El guitarrista de fusión estadounidense Greg Howe (8 de diciembre de 1963) lanzó su homónimo disco de debut en 1988, y pronto fue nombrado uno de los 10 discos más importantes de todos los tiempos por la revista Guitar World.

Howe ha sido pionero en varios estilos de guitarra, incluidos los rápidos pasajes del legato con la izquierda y la técnica de "martillar desde la nada", en la que se produce una nota a partir de una cuerda diferente sin que sea tocada previamente.

El guitarrista ha lanzado 10 discos en solitario y ha tocado con una gran cantidad de artistas como Michael Jackson, Christine Aguilera y Justin Timberlake. Guitars Exchange se pone al día con Howe una mañana a principios de octubre de 2018 mientras se encuentra en Las Vegas, preparándose para su próxima gira europea. Más tarde, llevará a su perro a pasear y practicará con sus seis cuerdas, pero ahora mismo tiene una taza de café en la mano y está dispuesto a profundizar en sus guitarras, el proceso creativo y su último disco.  



GE: ¿Cómo ha sido recibido tu último disco, ‘Wheelhouse’?

GH: Realmente bien, me sorprendió gratamente, porque nunca se sabe si resonará. Todo lo que puedo hacer es intentar crear música que espero que a la gente le guste, por lo que es muy gratificante descubrir que la gente, en general, responde. Ha tenido un recibimiento muy bueno; estoy encantado.

GE: Comenzaste tu carrera con un disco más orientado al rock y luego te mudaste a la fusión, ¿cómo describirías este disco?

GH: Esa es una buena pregunta. Es muy difícil para mí ser auto-analítico. Cuando salió mi segundo disco instrumental, de repente descubrí que estaba escrito como algo que Scott Henderson podría hacer, y pensé: "¿Me escuchan como un artista de jazz?" No creo que yo esté en esa categoría, solo creo música en mi cabeza, y sale de cierta manera. Supongo que algunos pueden describir el nuevo disco como fusión, y tal vez sea un poco como un retroceso, ya que tiene ciertas cualidades que las personas que disfrutaron de las cosas que yo disfruté en los 90 probablemente disfrutarán también.  

GE: Este disco representa un regreso al trabajo en solitario después de trabajar con bandas como Maragold. ¿Qué te motivó a volver al trabajo en solitario?

GH: Para ser honesto, me decepcionó lo que pasó con Maragold. Estaba realmente entusiasmado con esa banda y pienso que musicalmente hicimos algunas cosas geniales, pero simplemente no nos podíamos llevar bien, teníamos puntos de vista tan diferentes sobre todo, así que no pudimos hacerlo. Luego traté de trabajar con uno de los mejores cantantes que he escuchado, pero nuevamente hubo ciertas cosas que no funcionaron. Así que en ese momento pensé que debía volver al tren en solitario y hacer algo con mi carrera. Pero fue una experiencia útil porque me dio una nueva perspectiva.



GE: En este disco tocas nuevamente con Ernest Tibbs, en el bajo, y Gianluca Palmieri en la batería...

GH: Sí, me enamoré de la interpretación al bajo de Ernest en Protocol porque realmente tiene todo lo que quería: tiene un pulso profundo y que resuena. Su sentimiento es uno de los mejores que he escuchado; posee conocimientos de jazz y armonía. Y es un chico súper agradable, genial para ir de gira. Y con Gianluca he trabajado durante mucho tiempo: somos grandes amigos y es como familia, por lo que fue una elección natural como baterista.

GE: ¿Tienes una canción favorita del álbum?

GH: No sé si tengo una canción favorita; ¡Eso es como que te pidan que elijas a tu hijo favorito! Me gustó bastante la forma en que salió 2 in 1 porque me atrae mucho el territorio desconocido, ya que ayuda a la motivación. Esa canción iba a tener una vocalista femenina con la que trabajé, pero se pasaba la fecha de lanzamiento, y tuve que lanzarla antes de mi última gira por los EE. UU. Por lo que terminó siendo instrumental. Si me viera forzado a vivir en una isla desierta y tuviera que tomar solo una canción del disco, es muy probable que la eligiera (risas).

GE: Volviendo a su infancia, comenzó a tocar la guitarra acústica en su casa a los 10 años; ¿Qué fue lo que hizo?

GH: Era solo una vieja acústica machacada con mucha acción, ni siquiera sé si tenía una marca.  



