Nel 1973 il primo album omonimo degli Aerosmith stava vendendo poco, e come risultato la band era vicina ad essere abbandonata dalla casa discografica. A questo punto Steven Tyler fu in grado di attingere a qualcosa che gli ricordava quando aveva pochi anni e si sdraiava sotto il pianoforte mentre suo padre suonava; perché fu lì che nacque il giro di accordi originali di Dream On. Tyler sviluppò l'idea in una prima bozza sul suo pianoforte quando era un adolescente e poi alla fine la completò quando viveva con il resto della band alcuni anni dopo. Nonostante i loro seri dubbi, la Columbia fu convinta a pubblicarlo come primo singolo della band, e raggiunse il numero 59 nelle classifiche USA. Fu poi ripubblicato alla fine del 1975, raggiungendo il numero 6, e la band sarebbe stata per sempre sotto i riflettori.    

     

Steven Victor Tallarico è nato il 26 marzo 1948, in una famiglia che aveva una forte discendenza italiana ma che conteneva anche una straordinaria varietà di altre etnie, tra cui polacca, tedesca, inglese, ucraina e afroamericana. Suo padre Victor ha avuto una particolare influenza su di lui, essendo un musicista classico formatosi alla Julliard, che insegnava musica e aveva suonato alla Carnegie Hall.      

Dato che la famiglia aveva un pianoforte, Tyler prese presto lezioni, ma più tardi spiegò: "Mi sono seduto al pianoforte quando hanno cercato di darmi lezioni, ma ho iniziato a sbadigliare e così sono stato picchiato - ero di famiglia italiana. Ero appassionato di batteria. Il mio amico in fondo alla strada aveva una Slingerland; non potevo credere che esistessero cose del genere! Così mio padre mi comprò una batteria e d'estate suonavo nella sua band".     

La musica era una via di fuga per il giovane Tyler perché a scuola era vittima di bullismo senza pietà, ma ironicamente questo sembra anche avergli fornito parte della sua spinta per avere successo in una band. "Sono stato picchiato a scuola e chiamato ‘pinhead’, ‘n***** lips’ e ‘queer’, ma quando sono entrato in una band e ho suonato a scuola e ho visto Sally seduta in un angolo [ho potuto vedere che le piacevo] [ride]; è tutta una questione di questo, sai!"      

    

Gli Everly Brothers furono un'enorme influenza su di lui: "Fu la prima volta che provai pulsioni sessuali - nelle loro armonie si respirava qualcosa di così meraviglioso che non avevo mai sentito", ha detto. "[Tuttavia ho voluto davvero] diventare una rock star dopo aver visto Janis Joplin quando avevo 15 anni, e l'ho sentita cantare. Non potevo credere che stesse fumando sul palco, bevendo Southern Comfort e cantando come nessun altro. Poteva cantare una canzone intitolata Take a Little Piece of my Heart ed eseguirla meravigliosamente".      

A 17 anni Tyler andò a vedere un concerto dei Rolling Stones a New York, e "riuscì persino a toccarli". "Tutti mi dicevano che assomigliavo a Mick Jagger", ha detto, "e Keith Richards praticamente era la musica che amavo più di ogni altra cosa".     

Le storie differiscono su come Tyler abbia incontrato per la prima volta il "suo Keith Richards", il chitarrista Joe Perry. Una versione dice che nel 1969, Tyler partecipò a uno spettacolo rock locale a Sunapee, New Hampshire, dove incontrò Perry e il bassista Tom Hamilton, e rimase colpito dall'energia del loro modo di suonare. In un'altra intervista Tyler dice che era in macchina con la sua famiglia quando "tornavamo da un posto e ci fermammo in un ristorante chiamato The New Anchorage nel New Hampshire. Lì ho mangiato le migliori patatine fritte che avessi mai assaggiato e più tardi sono tornato indietro per vedere chi le avesse fatte e c'era Joe con gli occhiali con la montatura di corno, i capelli fino a qui... proprio il tipo che avrei voluto come fratello per il resto della mia vita - e l'ho avuto!"  In un'altra versione Tyler dice di aver litigato con il chitarrista della sua band dell'epoca e di essere tornato a casa in macchina. "Il giorno dopo mi sono alzato piangendo e ho falciato il prato, come ho fatto sempre, e arrivò Joe Perry in una MG con i suoi occhiali con la montatura di corno e gli ho detto 'hey amico cosa stai facendo qui?' e lui disse 'vieni a vedere la mia band stasera! Li ho visti e ho pensato che se posso aggiungere ciò che faccio io a quello che fa lui [...] metto su una grande band".     

    

Alla band che Tyler, Perry e Hamilton formarono si aggiunse Joey Kramer, una vecchia conoscenza di Tyler di New York, che fu reclutato per suonare la batteria dopo che Tyler insistette nel voler essere il cantante principale. Un altro dei suoi amici d'infanzia, Ray Tabano, fu arruolato per suonare la chitarra ritmica e nel 1970 si trasferirono tutti a Boston dove sentivano di avere più possibilità di sviluppare la loro carriera. Tuttavia a questo punto divenne chiaro che Tabano non riusciva a mostrare il livello di impegno che il gruppo cercava e così Brad Whitford prese il suo posto.     

Il gruppo attirò presto l'attenzione dei manager newyorkesi David Krebs e Steve Leber che, all'inizio del 1972, li portarono a dare un concerto all'iconico Max's di Kansas City e a firmare con la Columbia Records. Nei due anni seguenti pubblicarono gli album Aerosmith e Get Your Wings; tuttavia non fu fino all'uscita di Toys in the Attic (1975) e Rocks (1976), che iniziarono davvero a guadagnare un seguito. In particolare i singoli Sweet Emotion, Dream On, Walk This Way, Last Child, Back in the Saddle e Home Tonight li aiutarono ad avere ondate di successo.      

