Decía el gran Ellas McDaniel, o como el mundo le terminó conociendo Bo Diddley, que no se puede juzgar un libro por su portada, pues bien, tampoco se puede juzgar su tremenda figura por el éxito en listas que tuvieron sus canciones (solo una de ellas llegó a entrar en el Top 20 del Billboard) sino por la alargada sombra que tuvieron, con miles de versiones de fans que respondían a nombres como los Rolling Stones, los Pretty Things, los Animals, los Who, la Creedence Clearwater Revival, Grateful Dead o New York Dolls. El ADN de Bo Diddley y su música está por todas partes en el rock & roll, como bien atestiguan estas diez gigantescas canciones. 

Bo Diddley (1955) 

El 2 de marzo de 1955 el rock and roll encontró su ritmo. Ese día Bo Diddley grabó Bo Diddley, valga la redundancia, la primera canción que puso su conocido riff o beat (el Bo Diddley beat) en el vocabulario del rock and roll. Los ritmos africanos, y la guitarra utilizada como elemento percusivo, se colaban en la nueva música, creando un sonido con mucho tremolo, posiblemente con un DeArmond Tremolo, que se convertirá en otra característica de sus primeras grabaciones en Chess. La canción, a pesar de no aparecer en la lista oficial del Billboard, fue un éxito en las listas R&B y convirtió a Diddley en uno de los primeros artistas negros en aparecer en el popular programa de Ed Sullivan.  

Otras grandes versiones: Buddy Holly, The Animals 

  

I'm a Man (1955) 

Muddy Waters era su gran ídolo y por eso había querido siempre fichar por Chess, pero una vez que estuvieron en la misma casa el respeto se mezcló con la competitividad y Waters y Diddley se vieron en medio de un tira y afloja con varias canciones por delante. En 1955 Diddley se inspiró en Hoochie Coochie Man para hacer este maravilloso blues que apareció como la cara B de Bo Diddley. Waters decidió contestar a su discípulo y en mayo de ese mismo año grabó Mannish Boy en la que jugaba con la diferencia de edad entre ambos. Eso sí, Bo Diddley aparece como co-autor de la canción y ambos demostrarían que la sangre no había llegado al río cuando grabaron conjuntamente la versión de Diddley en 1967 en el disco Super Blues. 

Otras grandes versiones: The Yardbirds 

  

Who Do You Love? (1956) 

En 1956 el rock & roll se había convertido en la gran amenaza para los padres blancos y la represiva sociedad del McCarthysmo, cuando estos sectores comenzaron a llamarlo “música de la jungla” era en Bo Diddley y su ritmo en quien pensaban. Who Do You Love? es el ejemplo más perfecto del ritmo de Diddley, ya fuera hecho con su característica guitarra en forma rectangular o una Gretsch Jet Firebird, esta fue la canción que mejor define su estilo, convirtiéndose en la piedra sobre la que edificaron su carrera gente como Ronnie Hawkins o Quicksilver Messenger Service. La guinda del pastel de la grabación original es el solo de Jody Williams, el guitarrista al que el propio Diddley le había enseñado a tocar. 

Otras grandes versiones: Ronnie Hawkins & The Hawks, Quicksilver Messenger Service, George Thorogood and the Destroyers 

  

Hey! Bo Diddley (1957) 

A Bo Diddley le encantaba nombrarse en sus canciones, desde la icónica Bo Diddley hasta The Story Of Bo Diddley, pasando por esta maravillosa Hey! Bo Diddley, en la que vuelve a estar omnipresente su conocido 'beat'. Grabada en 1957 Diddley la recuperaría para su notable disco en directo, Bo Diddley's Beach Party, que sería un gran éxito en el Reino Unido e inspiraría a decenas de las bandas que iban a protagonizar la 'Invasión Británica'. 

Otras grandes versiones: The Moody Blues, The Grateful Dead, The Temptations 

  

Mona (1957) 

Buddy Holly fue uno de los más destacados fans de Diddley, haciendo varias versiones del mismo y llegándose a apropiar de su famoso ritmo para aplicárselo a su Stratocaster en una de sus canciones más legendarias, Not Fade Away. Pues bien de entre todas las canciones de Diddley esta fue la que sirvió de inspiración para esa canción, un tema dedicado a una bailarina exótica por la que Diddley suspiraba, normal que otros discípulos aventajados de McDaniel, los Rolling Stones, decidieran recuperarla para su propio disco de debut. 

Otras grandes versiones: The Rolling Stones, The Troggs  

  

Before You Accuse Me (1957) 

Uno de sus mejores blues, apareció en 1957 como cara B de Say Bossman y posteriormente fue incluida en su seminal disco de debut, publicado en 1958. Junto a Diddley y a Jody Williams en las guitarras, podemos escuchar al gran Willie Dixon al bajo. La Creedence la recuperaría en su obra maestra, Cosmo's Factory. 

Otras grandes versiones: Creedence Clearwater Revival, Eric Clapton 

  

Crackin' Up (1959) 

Normalmente las mejores canciones de Diddley giran alrededor del ritmo, pero aquí baja el pistón y logra una de las canciones más bonitas de su carrera, haciendo su particular versión de una de sus canciones más populares, Love Is Strange, que Mickey & Silvia llevarían a lo más alto de las listas, copiando el trabajo de guitarra de Jody Williams en Billy's Blues de Billy Stewart. Aunque en esta época Williams ya no estaba con él, siendo reemplazado por Peggy Jones, una de las primeras guitarristas de la historia del rock, que sería conocida como Lady Bo y utilizaba las mismas guitarras que Diddley había encargado a Gretsch para que le fabricara, la Cigar Box (rectanguar), la Jupiter Thunderbird (que, tras regalársela a Billy Gibbons, pasaría a ser conocida como Billy Bo) y la Cadillac. 

Otras grandes versiones: The Rolling Stones, Paul McCartney 

  

Road Runner (1960) 

Desde ese inicio con Diddley recorriendo de arriba abajo el mástil con su púa, hasta la explosión de ese maravilloso riff, pasando por esos 'Beep, beep' copiados al Correcaminos de los dibujos animados, esta es una de las canciones más explosivas de su repertorio. Grabada en 1960, demostraba que Diddley seguía teniendo grandes ideas para la nueva década. Cuatro años después John Lennon se basaría en este riff para componer el de I Feel Fine, incluyendo esa intro que muchos dicen es la primera aparición del 'feedback' en una grabación rock. 

Otras grandes versiones: The Pretty Things, The Zombies, The Animals, The Who 

 

Pills (1961) 

Con una guitarra con un efecto muy 'twang' Diddley sigue demostrando que los 60 no le sentaron nada mal. Pills es una estupenda canción en la que se mete con el disparatado uso de pastillas por parte del sistema médico privado americano. Claro que, cuando en 1973, los New York Dolls hicieron su magnífica versión seguro que no les importaba tanto el uso de cualquier tipo de pastilla... 

Otras grandes versiones: New York Dolls 

  

You Can't Judge a Book by the Cover (1962) 

En 1962 Bo Diddley había desparecido totalmente de las listas estadounidenses, pero era toda una estrella en Gran Bretaña, You Can't Judge a Book by the Cover, grabada el mismo año que los Beatles comenzaban con Love Me Do, demuestra que los británicos tenían razón al tenerle en un pedestal. Compuesta por Willie Dixon, pero imitando el estilo de Diddley, el homenajeado se la quedó encantado y en la grabación original decidió romper la cuarta pared y decirle a todos los oyentes que subieran el volumen de sus reproductores, háganle caso, es así de buena. 

Otras grandes versiones: Shadows of Knight, Cactus, Tom Rush