Si a alguien se le llama, merecidamente, el rey de la música surf y el padre del heavy metal es que ese alguien es alguien muy importante cuando hablamos de guitarras. Dick Dale consiguió su icónico sonido, creando la música surf en el camino, haciendo que su guitarra sonara como dos de sus pasiones, la batería de Gene Krupa y el rugido de las olas cuando las montaba en su tabla. Pero su huella va más allá de su influyente música y es que en su busca de ese sonido propio se alió con Leo Fender para conseguir un amplificador capaz de aguantar la tremenda potencia de su toque y, gracias a ello, aparecieron los primeros amplificadores de 100 vatios, convirtiéndole en el padre del rock más duro.  

Dale nació bajo el nombre de Richard Anthony Mansour en Boston, Massachusetts, un 4 de mayo de 1937. Hijo de un padre libanés y una madre polaca, el hombre que le convirtió en un amante de la música fue Hank Williams pero nunca olvidó sus raíces árabes. A los 9 años comenzó a tocar el piano pero al poco aprendió por su cuenta el ukelele para tocar las canciones de su héroe. Pero también desarrolló una apreciación por la música familiar, gracias a su tío que le enseñó a tocar el tarabaki, un instrumento de percusión, y el laud, un instrumento de cuerda que se toca pulsando varias veces las cuerdas por nota. Ambos serían muy importantes en el desarrollo de su propio estilo. Al poco se pasó a la guitarra y a los 17 años consiguió entrar en una Big Band donde apenas se le oía. Por las mismas fechas, en 1954, su padre recibió una oferta de trabajo en California y toda la familia se trasladó a vivir allí.  

 

El joven encontraría en la soleada California el paraíso en la Tierra y descubriría las dos cosas que se convertirían en religión para él, el surf y el rock & roll. En el deporte de las olas encontraría una tremenda inspiración y se pasaría toda su carrera intentando llevar esa excitación a su forma de tocar, en el rock encontraría la perfecta forma de expresarla. Sus primeros modelos fueron los guitarristas Duane Eddy y Link Wray pero cuando consiguió un contrato con la compañía Deltone, su primera grabación, Ooh-Whee-Marie de 1958, era puro rockabilly de la época, con Dale cantando y tocando la guitarra. Stop teasin', lanzada al año siguiente, tiene un solo bastante interesante, aunque todavía no ha encontrado el sonido propio que le haría famoso. Aun así, Dale se estaba ganando una audiencia propia en California, cerca de Newport Beach, en la que principalmente había compañeros surferos. Su fama le había ganado un mote, 'el Rey de la guitarra surf', y entre los muchos curiosos de la zona que se acercaron a verle estaba una de las personas más importantes en la leyenda de la guitarra eléctrica, Leo Fender.  

El hombre que le puso apellido a algunas de las guitarras más icónicas de la historia quedó encantado con la energía de aquel joven y decidió convertirle en su probador oficial. Dale le dijo que hacía surf y tocaba la guitarra y que no tenía dinero suficiente para comprarse una guitarra decente. Fender le dio una Stratocaster y Dale comenzó a tocarla como siempre había hecho. Al momento Fender comenzó a reírse viendo a aquel chico zurdo tocar su guitarra de maravilla al revés, con la cuerda más grave abajo. Uno de sus primeros regalos fue una Stratocaster especialmente hecha para zurdos, sería la guitarra con la que grabaría todas sus canciones a partir de ese instante y, como toda guitarra única también tendría un nombre, 'The Beast'. El sobrenombre se lo ganó destrozando uno a uno todos los amplificadores que Fender le iba dejando. La fuerza y el volumen al que tocaba Dale eran demasiado para aquellos pequeños amplificadores de 10 o 15 vatios que solían terminar en llamas ante las embestidas de 'The Beast', una guitarra que, a pesar de ser para zurdos, tenía las cuerdas del revés, la sexta abajo y la primera arriba, la forma en la que Dale había aprendido a tocarla.  



Una noche Leo Fender y su mano derecha, Freddy Tavares, se pasaron por una de las actuaciones de Dale, con cientos de personas gritando enfervorizadas ante el sonido de su guitarra. En un momento dado Fender le dijo a Tavares "ahora entiendo lo que Dale está tratando de decirnos". Se pusieron manos a la obra y crearon el primer transformador de 85 vatios, que llegaba hasta los 100, cuando Dale lo probó quedó encantado, era como pasar de conducir un pequeño Escarabajo a un Ferrari, estos eran los sonidos que Dale había estado escuchando. Ahora necesitaban un altavoz que soportara esa clase de volumen. Fue así como Leo, Freddy y Dick se dirigieron a la compañía de James B. Lansing para que hiciera un altavoz de 15 pulgadas construido según sus especificaciones, se le conocería como el JBL -D130 de 15'', y sería parte del mítico amplificador Fender Showman, el primero que consiguió romper los límites de la época. Ahora Dale ya podía imitar el rugir de las olas.  

Con su Strato conectada al Showman, sus cuerdas gruesas como cables y su increíble velocidad Dale se había convertido en el líder del nuevo culto surf, el 1 de julio de 1961 comenzó su residencia en el Rendezvous Ballroom de Balboa, con capacidad para 3.000 personas, y aquello propagó el fenómeno de la música surf por toda California. El sonido que conseguía era enorme, gigantesco y cualquiera palidecía en comparación. Fue allí donde estrenó Let's Go Trippin', un maravilloso instrumental en el que daba rienda suelta a su pericia a la guitarra, que se convertió en la primera canción surf en llegar a las listas. Siendo un tremendo éxito a nivel regional, alcanzando el número 4, lo que le llevaría a la lista nacional, donde alcanzaría el 60.  