GE: ¿Qué música te gustaba en ese momento y qué te hizo elegir la guitarra?

GH: Primero fue el rock n roll. Mi hermano y yo éramos grandes fanáticos de los Beatles, todas las cosas funk, Sly and the Family Stone, y todo eso. Luego hubo un espectáculo llamado Don Kirshner’s Rock Concert que se emitió en la década de 1970, y podías ver a los Rolling Stones o Sly; mi hermano y yo lo amamos. Solo quería una guitarra en la mano y tocar acordes agresivos. La primera vez que conecté una guitarra eléctrica a un amplificador, pensé: '¡Guau, esto es rock and roll!'. Durante unos años no quería tocar solos, solo quería proporcionar un fondo musical para algún tipo de voz. Lo que mi hermano y yo estábamos haciendo, tratando de escribir canciones.

Por aquel entonces, mis padres estaban cuidando de niños de acogida y uno de los chicos tocaba la guitarra. Tenía 10 años y él 15 y me mostró muchos acordes. Un año más tarde, dije 'vamos a tocar la guitarra juntos' y en un momento en que tocaba, él solo tocó una nota y me detuve y le pregunté qué había hecho porque pensé que eso era lo mejor. Así que durante los próximos seis meses estaba doblando notas por todas partes. Y luego tropecé inadvertidamente a través de la escala pentatónica, así que empecé a tocar la guitarra principal y eso me condujo instantáneamente a Zeppelin y Black Sabbath.



GE: ¿Entonces empezaste a tocar solos?

GH: Sí, uno de los primeros solos que aprendí fue la canción de los Commodores Feel Like a Sunday Morning (canturrea la melodía). Fue muy divertido poder imitarlo. Descubrí que podía tocar cosas de Jimmy Page y luego escuché un álbum de Van Halen y recuerdo haber pensado "este tipo debe ser un guitarrista clásico", y créanlo o no, tomé clases de guitarra clásica a los 15 años porque quería aprender cómo tocar Eruption. Pensé que la parte final se hizo en tres cuerdas separadas utilizando una técnica de la mano derecha que usan los músicos de flamenco, y en los libros de tablaturas de ese entonces, así es como la escribieron, porque nadie entendía realmente el tapping, así que tomé lecciones. Mi profesor de guitarra podía tocar Eruption y, sin embargo, mi oído podía decirme que, aunque era impresionante, no era lo mismo, por lo que finalmente fui a ver a Van Halen tocar en vivo. Cuando lo vi, entendí lo que querían decir cuando dijeron "usar la mano derecha", así que cuando mis amigos me dejaron en casa a las 3 de la mañana, corrí escaleras arriba y lo toqué. Fui el primer niño en el vecindario que pudo hacerlo, y luego me puse serio porque pensé que 'Eddie Van Halen es tan genial; esto es lo que quiero hacer con mi vida ".

GE: ¿Cuál fue tu primera guitarra eléctrica?

GH: Creo que se llamaba Goya, era una copia de una vieja guitarra Rickenbacker.

GE: ¿La elegiste tú?

GH: No, el novio de mi hermana me la dio, estaba bastante golpeada.

GE: ¿Todavía lo tienes?

GH: ¡No! (Risas) Ojalá lo hubiera hecho.

GE: Eres conocido por hacer tapping, tempos inusuales y la técnica de "hammer on from nowhere" ("martillar desde la nada"). ¿Cómo de importantes son estas técnicas para ti?