Nel 1976, gli Aerosmith erano in testa alle esibizioni negli stadi e nei grandi festival rock. Tyler finì sulla copertina di Rolling Stone, e Draw the Line, insieme al costante tour, li aiutò a crescere ulteriormente. Una rielaborazione di Come Together dei Beatles segnò un momento particolare, ma segnò anche un periodo di quasi un decennio in cui litigi, droghe e sfinimento presero il sopravvento sui successi.     

    

Vale la pena sottolineare a questo punto che il rapporto tra Tyler e Perry, nel bene e nel male, ha costituito il cuore della band. Tyler ha commentato che sentire Perry tirar fuori una melodia, magari dalla sua Fender Custom Telecaster o dalla sua Gibson Joe Perry 1996 Les Paul Custom, lo ispirava a scrivere i testi e a far nascere una canzone. D'altra parte, Tyler ha descritto la band come "la più disfunzionale del pianeta", dato che si sono sciolti almeno cinque volte, compresa un'occasione dopo un concerto nel luglio 1979, quando Perry lasciò gli Aerosmith per fondare la sua band, The Joe Perry Project. Tuttavia 'rompere e poi fare pace' per Tyler evoca nuove emozioni e aiuta a creare lo stimolo per nuovi album e tour, e quell'euforia di rinascita ha sempre creato magia. "C'è l'amore ma c'è anche la co-dipendenza", dice.      

Questa co-dipendenza si estende notoriamente all'assunzione di droghe. I "gemelli tossici", come sono spesso conosciuti, hanno consumato ciò che Tyler una volta ha stimato in circa cinque milioni di dollari di cocaina ed eroina, tra le altre sostanze, da quando fu espulso da scuola per aver fumato marijuana. "Non è colpa mia [se ci siamo lasciati così tante volte]", dice Tyler in un'intervista, "Sono un tossicodipendente. Sono un tossico tanto buono quanto lo sono come cantante".      

Una volta fu chiesto a Tyler: "gli Aerosmith avrebbero potuto avere successo senza droghe?" e la sua risposta fu: "dal '71 al '79 abbiamo suonato in ogni stato d'America sette volte e non avremmo potuto fare tutto quel tour senza quella polvere magica peruviana, la metanfetamina [...] ho sniffato mezzo Perù [...]", dice, "sono tentato dal ricordo euforico".    

     

L'assunzione di droghe da parte di Tyler ha provocato una serie di incidenti, alcuni dei quali hanno causato grandi cambiamenti sia nella sua vita che in quella della band. Mentre il suo peggior periodo di dipendenza si dice sia stato tra il 1979 e il 1982, nell'agosto 2009, per esempio, cadde dal palco perché, disse più tardi, aveva sniffato troppa cocaina. Quella caduta gli causò una spalla rotta e una ferita alla testa che richiese 20 punti di sutura. In un'altra occasione i concerti hanno dovuto essere cancellati a causa di una ferita alla gamba che ha subito quando un'asta del microfono da 20 libbre gli colpì il ginocchio durante un bis. Anche un incidente in moto e problemi ai piedi hanno richiesto interventi chirurgici e lunghe degenze ospedaliere, e talvolta hanno causato rotture all'interno della band. In un'intervista dice di pentirsi di molte di queste cose "perché quando il sipario si alza e ci sono 80.000 persone, quella è davvero l'emozione più grande del mondo".     

Un altro "ricordo euforico" avvenne nel 1986 quando Tyler terminò la riabilitazione dalla droga e gli Aerosmith risorsero di nuovo quando Tyler e Joe Perry si unirono ai Run-DMC per una rielaborazione del loro classico Walk This Way. La canzone, che combinava elementi di hip-hop e rock, raggiunse la Top 5 e ringiovanì la band. Seguirono gli album Permanent Vacation, Pump, Get a Grip e Nine Lives, che portarono a lunghi tour mondiali.       

Da allora Tyler ha intrapreso diversi progetti da solista e ha lavorato a stretto contatto con Alice Cooper, Mötley Crüe, Santana, e Pink, ha partecipato a diversi film e ha persino fatto il giudice ad American Idol: "era un rischio e qualcosa da fare oltre al lavoro quotidiano. Avevamo appena fatto un grande tour in America e in Europa e ho pensato 'che diamine, farò un tentativo! Mi piace buttarmi in cose di cui non sono sicuro", ha detto.    

     

Nel 2001 entrò nella Rock and Roll Hall of Fame con gli Aerosmith e, nel 2013, Tyler e Perry vennero inseriti nella Songwriters' Hall of Fame.     

Al di fuori della musica Tyler è da tempo un fanatico delle moto e ha progettato i suoi modelli personali. Ha detto che uno dei grandi piaceri della sua vita è salire su un aereo dove nessuno può chiamarlo e può leggere in pace la rivista Popular Mechanics. Come filantropo ha istituito il Janie's Fund nel 2015 - dal nome del brano della band Janie's Got a Gun del 1989 - per dare sostegno alle giovani donne vittime di abusi.     

Tuttavia, sono gli Aerosmith che continuano a dargli la sua più grande felicità professionale. "Non c'è un giorno in cui non mi sveglio e penso a quanto sono fortunato ad essere in questa band. È fenomenale [...], mi guardo intorno al palco e vedo la band originale - Joey, Kramer, Tom Hamilton - siamo proprio come eravamo 40 anni fa, venendo nella tua città a [divertirci]", conclude. "È stato un viaggio magico!"