Cientos de seguidores comenzarían a imitar su estilo y el surf se convertiría en el sonido oficial de California durante los primeros 60. Al poco tiempo aparecería su primer disco, Surfer's Choice, grabado principalmente en directo en el Rendezvous Ballroom con algunos 'overdubs' en el estudio. Dick Dale y su banda, los Del-Tones, estaban, nunca mejor dicho, en la cresta de la ola. Una noche, cargado de la adrenalina de un día de surf, Dale decidió enseñar a sus músicos una vieja melodía griega, cercana a sus raíces libanesas, se trataba de Misirlou y su interpretación casi desata un disturbio en la sala. Se trata de una de los riffs más poderosos de la historia de la música y supone el mejor ejemplo del estilo de Dale, 'The Beast' desata una tormenta fuerte y cruda a la que es imposible resistirse, ahora sí, Dale consigue sonar como si Gene Kruppa estuviera tocando su batería dentro de una ola gigante.  

El siguiente disco sería King Of The Surf Guitar donde destacaba la canción titular, cantada por las Blossoms de Darlene Love, lo que hace que el resultado suene a medio camino entre el surf de Dale y los grupos de chicas de Phil Spector, dos de mis grandes debilidades. La letra dejaba claro lo que estaba pasando: "Escucha al rey de la guitarra surf (...) De Balboa a Anaheim, de San Bernardino a Riverside, todos los chicos en todo L.A., vienen a escuchar a Dick Dale tocar". También aparece su versión del Hava Nagila, una relectura similar a la de Misirlou, haciendo de Dale uno de los primeros músicos de rock abierto a la 'world music'. También fue de los primeros en aparecer en el programa de Ed Sullivan, aunque su poca propensión a abandonar California hizo que fueran otros los que llevaran la música surf a las listas de éxito. Principalmente los Beach Boys de Brian Wilson, que añadirían unas espléndidas armonías, pero no se olvidarían de hacer una versión del Let's Go Trippin' del Rey.  



Por su parte, Dale siguió desarrollando cosas junto a Fender, primero llegó el Fender Reverb Tank. No estaba contento con el sonido de su voz, le faltaba 'vibrato', así que descubrió en un viejo órgano Hammond una unidad de ‘reverb’ y se la enseñó a Fender. Fue así como este salió con el Fender Reverb Tank, Dale quedó tan contento con el resultado que enchufó su Stratocaster a él lo que le dio otro de sus sonidos más característicos.  

Por último también había llegado a la conclusión de que necesitaba más volumen en su guitarra, ahora tocaba en lugares con más audiencia, así que Dale y Fender continuaron trabajando juntos hasta que lograron un altavoz en el que entraran dos de los de 15 pulgadas para ser capaces de aguantar sus potentes riffs, luego diseñaron una versión de 100 vatios, que llegaba hasta los 180, y el Fender Dual Showman nació. No es extraño que se le considere el padre de los guitarristas más ruidosos del mundo. Uno de ellos, también zurdo, llegó a verle a principios de los 60 mientras estaba en el ejército. Desde ese momento Jimi Hendrix siempre tuvo en gran estima al Rey de la Guitarra Surf.  



En 1963 llegó Checkered Flag, que incluía el éxito menor The Scavenger y otra de sus canciones más icónicas, The Wedge, al año siguiente apareció Mr. Eliminator, que como el anterior giraba en torno a las carreras de coches, la locura surf estaba en su punto álgido, con gente como James Brown o Albert King grabando canciones en ese estilo, pero tan rápido como vino se evaporó, y la llegada de los Beatles y la 'Invasión Británica' dejó atrás el surf. Tras el directo Live At Ciro's de 1965 Dale desapareció del mapa, cuando se publicó Coast To Coast en 1967 a nadie le importó lo más mínimo. Para colmo le fue diagnosticado un cáncer de colón del que, por suerte, terminaría recuperándose. Durante años se retiró de la música.  

No volvería hasta 1986 cuando volvió a grabar un disco, al año siguiente se juntó con Stevie Ray Vaughan para grabar una versión del clásico surf Pipeline de los Chantays, por el que recibirían una nominación a un Grammy. Pero su verdadero resurgimiento llegaría en los 90. En 1993 grabó Tribal Thunder, con canciones tan potentes como Nitro o Esperanza, el disco fue celebrado por la crítica pero no tuvo unas ventas especiales. Pero todo cambiaría el 12 de mayo de 1994. Ese día se estrenó en el festival de Cannes la segunda película de Quentin Tarantino, Pulp Fiction. La película se abría con una escena en un restaurante en la que una pareja hablaba sobre robos, al final decidían que ese era un buen lugar para atracar y terminaban diciendo esto:  

MUJER: I love you, Pumpkin.                                   
HOMBRE: I love you, Honey Bunny.  
Los dos se levantan de golpe.  
HOMBRE: Everybody be cool this is a robbery!  
MUJER: Any of you fuckin' pricks move and I'll execute every one of you motherfuckers!  
Entonces la imagen se congelaba y Misirlou comenzaba a sonar como un trueno mientras aparecían los créditos iniciales.

El rey de la guitarra surf estaba de vuelta y contaba con una nueva audiencia. Ese mismo año publicó Unknown Territory, dos años después aparecería Calling Up Spirits, con el que viajaría de gira hasta Europa, y en 2002 Spacial Disorientation, su último disco hasta la fecha.  

Cada vez que subas el volumen de tu ampli al 10 intentando volar el techo, acuérdate del rey de la guitarra surf.