GH: Muy importantes, porque una de las cosas que descubrí en mis años formativos era que había ciertas cosas que mis dedos podían hacer que otros guitarristas no podían, así como otros pueden hacer cosas que yo no puedo, pero estaba casi siempre guiado por una visión auditiva en mi cabeza. En otras palabras, tenía una idea de lo que quería escuchar por mis altavoces y, si no podía hacer que eso sucediera de una manera convencional, entonces empezaba a buscar métodos alternativos para lograrlo. Entonces, para tener un solo que funcione [imita un solo] y no tener la sensación de que un triplete sea revelado o una nota generalmente en una escala larga y lineal, se puede escuchar a los tripletes un poco y había algo de eso que no era lo mismo que lo que hace un pianista o saxofonista, y quería escuchar eso, sin esfuerzo, cada nota con la misma velocidad y densidad de sonido, así que simplemente experimenté. Había hecho muchas cosas, ya había estado experimentando con nuevas formas de hacer tapping, pero fue un gran avance para mí, ya que nunca antes se me había ocurrido que podía reordenar la secuencia típica de tapping, que fuera la mano izquierda -o la mano en el mástil- a iniciar las secuencias. Esa fue realmente la gran diferencia, con la mayoría de las secuencias de Van Halen, las secuencias se inician con la mano derecha, pero con muchas de las cosas que estoy haciendo, la secuencia se inicia con la izquierda. Por lo tanto, la izquierda esencialmente tiene que martillar la cuerda, y dejar que el martillo comience desde un 'no punto de partida'. Así que los complementos de los "hammer on" y el tapping trabajan juntos para crear cosas como el coro de Kick it All Over. Lo extraño era que el coro no era algo que surgiera de la experimentación en el traste, así que cuando fui a tocar el estribillo no pude hacerlo, no pude lograrlo, y tuve que empezar a experimentar con maneras de hacer que saliese la melodía y de ahí provienen muchas de las inusuales secuencias de tapping, porque pensé 'hey, espera un segundo, puedo delinear una tríada o una posición de arpegio con mi mano izquierda y luego tocar las notas, y luego, si utilizo una secuencia tan simple como martillar con la mano izquierda, tocando con la mano derecha y luego arranco, puedo moverme a nuevas cuerdas sabiendo que la mano izquierda iniciará la nueva secuencia de extracción de golpecitos de martillo en las nuevas cuerdas. Fue una manera muy fácil y lógica de ejecutar esta melodía.

En muchos casos hubo canciones que habría tenido que cambiar si no hubiera podido encontrar alguna técnica que imitara lo que escuché en mi cabeza. Entonces, para responder a tu pregunta (risas), son muy importantes para mí.



GE: En una entrevista dijiste que a veces te levantas y tienes una canción lista en tu cabeza, como un regalo, pero otras veces es más complicado. ¿Qué haces cuando la inspiración no parece estar ahí?

GH: Muy buena pregunta. Miro a donde sea que pueda conseguirlo. A menudo es útil escuchar mucha música diferente, cosas que no es lo que normalmente escucharías. Áreas inexploradas, diferentes perspectivas ayudan mucho. Otra cosa que ayuda mucho es la batería. Tiendo a ser bueno en la secuenciación de la batería y parte de eso es porque antes de ser guitarrista, quise ser baterista. Así que de alguna manera pienso más como un baterista. Cuando se trata de composiciones e incluso solos, muchas veces pienso en el contorno de una carrera, por ejemplo [Canta una melodía] cuando veo que no hay una estructura clave en mi mente, no estoy pensando en la armonía, estoy pensando en el ritmo y el contorno, dónde sube y baja y cuál sería el contexto rítmico y luego se puede aplicar... sabes que la armonía sería lo último que entraría en su lugar. Podría decirme a mí mismo "esto es lo que quiero escuchar en términos de la entrega amplia de notas, ahora ¿cuál es el contexto específico en el que pondría eso?" Cuando se trata de baterías, si puedo secuenciar ritmos de batería que son únicos, no son tan normales como una canción pop o donde la base del ritmo no es tan predecible, eso a veces puede inducir nuevas ideas. Si escucho un ritmo de batería que es bastante único, pregunto qué tendría que pasar para que ese ritmo funcione en el contexto de una composición real, y en ocasiones eso inspirará una idea de inmediato.

Pero probablemente la fuente de inspiración más efectiva es simplemente imaginar ser alguien que quiere escuchar un disco instrumental y escuchar algo que no han escuchado antes. Así que me imagino a un tipo que se dirige al trabajo de oficina y se queda atrapado en el tráfico, e irritado, y quiere escuchar una música única y genial. Cuando me imagino ese escenario, a veces casi oigo lo que sale de los altavoces de ese tipo. A veces parece que estoy accediendo a la música que ya está allí.

GE: Gracias por esa gran visión de tu proceso creativo. Ahora, volviendo a uno de tus videos más populares de Youtube, "Sunny", me preguntaba por qué crees que eso encaja con los espectadores.

