en la misma le acompañen sus venerados Everly Brothers en las voces. La canción se beneficiaba del excelente trabajo del guitarrista sudafricano Chikapa 'Ray' Phiri, cuya Stratocaster es capaz de sacar los sonidos más puros y líquidos, y de Demola Adepoju a la pedal steel. 

Otra gran versión: Justin Townes Earle

 

The Dangling Conversation 

Una de las canciones favoritas de Simon, compuesta también en 1966, y que fue la elegida como primer sencillo de Parsley, Sage, Rosemary & Thyme, cuando no consiguió el mismo éxito que las canciones que le precedieron, su autor se mostró asombrado pues pensaba que era lo mejor que había hecho hasta la fecha. Quizás la letra, llena de referencias literarias a Emily Dickinson y Robert Frost, sobre una pareja que se desintegraba fuera la razón, porque tanto la melodía como el arreglo de cuerdas eran absolutamente brillantes. 

Otra gran versión: Joan Baez