GH: Buena pregunta; sabes que no podría estar más eufórico por eso. Originalmente lo hice para un video en el que estaba trabajando en ese momento. Compré una nueva cámara y la estábamos probando justo después de ver a Joey DeFrancesco, John Scofield y Pat Martino tocando en directo esa canción, y realmente me inspiró. Los ‘standards’ son interesantes porque a menudo tienen una calidad que te permite tocarlos de manera simple si quieres; O realmente sofisticado si lo prefieres. Así que eso le permite al improvisador dictar qué nivel de sofisticación quieren. Básicamente, podrías tocar un pentatónico menor sobre todo eso. Así que cuando lo estaba viendo, me fascinaban los tres estilos diferentes de improvisación, uno proveniente de un lugar con mucho jazz tradicional; Scofield más verso libre, muy por detrás del ritmo, y luego Joey DeFrancesco simplemente tocando la cantidad perfecta de notas; todo es tan ingenioso, ingenioso y musical. Así que toqué alrededor de 15 versiones frente a la cámara y luego miré la último y pensé "sabes qué, no estuvo mal, podría ser genial subirlo".

No estoy muy seguro de por qué a la gente le gusta, es una pequeña desviación de lo que normalmente hago, pero creo que fue el responsable de traerme muchos nuevos fans. La belleza del libre mercado con Internet ahora es que algo realmente genial tiende a subir a la cima.



GE: Hablando de "algo genial", reemplazaste a Jeniffer Batten en la gira de Michael Jackson; Entiendo que ella te recomendó?

GH: Sí, lo hice, lo que fue increíble por parte de ella, y siempre le estaré agradecido.

GE: ¿Sientes que tuviste algún tipo de amistad con Michael Jackson?

GH: No lo creo. Michael estaba algo aislado; Él tenía un pequeño grupo de personas. Solía ​​ser una persona muy privada, muy vigilada, y probablemente con una buena razón. Ciertamente, era un tipo bastante agradable, pero era muy introvertido, tranquilo y complejo, y francamente no estaba cerca, no lo veías hasta justo antes del concierto, así que hubiera sido imposible hacerse amigo de él. Incluso si hubiera querido.

GE: ¿Tuvo que persuadirte para que te pusieras la enorme peluca de peróxido de Jennifer en "Beat It"?

GH: (Risas) Sí, no fui yo quien decía: "¡Dame la peluca!". Ciertamente esperaba con todas mis fuerzas que no iba a tener que usarla. Y fue divertido porque en el primer show me la dieron, pero no encajaba, y yo dije "Sí, gracias a Dios". Así que se divirtieron mucho bromeando en mi cabello haciendo que se viera realmente loco, pero luego pienso que alrededor del tercer concierto, acaban de comprar una peluca nueva y me la presentaron. Y pensé: '¡Oh, no ... supongo que tengo que hacer esto!'. Pero por esa experiencia y por lo que representó, además de por la cantidad de dinero que estaban pagando, tampoco fue para tanto.

GE: ¿Qué es lo primero que viene a tu mente cuando menciono a los siguientes artistas con los que has colaborado?:

¿Justin Timberlake? Si tuviera que describirlo, diría que era alguien que realmente entiende lo que las masas quieren en forma de entretenimiento en múltiples niveles, y ese es un verdadero regalo. Como compositor, intérprete, bailarín, incluso como comediante, simplemente sabe qué cosas resuenan en la gente.

¿Cristina Aguilera? Gran voz. Diva, pero muy talentosa.

¿Rhianna? También es muy talentosa. Salí con ella; solo tenía 22 años en ese momento. Es asombroso porque en esta industria he estado con muchos otros artistas súper jóvenes talentosos y al estar con ellos, te das cuenta de por qué lo han logrado, porque son muy inteligentes y muy sofisticados para su edad. Rhianna era muy normal, miraba Facebook, se reía de los comentarios, miraba a los chicos que pensaba que estaban buenos, ya sabes, una chica joven típica. Lo que en realidad me gustaba de ella era que tenía los pies en la tierra; era genial.



GE: Pasando ahora a las guitarras actuales, ¿cuál dirías que es tu favorita hoy?

GH: Realmente no tengo una favorita porque me gustan las cosas diferentes de cada una. El objetivo es tratar de obtener todo en una guitarra, pero debemos recordar que no se puede predecir cuándo se trata de madera, la calidad de los materiales, tantas variables sobre las que no tienes control; es un ejercicio en futilidad. He hecho guitarras que tienen todos los ingredientes correctos y simplemente no funcionan; y he tenido otras guitarras que aparentemente no tienen características que me interesen y, sin embargo, cuando las toco, creo que "esto es divertido, no sé por qué, pero realmente me siento muy bien bajo mis dedos".

Todavía me sorprende lo impredecibles que son estos instrumentos. He estado en situaciones en las que he visto dos guitarras idénticas de fabricantes que afirman que pueden darte cualquier cosa que desees. Recuerdo una ocasión en la que había una guitarra de muy alta calidad colgada en la pared junto a otra de la misma marca: parecían idénticas, incluso la parte superior de arce tenía un diseño similar y ambas sonaban geniales, pero una tenía una profunda resonancia, la notas eran muy grandes, y la otra era casi exactamente lo opuesto, las notas estaban muy enfocadas, muy ajustadas, muy rápidas, mucho más altas en el rango medio y mucho menos de esa profundidad esponjosa y completamente diferentes; y sin embargo parecían idénticas.

GE: ¿Qué guitarra tocarás hoy?

Probablemente tocaré la guitarra que tengo la intención de llevar de gira. Quiero sentirme lo más cómodo posible con eso. La guitarra que he estado usando es una segunda ronda de guitarras exclusivas que hice con Kiesel; Es esencialmente una Super Strat, es una guitarra opuesta de doble corte con un humbucker en el puente, dos bobinas simples, 24 trastes, y es una guitarra sencilla. No me refiero a que, de mala manera, es solo que a medida que envejezco me vuelvo más tradicional y me gustan los amplificadores más antiguos que no tienen bucles de efectos ni etapas de ganancia, y me gustan las guitarras viejas sin trémolos ni interruptores sofisticados. Ahí es a donde me están llevando.

La que estuve tocando en la gira, es rojiza con una parte superior de álamo que es multicolor. Una cosa que me gusta de esto es que tiene un empuje medio superior muy prominente, por lo que realmente atraviesa el escenario, tiene un poco más de peso, pero no demasiado porque la concentración se enfría, no hay suficiente floración en la nota. Responde muy rápidamente.



GE: ¿Y qué equipo usarás?

GH: Ahora mismo estamos trabajando en un prototipo. ¡No sé por qué DV Mark todavía me tiene porque no soy más que problemas para ellos! Pero Marco, el propietario, se ha dado cuenta de que la guitarra y el amplificador son lo que toco, por lo que ambos tienen que trabajar juntos. Frank Gambale, por ejemplo, no es tan meticuloso como yo, porque conmigo, si ciertas cosas no están bien, afecta la decisión sobre lo que voy a tocar. Si estoy tratando de evitar un ‘lick’ porque no se siente bien en el cuello, eso es una distracción de la corriente creativa, y no quiero eso. Necesito que salga como yo quiero.



Uno de los mayores desafíos para trabajar con una empresa es que tengan una agenda, yo tengo una agenda y es posible que no coexistan cómodamente. Porque tal vez la compañía quiera que sea asequible y ofrezca reverberación, y esto y aquello, y hay un gran mercado para eso, lo comprendo, pero cuando se trata de alguien como yo, no ha habido nada que se acerque a un amplificador de estilo antiguo. Me encantaría tener un Plexi antiguo que esté en una caja del tamaño de un pedal de ‘overdrive’. Me encantaría más que a nadie, porque no me gusta transportar cosas pesadas. El amplificador prototipo que he estado tocando no tiene lujos, es el tono de volumen, y eso es todo. Utilizo un pedal delante de él para obtener distorsión. No hay mucha gente hoy en día dispuesta a gastar 2.500 o 3.500 dólares en un amplificador cuando puedes obtener cosas muy buenas en una unidad por 500 dólares. Cuando toco mi tono favorito frente a mi prometida, en lugar de conectarme a un viejo pod de la línea 6, ella no escucha la diferencia, pero para mí están separados por años luz.

DV Mark ha sido maravilloso trabajando conmigo. En un mundo perfecto, este amplificador se lanzará en el NAMM y se determinará entre ahora y entonces si habrá o no una etapa de medición, pero Stevie Ray Vaughan simplemente amaría este amplificador; es solo un tono puro.



GE: Después de tu gira, ¿qué planes tienes para 2019?

GH: Tengo un montón de material que quiero armar para un nuevo álbum y me gustaría colaborar con otro artista. Vivo en la ciudad aquí con Carlos Santana, así que sigo pensando "¿me pregunto si estaría interesado en hacer un álbum conmigo?", Pero no estoy seguro. También saldré de gira con una banda con Dennis Chambers y David Sánchez e intentaremos poner en marcha algo.

GE: Gracias por compartir tantos detalles con nosotros; la mejor de las suertes con tu gira.

GH: Ha sido un placer.